Aux États-Unis, environ 645 000 hommes âgés de 20 à 50 ans ont une azoospermie, une condition dans laquelle aucun sperme n’est présent dans leur éjaculat. Maintenant, les scientifiques testent un traitement potentiel: transplantation de cellules souches formant des spermatozoïdes dans le système reproducteur.
« S’il est raffiné et prouvé sûr, la transplantation de cellules souches spermatogoniales (SSC) pourrait être une technique révolutionnaire de restauration de la fertilité pour les hommes qui ont perdu la capacité de produire du sperme ». Dr Justin Houmanprofesseur adjoint d’urologie au Cedars-Sinai Medical Center qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Cela pourrait être particulièrement utile pour « les survivants du cancer traités avant la puberté ou les hommes souffrant de défaillance testiculaire génétique ou acquise », a-t-il ajouté.
Alors, qu’implique ce traitement expérimental?
Les cellules souches formant des spermatozoïdes sont au cœur de la thérapie. Ces cellules, trouvées dans les testicules avant même la puberté, mûrissent généralement dans le sperme lorsque les niveaux de testostérone augmentent pendant l’adolescence.
Mais les conditions médicales – comme un blocage dans le tractus reproducteur ou certaines mutations génétiques ou des problèmes hormonaux – et des traitements tels que la chimiothérapie peuvent endommager ces cellules souches ou bloquer leur développement dans le sperme, conduisant ainsi à l’infertilité.
Si un jeune patient souhaite préserver ses cellules souches formant des spermatozoïdes pour une utilisation future, les médecins peuvent utiliser une aiguille guidée par ultrasons pour collecter les cellules souches dans les testicules Rete – un réseau de petits tubes qui se connecte aux tubules séminifères, où le sperme est généralement produit. L’aiguille est soigneusement insérée dans ces tubes à travers la base du scrotum, et une fois collectés, les cellules souches sont congelées.
Plus tard, les médecins peuvent ensuite réintroduire les cellules souches préservées dans les testicules Rete, en utilisant une technique similaire à ultrasons. L’objectif est que les cellules implantent dans les tubules séminifères, où ils peuvent mûrir et commencer à produire du sperme, imitant le processus naturel qui se produit pendant la puberté.
Cette procédure a déjà été testée chez les animaux, et il a réussi à permettre un homme souris et singes pour produire des spermatozoïdes et des progénitures de père.
Maintenant, les chercheurs ont documenté la première utilisation de la technique chez l’homme. Selon un Document publié le 26 mars sur le serveur préparatoire MedrXivun homme au début de la vingtaine a maintenant reçu une greffe de ses propres cellules souches jointes. Il avait ses cellules souches formatrices de spermatozoïdes en tant qu’enfant, avant de subir une chimiothérapie pour un cancer des os.
Si la greffe de cellules souches est réussie, le corps de l’homme devrait commencer à produire du sperme, ce qui n’était pas possible avant la procédure en raison de l’azoospermie. Jusqu’à présent, les échographies ont confirmé que la procédure de transplantation n’a pas endommagé le tissu testiculaire du patient et que ses niveaux hormonaux sont normaux.
Aucun sperme n’a encore été détecté dans son sperme, mais les chercheurs continuent d’analyser son sperme deux fois par an pour voir si les cellules reproductrices apparaissent.
Selon les chercheurs, une raison du manque de sperme détectable est que seule une petite quantité de cellules souches a été collectée dans l’enfance du patient, pour minimiser les dommages à ses tissus. Cela signifie que le nombre de cellules préservées et transplantées capables de se transformer en sperme reste faible. En conséquence, la production de spermatozoïdes peut être limitée.
Si les spermatozoïdes n’apparaissent jamais dans l’éjaculat du patient mais que le patient veut faire un père d’enfants, les médecins pourraient tenter de récupérer, via la chirurgie, toute petite quantité de spermatozoïdes fabriqués par les cellules souches.
Dr Laura Gemmelun boursier de reproduction et d’endocrinologie à l’Université Columbia, a suggéré une autre alternative: une technique appelée système de suivi et de récupération des spermatozoïdes (STAR). Il s’agit d’une machine développée au Columbia University Fertility Center qui combine intelligence artificielle Technologie, robotique et microfluidique, une technologie qui utilise de minuscules canaux pour analyser le liquide dans un appareil. Cette technologie identifie et récupère des spermatozoïdes extrêmement rares à partir d’un éjaculat, a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail.
Il ne faut qu’un seul sperme pour concevoir un enfant, a noté Gemmel. « Si nous pouvons trouver ce sperme de manière non invasive, nous pouvons injecter ce seul sperme dans un œuf et faire un embryon », a déclaré Gemmel.
Elle a ajouté que « notre domaine a connu du succès avec cryoconservation ovarienne et retransplantation chez les jeunes filles avec des cancers de l’enfance. J’espère qu’à l’avenir, nous pouvons offrir une option aux jeunes garçons qui veulent un jour en père un enfant biologique. «
Comme pour toutes les procédures médicales, les greffes de cellules souches du sperme comportent des risques.
Par exemple, il y a une chance qu’une fraction des cellules souches transplantées ait des mutations génétiques cancérigènes et pourrait un jour devenir une tumeur, en particulier chez les patients qui ont eu une leucémie dans le passé, a déclaré Houman. Et même si la procédure utilise les propres cellules du patient, il y a un « risque théorique » que le système immunitaire puisse encore réagir et déclencher une inflammation, a-t-il déclaré.
Il existe également des préoccupations éthiques concernant le gel des cellules souches du sperme de jeunes garçons – à savoir comment les médecins peuvent-ils s’assurer que les enfants peuvent parfaitement consentir à la procédure et qu’ils ont des attentes claires autour du stockage à long terme de leurs cellules?
« Nous devons procéder prudemment et avec une surveillance rigoureuse », a-t-il déclaré. « C’est une science prometteuse – mais c’est encore le début. »
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Cet article est à des fins d’information uniquement et n’est pas censé offrir des conseils médicaux.
