Les archéologues ont longtemps supposé que les tombes de l’âge de pierre en Irlande ont été construites pour la royauté. Mais une nouvelle analyse de ADN À partir de 55 squelettes trouvés dans ces tombes de 5 000 ans suggèrent que les tombes ont été faites pour la communauté, pas pour une dynastie dirigeante.
Dans la période néolithique d’Irlande, qui a duré d’environ 3900 à 2500 avant JC, des gens construits « mégalithique Monuments « – de grandes structures en pierre qui contenaient des os humains et des restes incinérés. Bien que les monuments aient clairement marqué les enterrements, les archéologues ont discuté de qui était enterré en eux et si les tombes servaient d’autres fins, comme être des points focaux pour les rituels, les cérémonies ou les performances.
Travail ADN précoce ont constaté que les personnes qui ont construit ces monuments étaient les premiers agriculteurs qui rassemblaient du bétail et poussaient des céréales. Il a également conclu que ces tombes ont été construites pour les anciens dynasties d’élite avec des mariages incestueux. Mais une étude publiée le 2 avril dans le Journal archéologique de Cambridge suggère que les archéologues ont peut-être eu tort sur l’identité des personnes enterrées dans les tombes – et leurs relations.
Au lieu d’être des tombes royales, les monuments mégalithiques peuvent être des endroits où les gens se sont réunis dans différentes saisons pour travailler, se régaler et enterrer leur mort, auteur principal de l’étude Neil Carlinun archéologue à l’University College Dublin, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Et cette société a construit les tombes après un changement majeur de quatre siècles de pratiques d’inhumation plus simples, suggère l’étude.
Les archéologues ont identifié quatre types différents de tombes anciennes en Irlande, dont trois types simples utilisés dans la partie précédente du néolithique et un quatrième type appelé « tombe de passage développé » qui a créé environ 3300 tombes de passage avant JC consistait en un grand monticule circulaire entré par un corridor en pierre. Ils sont plus âgés que Stonehenge et les pyramides égyptiennes, et beaucoup parsèment encore le paysage de l’Irlande, y compris la célèbre tombe de passage Newgrange.
Carlin et son équipe ont noté que la plupart des individus enterrés dans les tombes de passage n’avaient pas de liens génétiques étroits. Compte tenu de cela, les chercheurs ont écrit dans l’étude: « Nous ne pouvons pas dire que ces tombes étaient les derniers lieux de repos d’une lignée dynastique qui a restreint l’accès à« l’inhumation »au sein de ces tombes à leurs proches».
Parce que les monuments mégalithiques étaient évidemment importants pour les néolithiques mais n’étaient pas nécessairement liés à des relations biologiques, les chercheurs voulaient « développer une compréhension plus approfondie des changements de parenté pendant le néolithique », a déclaré Carlin. En examinant de près les preuves de l’ADN et les différences subtiles dans les sépultures tout au long de la période néolithique, les chercheurs ont découvert un changement majeur après les quatre premiers siècles d’agriculture en Irlande.
« Nous soutenons que cela reflète comment les groupes de parents utilisant ces tombes interagissaient à plus grande échelle et choisissaient plus fréquemment d’avoir des enfants avec d’autres de ces communautés étendues », a déclaré Carlin.
Ce qui a causé ce changement n’est pas clair. Mais les chercheurs suggèrent que les grappes de tombes de passage en Irlande néolithique montrent que des groupes disparates de personnes se sont réunis, peut-être de saison, pour participer ensemble à des activités de cérémonie.
Au lieu de considérer la période néolithique comme une dirigée par de puissantes dynasties, les chercheurs le considèrent comme « une société plus égale », a déclaré Carlin. Mais plus de travail est nécessaire – y compris de nouvelles études sur l’ADN, les artefacts et l’architecture monumentale – pour bien comprendre les changements sociaux qui se sont produits en Irlande après 3600 avant JC, ont écrit les chercheurs dans leur étude.
