Ce que c’est: La nébuleuse de la flamme (NGC 2024) Région de formation d’étoiles
Où c’est: 1 400 années-lumière, dans la constellation Orion
Quand il a été partagé: 10 mars 2025
Pourquoi c’est si spécial: Quelles sont les plus petites étoiles? Une plongée profonde dans la nébuleuse de flamme de formation d’étoiles par le Télescope spatial James Webb (JWST) a révélé des objets de flottaison libre de la taille de Jupiter qui pourraient aider à répondre à cette question clé en astronomie.
Les objets flottants sont des nains bruns, qui chevauchent la ligne entre les étoiles et les planètes. Les nains bruns sont souvent appelés « Échec des étoiles« Parce qu’ils ne deviennent pas denses et assez chauds pour devenir des étoiles et, à la place, finalement cool pour devenir des objets sombres et difficiles à voir.
Cependant, exactement à quel point un nain brun peut être petit est un mystère, en grande partie parce que ces objets sont impossibles à étudier à l’aide de télescopes standard. Mais JWST est sensible à la lumière infrarouge, qu’il considère comme une chaleur. Le télescope est allé à la recherche de jeunes nains bruns relativement chauds et brillants dans la nébuleuse de la flamme, dont la poussière et le gaz denses ne se sont pas révélés à ses détecteurs infrarouges.
Il a trouvé des objets à flottement libre deux à trois fois la masse de Jupiter, bien que le télescope soit capable de trouver des objets la moitié de la masse du géant du gaz. C’est plus petit que les scientifiques attendus.
NASA Télescope spatial Hubble Cherche des nains bruns depuis des décennies. Auparavant, Hubble a identifié les candidats possibles dans une région de la nébuleuse de flamme appelée complexe de nuages moléculaires d’Orion. Maintenant, JWST a ramassé le bâton et a terminé ce que les scientifiques ont appelé « un saut quantique » pour comprendre les nains bruns.
« Il est vraiment difficile de faire ce travail, en regardant les nains bruns jusqu’à dix masses Jupiter, du sol, en particulier dans des régions comme celle-ci », » Matthew de Furioastronome de l’Université du Texas à Austin et auteur principal d’une étude publié Cette semaine dans le Journal Astrophysical Letters, a déclaré dans un déclaration. « Le fait d’avoir des données existantes Hubble au cours des 30 dernières années nous a permis de savoir qu’il s’agit d’une région de formation d’étoiles vraiment utile à cibler. Nous devions avoir Webb pour pouvoir étudier ce sujet scientifique particulier. »
Les chercheurs espèrent que la capacité de JWST à diviser la lumière d’un objet dans ses longueurs d’onde constituantes les aidera à clarifier les limites entre une planète, un nain brun et une étoile à part entière.
Pour plus d’images d’espace sublime, consultez notre Photo d’espace de la semaine Archives.
