Un avion cargo UPS MD-11 s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville, tuant 12 personnes.
jeLes enquêteurs fouillent toujours les décombres d’un Un avion cargo UPS qui s’est écrasé peu après le décollage de l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville mardi soir. Les autorités ont confirmé au moins 12 morts dans l’accident, dont trois membres d’équipage opérant le vol.
Lors d’un premier briefing, un porte-parole du National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré qu’un moteur à réaction monté sur l’aile de l’avion UPS, un gros porteur McDonnell Douglas MD-11 cargo, s’était détaché pendant la course au décollage de l’avion. L’avion, chargé de 38 000 gallons de carburant pour son long vol vers Honolulu, a explosé en une boule de feu lors de l’impact juste au-delà de l’extrémité de la piste.
Il s’agit du deuxième accident mortel d’un avion de ligne dans un aéroport américain en 10 mois. Le 29 janvier, un avion régional de PSA Airlines effectuant un vol pour la filiale régionale d’American Airlines, American Eagle, s’est écrasé dans le fleuve Potomac à l’approche de l’aéroport national Ronald Reagan de Washington. L’enquête du NTSB sur cet accident se poursuit. Les enquêtes sur les accidents menées par l’agence peuvent prendre jusqu’à deux ans, après quoi un rapport complet indiquant les causes et les recommandations d’amélioration est publié.
Le NTSB est souvent considéré comme la seule source de vérité relative à un accident faisant l’objet d’une enquête. Il faudra donc un certain temps avant que les causes de l’accident de Louisville soient déterminées.
L’accident se produit à un moment chargé pour le système aéronautique du pays. La paralysie du gouvernement fédéral – désormais la plus longue jamais enregistrée – a suspendu les salaires de nombreux travailleurs fédéraux, y compris ceux qui supervisent la sécurité aérienne. Le personnel du contrôle du trafic aérien aurait participé à l’enquête sur l’accident de PSA Airlines et a atteint des niveaux critiques pendant l’arrêt. Les responsables du DOT ont averti jeudi qu’ils pourraient être contraints de fermer certains espaces aériens américains et obliger les compagnies aériennes à réduire leurs horaires de vol pour maintenir la sécurité.
Il convient de noter que rien n’indique que le personnel du contrôle du trafic aérien ou le personnel global des organismes de réglementation de la sécurité du gouvernement fédéral aient pu contribuer à l’accident de Louisville, un accident dont l’enquête ne sera probablement pas terminée avant plusieurs mois.
À première vue, l’accident de Louisville présente une ressemblance frappante avec un accident d’American Airlines survenu en 1979 à l’aéroport international O’Hare de Chicago. Le 25 mai de la même année, le vol 191 d’American Airlines reliant Chicago à Los Angeles était exploité par l’avion triréacteur McDonnell Douglas DC-10, le prédécesseur immédiat du MD-11 impliqué dans l’accident de mercredi. Lors de l’accident de Chicago, le moteur monté sur l’aile gauche s’est détaché pendant la course au décollage, interrompant les systèmes de contrôle de l’avion. L’avion s’est écrasé à moins d’un mile de l’extrémité de la piste, tuant les 271 personnes à bord et deux au sol. Cet accident reste l’accident aérien le plus meurtrier aux États-Unis.
Le DC-10 ayant été impliqué dans plusieurs accidents jusque-là, la FAA a immobilisé l’avion au sol pendant plus d’un mois le temps de déterminer si la conception de l’avion était un facteur dans l’accident. Les enquêteurs ont finalement découvert que des procédures d’entretien défectueuses sur le moteur étaient responsables de l’accident.
Avant janvier, l’aviation américaine avait connu une séquence de plusieurs années sans accident d’avion majeur. Le dernier vol commercial américain à s’être écrasé avec de nombreuses victimes a été le vol Colgan Air 3407 près de Buffalo en février 2009. L’avion MD-11 est entré en service pour la première fois en 1990 et a été impliqué dans onze accidents qui ont entraîné une perte totale de l’avion. La majorité des MD-11 restant en service sont exploités par des compagnies aériennes cargo. UPS et FedEx, les plus grands exploitants d’avions, ont annoncé leur intention de retirer ce type du service dans les années à venir.
Malgré ce qui semble être une augmentation du nombre d’accidents en 2025, rien n’indique que l’un ou l’autre accident soit le résultat d’un déclin global de la sécurité aérienne. Le NTSB enquête également sur des incidents et des accidents non mortels qui reçoivent beaucoup moins d’attention médiatique, émettant des recommandations qui continuent d’améliorer la sécurité du système aérien pour les voyageurs aériens.
