Ce n’est pas juste un joli visage parmi d’autres…
Visitez le Mexique début novembre et vous serez emporté par le Día de los Muertos, l’événement légendaire dédié aux morts. La fête, qui dure deux jours, comprend des fêtes, des défilés et des festins en l’honneur des chers défunts. De somptueux pique-niques au cimetière sont organisés autour et même sur les tombes, permettant une communion intime avec les esprits. Les habitants construisent des ofrendas, ou autels, en l’honneur de leurs ancêtres. Les calaveras, crânes brillants fabriqués à partir de plâtre, de plastique et de sucre, sourient à chaque détour des fenêtres et des magasins.
Un personnage immédiatement reconnaissable est au centre de l’attention, rappelant omniprésent que la vie est effectivement courte. C’est La Catrina, un squelette élégant surmonté d’un chapeau fantaisie à plumes. De grandes versions d’elle sont présentées dans des expositions publiques à travers le Mexique pendant le Jour des Morts. On la voit également souvent sur le visage des fêtards qui adoptent son look avec du maquillage ou des masques.
Qui est cette figure spectrale et comment est-elle devenue l’une des exportations les plus célèbres du Mexique ? Son histoire est une histoire d’intrigues artistiques, de satire et de commentaires culturels, qui a commencé il y a plus d’un siècle près de la capitale mexicaine.
Choc des cultures
Tout au long de sa carrière, José Guadalupe Posada a été un artiste travaillant pour compte d’autrui. Tout en illustrant des cartes et des documents religieux pour quiconque voulait payer, il a également utilisé ses créations pour dénoncer les politiciens, les abus du gouvernement et les normes sociétales.
Les lithographies et gravures de Posada sont apparues dans les journaux de Mexico, tout comme les caricatures éditoriales d’aujourd’hui. S’il a utilisé la caricature traditionnelle dans certaines de ses œuvres, il a également représenté ses sujets comme des squelettes ou avec des crânes dans le style Calaveras. C’était un clin d’œil puissant au fait qu’en fin de compte, nous sommes tous confrontés à la mort, quel que soit notre rang ou notre statut.
Le futur chef-d’œuvre de Posada s’appelait à l’origine Calavera Garbancera. Le titre fait référence aux paysannes indigènes qui vendaient des pois chiches au marché. Posada a cherché à faire la satire de la façon dont garbanceras ont essayé d’adopter la mode de la haute société tout en niant leur héritage et leurs racines. C’était un commentaire à double tranchant sur la société mexicaine.
« L’illustration originale visait à se moquer des femmes mexicaines autochtones des classes inférieures qui tentaient de se faire passer pour de riches femmes européennes », a déclaré Mathew Sandoval, professeur agrégé de culture et de performance à l’Arizona State University. « Mais d’après la façon dont il l’a dessiné, il se moque également des classes supérieures. C’est à la fois une critique politique et une critique raciale.
La petite illustration de Posada a probablement fait le tour de la plus grande ville du Mexique, mais sans grande fanfare. Ce qui est finalement devenu son image la plus durable était aussi l’une de ses dernières. En 1913, peu de temps après sa parution sous forme imprimée, Posada mourut sans le sou et fut enterrée dans un terrain pour pauvres.
Calavera Garbancera n’est pas allée dans la tombe avec son créateur. Au lieu de cela, elle a attendu qu’une nouvelle génération d’artistes la réinvente, un peu comme le Mexique se réinventait.
Redécouvrir La Catrina
Après un séjour en Europe, où il a expérimenté le cubisme, Diego Rivera est revenu au Mexique après la fin de la révolution en 1920. L’idée d’une nouvelle république l’a dynamisé – une république où la culture européenne, les classes sociales et les moyens d’une poignée d’élites n’étaient plus. la norme.
Il découvre rapidement le travail de Posada et en tombe amoureux. Rivera était particulièrement attiré par les Calaveras du regretté artiste. Cela incluait Calavera Garbancera, qu’il rebaptisa finalement La Catrina (comme dans catrinou une personne vaniteuse et riche). Il a vu en elle un cri de ralliement post-révolutionnaire.
« Des artistes comme Diego Rivera ont fini par prendre l’image de La Catrina pour se moquer et se moquer des classes supérieures », a expliqué Sandoval. « C’est ce qui est drôle à propos de La Catrina ; sa signification change selon celui qui l’interprète et l’utilise.
L’image est devenue un moyen permettant aux artistes de contrarier les riches et de dénoncer la corruption passée du Mexique. Rivera, un créateur de premier plan à part entière, était tellement amoureux qu’il s’est associé à d’autres artistes et amis pour publier le premier volume de l’œuvre de Posada. Une version en anglais suivit bientôt et les deux commencèrent à circuler.
Le chef-d’œuvre de Posada était sur le point de devenir une star.
La fille de couverture
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis cherchaient à renforcer leurs relations latino-américaines par le biais de la diplomatie culturelle. Dans le même temps, Rivera était prêt à présenter l’œuvre de Posada, y compris La Catrina rebaptisée, à un public beaucoup plus large.
En 1944, après une collaboration particulière entre les gouvernements américain et mexicain (et en grande partie grâce à l’influence considérable de Rivera), l’Art Institute of Chicago a ouvert une exposition du travail de Posada. Des milliers de personnes se sont rassemblées dans le musée, fascinées par ses calaveras, leur symbolisme et la manière dont elles se moquaient de la société, du gouvernement et même de la mort. Nul autre que La Catrina elle-même n’a orné la couverture du catalogue de l’exposition, créant une nouvelle vague de popularité et une touche d’intrigue supplémentaire pour un personnage qui avait toujours été mêlé aux affaires d’État.
« Posada est arrivée aux États-Unis grâce à la lutte contre le fascisme pendant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Sandoval. « Il y a là aussi un élément politique. Le travail de Posada est presque toujours politique, d’une manière ou d’une autre.»
Rivera n’en avait pas vraiment fini avec sa muse squelettique. En 1947, il l’immortalise dans sa fresque épique Rêves d’un dimanche après-midi au parc Alameda. La Catrina est au centre d’une scène couvrant 400 ans d’histoire mexicaine, tenant la main de l’autoportrait de Rivera lorsqu’elle était enfant. Légèrement derrière le couple se trouve l’épouse et artiste de Rivera, Frida Kahlo.
Une icône durable
Depuis, les œuvres de Posada font le tour du monde. La Bibliothèque publique de New York et la Bibliothèque du Congrès possèdent toutes deux de vastes collections de son œuvre, qui continuent d’être exposées au public. Un musée entièrement dédié à l’artiste a été créé dans la ville natale de Posada, à Aguascalientes, une ville et un État du centre-nord du Mexique. Il abrite plusieurs de ses plaques de gravure sur zinc originales.
Au-delà des limites d’un musée, les visiteurs et les habitants comprennent le véritable sens de La Catrina lors du Día de los Muertos. Hommes, femmes et enfants adoptent tous son image, chacun de manière profondément nuancée, célébrant ce que signifie pour eux être en vie.
« S’habiller comme La Catrina permet aux gens de devenir leurs propres artistes », a déclaré Sandoval. « Cela permet aussi l’expression personnelle. De la même manière que le sens de La Catrina a changé, sa représentation a changé. Chacun peut créer son propre personnage de Catrina.
Il ne fait aucun doute qu’elle est devenue une coqueluche internationale, son visage évocateur ornant tout, des porte-clés et aimants aux t-shirts et bibelots vendus dans le monde entier. Le passage de La Catrina du commentaire culturel à la culture pop a également inspiré des éditions spéciales Nike et son propre ensemble LEGO. Bref, la reine du Jour des Morts est arrivée.
Et qu’aurait à dire Posada, qui est mort fauché, de tout ce battage médiatique ?
« Je pense qu’il trouverait un profond humour dans le fait que cette petite image qu’il a réalisée, probablement en moins d’une heure, est désormais cette icône mondialement populaire », a ri Sandoval. « Je pense aussi que Posada dirait : « Où est mon argent ? »
