La découverte de « vagues de boue » enterrées au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest révèle que l’océan Atlantique est né au moins 4 millions d’années plus tôt que les scientifiques le pensaient auparavant.
Ces vagues, chaque centaines de pieds de haut et plus d’un demi-mille (1 kilomètre) de long, ont été causées par le mélange d’eau extrêmement salée de l’hémisphère sud avec une eau moins saine de l’hémisphère nord alors que l’Amérique du Sud et l’Afrique ont démoli il y a 117 millions d’années, formant l’Atlantique, selon la nouvelle recherche publiée dans le numéro de juin du Journal du Journal Changement mondial et planétaire.
Auparavant, l’Atlantique aurait été considéré ouverture finie entre 113 millions et peut-être 72 millions d’années.
Les vagues géantes ont été trouvées dans des noyaux de sédiments forés de 0,6 mile (1 km) sous le fond marin à environ 250 miles (400 km) à l’ouest de Guinée en 1975, dans le cadre de la Projet de forage en mer profonde. Le projet de forage océanique a confirmé que la surface de la Terre est brisée en radeaux de plaques tectoniques en constante évolution.
En étudiant plus loin ces noyaux, les géologues de l’Université Heriot-Watt Débora Duarte et Uisdean Nicholson J’ai trouvé des preuves d’énormes vagues de boue dans cette région, ce qui aurait été le dernier endroit à se séparer lorsque l’Afrique et l’Amérique du Sud se sont séparés.
« Imaginez des vagues d’un kilomètre, de quelques centaines de mètres de haut: un champ entier s’est formé dans un endroit particulier à l’ouest du plateau de Guinée, juste au dernier » point de pincement « des continents séparants de l’Amérique du Sud et de l’Afrique », a déclaré Nicholson dans un déclaration. « Ils se sont formés à cause de l’eau dense et salée en cascade de la passerelle nouvellement formée. »
Avant que l’Atlantique ne divise l’Amérique du Sud et l’Afrique pour de bon, le lien final entre les deux continents aurait été une série de bassins profonds, qui étaient probablement des lacs, a déclaré Duarte dans le communiqué.
À cette époque, l’Atlantique Sud était riche en dépôts de sel qui ont rendu son eau très saline, tandis que l’Atlantique Nord était moins salé. Cette différence de salinité a provoqué d’énormes courants lorsque les eaux du nord et du sud de l’Atlantique se sont mélangées. Les courants, à leur tour, ont créé les énormes vagues de boue le long du fond marin.
Au cours des éons, plus de sédiments ont enterré les vagues, les verrouillant sous la surface.
L’existence de ces vagues il y a 117 millions d’années suggère également que l’ouverture de l’Atlantique a fait chauffer le climat de la Terre, a déclaré Duarte.
Les bassins qui ont inondé le rifting final de l’Amérique du Sud et de l’Afrique étaient riches en carbone, et la naissance de l’océan aurait rendu la séquestration du carbone moins efficace. Cette efficacité réduite a entraîné une période de réchauffement entre 117 millions et 110 millions d’années, ont déclaré les chercheurs. Après cela, les courants océaniques qui circulent dans tout l’Atlantique se sont stabilisés, conduisant à une période de refroidissement.
« Cela montre que la passerelle a joué un rôle vraiment important dans le changement climatique mondial », a déclaré Duarte dans le communiqué.
