La Chine avion spatial top secret vient de libérer un autre objet inconnu au-dessus de la Terre, soulevant des inquiétudes quant à ce que fait exactement le mystérieux véhicule. Le vaisseau spatial clandestin a désormais déployé au moins neuf charges utiles autour de notre planète depuis 2022 – et nous ne savons pas réellement ce que sont chacune d’entre elles.
L’avion spatial Shenlong, ou « dragon divin », est un vaisseau spatial robotique réutilisable que la Chine a lancé à plusieurs reprises en orbite terrestre basse (LEO) à bord de fusées verticales, avant de rentrer dans l’atmosphère pour un atterrissage sur piste horizontale – semblable au vaisseau spatial emblématique du programme de navette spatiale aujourd’hui disparu de la NASA.
L’avion spatial n’a jamais été photographié par d’autres pays, nous n’avons donc aucune idée précise de son apparence ni de sa taille. Les responsables du secteur spatial chinois n’ont pas encore révélé d’informations significatives sur sa conception ou son objectif.
Shenlong s’est lancé pour la première fois dans l’espace pour une mission de deux jours en septembre 2020, avant d’effectuer un séjour de huit mois en LEO entre août 2022 et mai 2023, et un vol spatial de neuf mois entre décembre 2023 et septembre 2024. a publié sa première charge utile peu de temps après le lancement de sa deuxième mission et a déployé sept autres objets lors de sa troisième missiondont six ont été éjectés simultanément.
La quatrième et en cours mission de l’avion spatial a débuté le 7 février lorsqu’il a été lancé au sommet d’une fusée Longue Marche 2F qui a décollé du centre chinois de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, selon le site partenaire de Live Science. Espace.com. Et à ce jour, on est sans nouvelles de ses activités en cours.
Mais le 22 juin, la société privée de surveillance spatiale LéoLabsspécialisée dans le suivi d’engins spatiaux en LEO, a détecté « un objet inconnu à proximité (de l’avion spatial) », selon un poster sur X. La charge utile mystérieuse a été initialement détectée par l’un des radars de la société en Nouvelle-Zélande et ne correspondait à aucun autre objet du catalogue de la société.
Plus tard dans la même journée, les représentants de LeoLabs ont ajouté dans une mise à jour du message que, suite à des observations supplémentaires provenant de l’ensemble du réseau radar de l’entreprise, ils avaient « catalogué cet objet de manière indépendante et évalué avec une grande confiance qu’il avait été libéré depuis l’avion spatial chinois ».
Le 23 juin, Jonathan McDowellun astronome et expert en suivi par satellite à l’Université de Durham au Royaume-Uni et auparavant au Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, confirmé dans un autre post X que le nouvel objet provenait de Shenlong et était suivi par l’US Space Force.
McDowell a également émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’un « cubesat », un petit satellite, souvent en forme de boîte fréquemment déployé comme charge utile secondaire aux côtés de vaisseaux spatiaux plus grands. Cependant, comme pour les objets publiés précédemment, on ne sait pas exactement quel pourrait être leur objectif.
Actualités spatiales signalé précédemment que l’objectif principal de Shenlong pourrait être de mener des opérations de rendez-vous et de proximité avec d’autres vaisseaux spatiaux et que ses charges utiles pourraient être des cibles pour qu’il puisse pratiquer des manœuvres de survol en orbite.
- Une sonde chinoise secrète vient d’arriver sur l’une des « quasi-lunes » de la Terre et tentera bientôt un atterrissage unique en son genre.
- Une « traînée blanche » géante apparaît au-dessus de plusieurs États américains alors qu’une fusée chinoise largue du carburant expérimental dans l’espace
- Un morceau carbonisé d’une fusée chinoise secrète découvert encore en train de fumer dans l’arrière-pays australien
D’autres ont émis l’hypothèse que les objets mystérieux pourraient être des satellites de surveillance secrets ou posséder des armes antisatellites, selon Gizmodo. Cependant, à ce jour, aucun vaisseau spatial n’a été saboté par l’avion spatial ou ses charges utiles.
Shenlong a désormais passé près de 700 jours cumulés en LEO. Pendant ce temps, des photographes amateurs ont pris des photos floues de la lumière se reflétant sur le mystérieux avion spatial. Le l’image la plus intrigantecapturé en août 2024, a révélé un appendice brillant s’étendant du vaisseau spatial principal. Selon les experts, il s’agissait très probablement d’un panneau solaire, ce qui n’est pas surprenant étant donné que la plupart des engins spatiaux sont au moins partiellement alimentés par la lumière du soleil.
La Chine n’est pas le seul pays à posséder un avion spatial secret. Les États-Unis aussi a sa propre versionle X-37B, dont les deux modèles opérationnels ont passé collectivement plus de 4 200 jours en LEO depuis 2010. Cependant, les responsables américains se sont montrés beaucoup plus ouverts en révélant des informations sur la conception de leur avion spatial, paramètres de mission et objectifs de recherche.
