Les pères peuvent transporter des traces de leur traumatisme d’enfance dans leurs spermatozoïdes, selon une nouvelle étude.
La nouvelle recherche, publiée le 3 janvier dans la revue Psychiatrie moléculairea regardé les «épigénétiques» des spermatozoïdes des pères qui avaient été exposés à un stress élevé dans l’enfance.
L’épigénétique implique comment ADN – Le plan utilisé pour construire les protéines et les molécules qui composent notre corps – est lue. L’épigénétique ne change pas le code sous-jacent de l’ADN mais modifie plutôt les gènes qui peuvent être allumés. La recherche suggère Que les expériences et les environnements de la vie des gens peuvent laisser ces « changements épigénétiques » sur l’ADN, qui peuvent ensuite modifier l’activité des gènes.
« L’épigénétique dit essentiellement quels gènes sont actifs », a déclaré l’auteur de l’étude principale Dr Jetro Tulariprofesseur agrégé au Département de médecine clinique de l’Université de Turku en Finlande. Le travail ajoute à un ensemble croissant de recherches pour savoir si les expériences de vie des parents peuvent être transmises aux générations futures grâce à ces changements épigénétiques.
« La compréhension de l’héritage à travers les gènes et l’ADN a été l’un des éléments les plus cruciaux de notre compréhension de la biologie », a déclaré Tulari à Live Science. « Nous faisons maintenant des recherches qui se demandent, que nous ayons ou non une image complète. »
La nouvelle étude a analysé les spermatozoïdes de 58 individus, en regardant deux types de marqueurs épigénétiques: la méthylation de l’ADN et le petit ARN non codant.
La méthylation de l’ADN est une réaction chimique qui ajoute une étiquette à l’ADN. Lorsque l’ADN est méthylé, le corps peut lire ceci comme un signal pour changer la façon dont un gène est lu – le désactiver, par exemple. Les petits ARN non codants ont un effet similaire sur les gènes, sauf qu’au lieu de marquer la molécule d’ADN elle-même, ils peuvent interférer avec la façon dont le corps se lit ARNun cousin génétique de l’ADN qui fait sortir les instructions du noyau et dans la cellule.
Les pères, dont la majorité se trouvaient de la fin de la trentaine au début de la quarantaine, ont été recrutés par la cohorte de naissance de Finnbrain, une étude de l’Université de Turku de plus de 4 000 familles qui examinent à la fois des facteurs environnementaux et génétiques qui pourraient influencer le développement de l’enfant.
Pour mesurer le stress de l’enfance des participants, l’équipe a utilisé l’échelle de traumatisme et de détresse (TADS), un questionnaire établi qui interroge les gens sur leurs souvenirs de négligence émotionnelle ou physique, ainsi que des abus émotionnels, physiques ou sexuels. Ces scores TADS ont ensuite été classés comme étant faibles (0 à 10), ce qui signifie qu’ils se souvenaient relativement peu de facteurs de stress infantile, soit élevés (plus de 39), ce qui signifie qu’ils se souvenaient de nombreux événements traumatisants.
L’analyse a révélé que le sperme des hommes qui avait des scores élevés avait un profil épigénétique différent par rapport au sperme des hommes qui ont signalé moins de traumatisme. Ce schéma tenu même après que les chercheurs ont vérifié si les différences pouvaient être attribuées à d’autres facteurs, tels que les comportements de consommation ou de tabagisme, qui sont également connus pour affecter «l’épigénome».
Découvrir toutes les associations entre ces facteurs de stress et épigénétiques est « absolument fascinant », a déclaré Tulari, car les facteurs de stress se sont produits au début de la vie des hommes. Cela suggère que les changements épigénétiques ont persisté au fil du temps, malgré les décennies qui passent depuis les événements qui les auraient initialement déclenchés.
Notamment – comme cela a été rapporté dans les études précédentes d’autres équipes de recherche – les chercheurs ont constaté qu’une petite molécule d’ARN non codante spécifique était exprimée différemment chez ceux qui ont subi un stress élevé en tant qu’enfants. Cette molécule, connue sous le nom de HSA-MIR-34C-5P, a attiré leur attention car il avait précédemment démontré que Les cerveaux de la souris au début du développement.
Les chercheurs ont également noté différents profils de méthylation d’ADN autour de deux gènes, appelés CRTC1 et GBX2. Cela a soulevé des sourcils parmi l’équipe, comme ces gènes a également été impliqué très tôt cerveau développement dans d’autres études, principalement réalisées chez les animaux.
Ensemble, ces résultats suggèrent que ces changements épigénétiques peuvent modifier un développement précoce, à condition qu’ils soient transmis d’un parent à une progéniture, a spéculé Tulari.
Cependant, il est important de noter que ce domaine de recherche en est encore à ses balbutiements. Voir des changements épigénétiques dans les spermatozoïdes ne signifie pas nécessairement que ces changements sont transmis aux enfants. En fait, les chercheurs travaillent très dur pour répondre à cette question, a déclaré Tulari.
Il n’a pas été confirmé que des changements épigénétiques peuvent être transmis d’un parent humain à leurs enfants, a-t-il déclaré. « Il a cependant été démontré dans des modèles animaux expérimentaux, y compris les vers et les souris. »
Par conséquent, il est trop tôt pour tirer des conclusions sur l’influence du stress paternel sur la santé d’un enfant, a déclaré Tulari. Il n’est pas non plus clair si les changements épigénétiques observés auraient finalement un effet positif, négatif ou neutre, a-t-il ajouté.
Néanmoins, les résultats « ajoutent au poids des preuves » que les expériences de vie peuvent changer l’épigénétique du sperme humain, a déclaré Richard Jennerprofesseur de biologie moléculaire à l’University College de Londres qui n’a pas été impliqué dans l’étude.
Il reste à voir si ces changements épigénétiques sont importants, a noté Jenner. Il serait bon que l’étude soit répétée avec un échantillon plus grand. Dans la présente étude, certains facteurs, comme la gamme des âges et les régimes, auraient pu embrouiller les résultats, de sorte que ces facteurs pourraient également être étudiés, a-t-il déclaré.
En attendant, nous ne pouvons que spéculer sur la question de savoir si ces informations pouvaient, sur toute la ligne, être utilisées pour améliorer la santé d’un enfant dont le parent a été exposé au stress de l’enfance, a-t-il conclu.
« Le temps nous le dira », a déclaré Jenner.