Le bison dans le parc national de Yellowstone a passé plus de 100 ans en tant que deux troupeaux génétiquement distincts. Mais maintenant, ils errent comme une population de croisement, suggère une nouvelle étude.
Des troupeaux de bisons sauvages (Bison) ont serpenté dans le paysage vibrant de Yellowstone depuis les temps préhistoriques. Pâturant librement dans les vastes prairies du parc, ce sont les derniers bisons en plein air aux États-Unis.
Bien que ces animaux soient désormais abondants dans le parc national, le braconnage a poussé la population locale près de l’extinction au début du 20e siècle. Les directeurs du parc ont essayé plusieurs méthodes pour aider à conserver le bison de Yellowstone, l’arrêt du braconnage et même l’introduction d’un nouveau troupeau dans la région.
Grâce aux efforts de conservation, le troupeau indigène et le troupeau introduit, composé d’adultes du Montana et du Texas et des veaux du troupeau indigène de Yellowstone, ont pu prospérer. Des analyses génétiques ultérieures ont montré que les descendants de ce groupe introduits sont restés génétiquement distincts du bison indigène – jusqu’à présent.
Au cours des 20 dernières années, les deux sous-populations de bisons de Yellowstone sont devenues un grand troupeau de croustillant, selon la nouvelle étude génétique, publiée le 13 septembre 2024 dans le Journal of Heredity.
« Je pense que les types de questions que nous posons sur cette population de Yellowstone ne peuvent répondre qu’à l’aide de la technologie génétique », a déclaré auteur de l’étude Jim Derrprofesseur au Texas A&M’s College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, a déclaré à Live Science. « Aucune information d’observation ne vous aidera parce que vous ne savez pas qui se reproduit avec qui. »
Pour révéler la dynamique de reproduction des masse de bison à Yellowstone, les travailleurs du National Park Service (NPS) ont collecté des échantillons de tissus biopsiés par 282 individus pour analyse.
L’analyse étroite des marqueurs génétiques du bison a donné aux chercheurs des indices dans leur lignée et comment la population a changé au fil du temps.
En comparant les marqueurs génétiques qu’ils ont trouvés dans la population de bisons actuelle de Yellowstone à ceux des échantillons prélevés au début des années 2000, les chercheurs ont conclu que les deux groupes parcourant la terre se sont suffisamment fréquentés pour qu’ils ne soient plus génétiquement distincts.
La cause exacte du changement n’est pas claire, mais les chercheurs disent qu’il s’agissait probablement d’un changement progressif de comportement au cours des 20 dernières années ou plus. « Une partie de cela n’est que le bison explore différents domaines et se déplacer et se présenter les uns aux autres », auteur principal de l’étude Sam Stroupeun associé de recherche postdoctorale à la Texas A&M University, a déclaré à Live Science.
Les chercheurs espèrent que cette nouvelle analyse contribuera aux efforts continus pour conserver et gérer le troupeau à Yellowstone.
Le personnel du parc national a géré la population de bisons en tant que deux groupes depuis que les individus ont été amenés pour la première fois en dehors de l’État en 1907. Le fait d’avoir un seul troupeau à examiner pourrait faciliter la conservation et la gestion de l’espèce, ont déclaré les chercheurs.
« Je pense que tout le monde veut que Bison dans le parc national de Yellowstone soit géré de manière appropriée et ait une bonne gestion de ce troupeau », a déclaré Derr. « J’espère que nous pourrons leur donner un peu d’informations avec ces informations génétiques. »
