WASP-121 B est la définition d’une exoplanet « extrême » – il est si chaud qu’il pleut des gouttelettes de fer liquide. Maintenant, les astronomes ont découvert que cette planète, située à environ 900 années-lumière de nous, est également ravagée par des vents inattendus.
Cela représente la première fois que les astronomes sont en mesure d’étudier l’atmosphère d’une planète en dehors du système solaire dans une profondeur et des détails complexes.
La guêpe-121 B vents, découverte par une équipe d’astronomes utilisant le très grand télescope (VLT) situé dans la région du désert d’Atacama dans le nord du Chili, transporte des éléments comme le fer et le titane autour de la planète, créant ainsi des conditions météorologiques complexes.
« L’atmosphère de cette planète se comporte d’une manière qui remet en question notre compréhension du fonctionnement du temps – non seulement sur Terre, mais sur toutes les planètes », a déclaré Julia Victoria Seidel, la chef de l’équipe et l’observatoire de la Côte. « Cela ressemble à quelque chose de la science-fiction. »
Un monde extrême
Beaucoup de caractéristiques extraordinaires de WASP-121 B découlent du fait qu’il s’agit d’un Jupiter ultra-chaud, une planète géant du gaz avec environ 1,2 fois la masse de son homonyme du système solaire. WASP-121 B Orbite en fait si près de son étoile qu’une année ne dure que 30 heures de terre.
Cette proximité signifie également que WASP-121 B est «verrouillée de la marée», ce qui signifie qu’un côté du monde fait définitivement face à son étoile (son toit chaud et brûlant) tandis que l’autre (le côté de la nuit) est plus cool car il fait face à l’espace à perpétuité.
Le fer et d’autres métaux sont vaporisés sur le bord de la journée brûlant et sont soufflés sur la planète jusqu’à son côté de la nuit, où ils se condensent et tombent sous forme de pluies de métal liquide.
Poussant profondément dans l’atmosphère de la guêpe-121 B et créant une carte 3D de son atmosphère, les chercheurs ont trouvé différents types de vents dans différentes couches du monde; Ils ont également observé un jet stream couvrant la moitié de la planète.
Alors que ce jet stream gagne de la vitesse, il semble transférer violemment l’atmosphère de Wasp-121 B en haut dans le ciel alors qu’il franchit la ligne entre le bord de la nuit de la planète et le bord de tous les jours, se déplaçant vers la moitié la plus chaude.
« Ce que nous avons trouvé était surprenant: un jet stream tourne du matériau autour de l’équateur de la planète, tandis qu’un flux séparé à des niveaux inférieurs de l’atmosphère déplace le gaz du côté chaud au côté le plus frais », a déclaré Seidel. «Ce genre de climat n’a jamais été vu auparavant sur aucune planète.
« Même les ouragans les plus forts du système solaire semblent calmes en comparaison. »
Cette cartographie complexe de l’atmosphère de la guêpe-121 B était possible grâce à l’espresso de l’instrument VLT (Schelle Spectrographe pour les exoplanètes rocheuses et les observations spectroscopiques stables).
Le VLT combine la lumière de différents télescopes; Il analyse quatre fois plus de lumière que disponible pour un seul instrument, ce qui lui permet d’obtenir des détails beaucoup plus faibles de l’atmosphère d’une planète.
L’équipe a formé Espresso sur WASP-121 B pour un passage complet devant le visage de son étoile, ou un «transit» complet. Cela a permis aux chercheurs de détecter la signature de plusieurs produits chimiques dans l’atmosphère du Jupiter ultra-chaud à travers différentes couches atmosphériques.
« Le VLT nous a permis de sonder trois couches différentes de l’atmosphère de l’Exoplanet en un seul coup », a déclaré dans le communiqué Leonardo A. Dos Santos, membre de l’équipe et chercheur au Space Telescope Science Institute.
Les chercheurs ont suivi le mouvement du fer, du sodium et de l’hydrogène, en utilisant ces éléments pour suivre les vents dans les couches profondes, moyennes et peu profondes de l’atmosphère de la guêpe-121 B.
« C’est le genre d’observation qui est très difficile à faire avec les télescopes spatiaux, soulignant l’importance des observations au sol des exoplanètes », a déclaré Dos Santos.
Une surprise que cette enquête a apportée a été la découverte de titane qui se cache juste en dessous du jet stream. Les observations antérieures de WASP-121 B ont montré que cet élément était absent. L’écart pourrait être dû au fait que la teneur en titane a été cachée profondément dans l’atmosphère de Jupiter ultra-hot.
« Il est vraiment époustouflant que nous puissions étudier des détails comme le maquillage chimique et les conditions météorologiques d’une planète à une si grande distance », a déclaré Bibiana Prinoth, chercheuse chez Lund University Researche , a déclaré dans le communiqué.
Les recherches de l’équipe ont été publiées le 18 février dans la revue Nature.
Publié à l’origine sur Space.com.
