La région de l’univers dans laquelle nous vivons est peut-être bien plus grande que nous le pensions. Une nouvelle étude révèle que le superamas intergalactique détenant le Voie lactée pourrait faire partie d’un « bassin d’attraction » encore plus grand, jusqu’à 10 fois plus grand que celui que nous appelons actuellement notre chez-soi.
L’univers regorge de bassins d’attraction (BOA) – des régions dans lesquelles tout est attiré vers l’intérieur par la gravité d’un objet massif. Les BOA peuvent s’empiler les uns dans les autres comme des poupées gigognes. Par exemple, la Lune tourne autour de la Terre, ce qui à son tour tourne autour du soleil avec le reste du système solaire, qui est lui-même en spirale autour du trou noir supermassif au cœur de notre galaxie.
Mais l’histoire ça ne s’arrête pas là. La couche suivante de la poupée BOA est le groupe local, qui comprend la Voie Lactée, la Galaxie d’Andromède et la Galaxie du Triangle, ainsi que leurs plus petites galaxies satellites telles que les Grands et Petits Nuages de Magellan. Après cela, les couches suivantes sont l’amas de la Vierge, qui contient environ 2 000 galaxies, et le plus grand superamas de la Vierge. La dernière couche connue est Laniākea (qui signifie « paradis immense » en langue hawaïenne) – un superamas découvert pour la première fois en 2014, qui contient environ 100 000 galaxies et s’étend sur environ 500 millions de galaxies. années-lumière à travers.
Mais dans la nouvelle étude, publiée le 27 septembre dans la revue Astronomie naturelleles chercheurs ont analysé les mouvements relatifs de plus de 56 000 galaxies pour créer un Carte « probabiliste » 3D de tous les BOA entourant la Voie Lactée. Cela a révélé qu’il y avait de bonnes chances notre galaxie natale fait partie d’un BOA encore plus grand – la concentration de Shapley – dont le volume est jusqu’à 10 fois supérieur à celui de Laniākea. (Les scientifiques savaient déjà que la concentration de Shapley existait, mais ne croyaient pas auparavant qu’elle avait un impact sur la Voie lactée.)
« Il n’est peut-être pas surprenant que plus nous regardons loin dans le cosmos, nous découvrions que notre superamas d’origine est plus connecté et plus étendu que nous le pensions », co-auteur de l’étude. Noam Libeskindcosmologue à l’Institut Leibniz d’astrophysique de Potsdam en Allemagne, a déclaré dans un communiqué déclaration. « Découvrir qu’il y a de fortes chances que nous fassions partie d’une structure beaucoup plus vaste est passionnant. »
À l’heure actuelle, les chercheurs – dont la plupart ont participé à la découverte de Laniākea – estiment qu’il y a 60 % de chances que la Voie lactée réside dans la concentration de Shapley. L’incertitude est largement causée par les taux d’erreur élevés dans la mesure des vitesses des galaxies lointaines, ainsi que par la présence de matière noire entre les galaxies, qui peuvent exercer des effets gravitationnels massifs sur de vastes régions de l’espace sans être visibles.
Si cela est vrai, les nouvelles découvertes pourraient également signifier que la Voie lactée ne fait pas partie de Laniākea et que le superamas céleste pourrait même ne pas exister. Au lieu de cela, il pourrait s’agir simplement d’une section externe de la concentration de Shapley, ont écrit les chercheurs dans le communiqué.
La carte montre des dizaines d’objets répartis sur des milliards d’années-lumière autour de la concentration de Shapley, comme le Mur du pôle Sudle Bottes vides et le superamas Persée-Poissons. La plus grande BOA de la carte est la Grande Muraille de Sloan, qui s’étend sur environ 1,4 milliard d’années-lumière.
Bien que la nouvelle carte nous aide à mieux déterminer notre place dans l’univers plus vaste, elle soulève également la possibilité que nous puissions manquer encore plus d’informations, ont écrit les chercheurs.
« Cette découverte présente un défi : nos études cosmiques ne sont peut-être pas encore assez vastes pour cartographier toute l’étendue de ces immenses bassins », co-auteur de l’étude Ehsan Kourkchiun astronome de l’Université d’Hawaï, a déclaré dans un autre déclaration. « Nous regardons toujours à travers des yeux géants, mais même ces yeux ne sont peut-être pas assez grands pour capturer l’image complète de notre univers. »
Vous pouvez consulter une version interactive de la nouvelle carte ci-dessous. Les blobs de couleurs différentes représentent différents bassins d’attraction (le jaune clair est la concentration de Shapley, le bleu est Laniākea et le rouge est la Grande Muraille de Sloan). La Voie Lactée est située à l’intersection des flèches rouge, bleue et verte.
