La fertilisation des œufs est souvent décrite comme une rencontre de natation épique: des millions de spermatozoïdes nagent aussi vite que possible vers l’œuf jusqu’à ce qu’un – le sperme le plus rapide, le plus fort et le plus sain de tous – gagne la course et se tortille dans l’œuf, avec le prix de passer son gènes à la progéniture future.
Mais est-ce vraiment ainsi que ça se passe? Les spermatozoïdes courent-ils vraiment vers l’œuf?
Oui et non, David J. Millerprofesseur au département des sciences animales de l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign, a déclaré à Live Science. « Le joueur important dans tout cela est en fait le tractus reproductif féminin. »
Les spermatozoïdes nagent pendant ce processus, mais « le mouvement majeur est en fait fourni par les contractions du tractus féminin », a expliqué Miller. « Il y a des contractions de l’utérus, par exemple, qui ressemblent beaucoup aux contractions du tractus gastro-intestinal qui peuvent déplacer le liquide dans l’utérus. »
UN Étude de 1996 illustré à quel point ces contractions sont efficaces, a noté Miller. Les scientifiques ont déposé des perles de spermatozoïdes dans les utérus de 64 femmes, et certaines des perles se sont rendues jusqu’aux tubes de Fallope – où la fertilisation a généralement lieu – en quelques minutes.
Il est logique que le sperme aurait besoin d’une aide supplémentaire, car pendant que les spermatozoïdes nagent dans une direction, l’œuf doit se déplacer dans la direction opposée pour les rencontrer, Sabine Koelleun professeur titulaire d’anatomie et de biologie du développement à la University College Dublin School of Medicine and Medical Sciences, a déclaré à Live Science. L’œuf ne peut pas nager, donc à la place de minuscules poils appelés cilia l’aident.
« Les cils ont battu pour transporter l’ovocyte », ou œuf, a déclaré Koelle. « Parce que le sperme provient de la direction opposée, ils doivent lutter » contre le courant créé par les cils.
En fait, le mouvement d’un sperme individuel est moins un effort pour aller de l’avant et plus un effort pour bouger intérieurvers le milieu du tract, a déclaré Koelle. Si le sperme s’approche trop des côtés, ils collent et perdent leur élan vers l’avant.
Cependant, ce n’est pas parce qu’un sperme est le premier à arriver qu’il peut faire la fertilisation. « Le sperme nécessite une maturation finale qui se produit dans le tractus féminin, et cela dépend du temps », a déclaré Miller. « Donc, le sperme qui » gagne la course « , pour ainsi dire, a besoin de plus de temps avant de pouvoir fertiliser l’œuf. »
« Ils peuvent ne pas être là lorsqu’ils ont terminé cette maturation », a ajouté Miller. « Ils pourraient être remplacés par certains des autres spermatozoïdes transportés plus lentement qui ont eu le temps de terminer cette maturation. »
Mais même ces spermatozoïdes moins matures réussissent plus que la grande majorité des spermatozoïdes qui se déposent. Alors que le tractus reproductif féminin pousse le sperme, il coupe également les individus malchanceux de l’équipe de natation.
« Moins de 1% – peut-être jusqu’à 2 ou 3% des spermatozoïdes qui sont réellement déposés – font le chemin jusqu’à l’endroit où se trouve l’œuf », a déclaré Miller. « Beaucoup d’entre eux sont rincés du tractus. Certains sont consommés par les cellules immunitaires dans l’utérus, car les spermatozoïdes sont étrangers. »
Jusqu’à 70% des spermatozoïdes ne dépassent même pas le col de l’utérus, a noté Koelle. « Les spermatozoïdes sont coincés là-bas et ne peuvent pas se libérer », a-t-elle déclaré.
Pour ces quelques spermatozoïdes qui se font dans le tube de Fallope, l’objectif est d’aller le plus loin possible, puis de s’en tenir au mur en attendant l’arrivée de l’œuf. C’est un autre endroit où les organes reproducteurs féminins choisissent les gagnants: les scientifiques ont remarqué que le sperme d’aspect normal est plus susceptible de se lier au mur, a déclaré Miller, et la liaison au mur offre certains avantages métaboliques qui augmentent leur durée de vie.
Ensuite, une fois que l’œuf est arrivé, le tube de Fallope – également connu sous le nom d’oviduct – ne permet que du sperme d’aspect sain de décoller du mur. « Dès qu’un sperme n’est pas OK, l’oviduct ne le libére pas », a déclaré Koelle. « C’est le principal sélecteur du bon sperme. »
Ce n’est pas un système parfait, bien sûr. « De toute évidence, nous avons des maladies génétiques qui passent par le sperme. Il n’est donc pas toujours vrai que les plus aptes sont les meilleurs génétiquement », a déclaré Miller.
À chaque étape du processus, le tractus reproductif femelle fait de son mieux pour éliminer les spermatozoïdes moins ajustés afin que seuls les spermatozoïdes sains atteignent l’œuf. De cette façon, la fertilisation ressemble moins à une course et plus comme un entretien d’embauche.
« Il y a certaines qualifications que vous devez être en mesure de postuler pour l’emploi », a déclaré Miller. « Mais aussi, le sperme qui a ces qualifications devrait les avoir au moment où le travail est ouvert – le moment où l’œuf est ovulé. » Mais à la fin, c’est le tractus reproductif féminin qui choisit le meilleur candidat.
