Comme son nom l’indique, les montagnes arc-en-ciel chinois sont des formations multicolores dans le nord-ouest du pays. Le paysage de cette région est d’un autre monde, avec des bandes dynamiques qui semblent avoir été peintes par pulvérisation sur les rochers.
Les montagnes arc-en-ciel sont situées dans les contreforts des montagnes Qilian robustes et se sont probablement formées à peu près au même moment que l’Himalaya, il y a environ 50 millions d’années, selon Observatoire de la Terre de la NASA. Une terre qui était autrefois relativement plate a été fracassée et pliée sur un terrain dentelé lorsque l’assiette tectonique indienne est entrée en collision avec l’assiette eurasienne. En effet zone de subductionselon le US Geological Survey (USGS).
Mais la base du motif arc-en-ciel des montagnes a été posée bien avant la collision épique.
Les montagnes arc-en-ciel sont en grès et en siltstone – les roches sédimentaires qui se forment lorsque le sable et le limon, respectivement, sont compactés et cimentés sur de longues périodes. Ces rochers – avec leurs groupes de couleurs différentes – ont été déposés avant la formation de l’Himalaya.
Les bandes colorées sont le résultat du fer et d’autres traces de minéraux dans la pierre. Chaque bande a une composition différente qui détermine son pigment. Par exemple, les bandes rouges profondes sont riches en oxydes de fer, les couches jaunes contiennent un sulfure de fer abondant et les bandes vertes contiennent plus de chlorite et de silicates de fer, selon un article de 2016 dans Forbes.
Le fer et d’autres minéraux se sont accumulés dans la roche tandis que le sable et les grains de limon cimentaient toujours ensemble. Les eaux souterraines circulant dans l’espace des pores entre les grains ont déposé les minéraux, enrobant chaque grain et collant davantage les rochers ensemble.
Les bandes inclinées que nous voyons sur les flancs des montagnes arc-en-ciel aujourd’hui sont des couches renversées qui seraient restées enterrées et horizontales si les plaques indiennes et eurasiennes ne se seraient pas brisées. Le regroupement du terrain par la tectonique des plaques a été suivi d’une érosion intense, qui a essuyé tous les sédiments couvrant les couches colorées. Heureusement pour les visiteurs modernes, il n’y a pas de végétation pour obscurcir le motif arc-en-ciel frappant.
Les Rainbow Mountains sont une attraction touristique populaire. Ils sont protégés dans le cadre du Zhangye Danxia National Geopark, mais les visiteurs peuvent grimper au sommet des collines et admirer la vue en utilisant des escaliers et des plates-formes en bois.
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