L’île que les Français ne veulent pas que vous sachiez

La meilleure façon de se déplacer est sur deux roues. L’île s’étend sur 20 milles de long et est sillonnée par près de 100 milles de pistes cyclables. Pour une petite superficie, Oléron offre une incroyable variété de paysages, des mimosas printaniers ensoleillés aux forêts boisées, marais salants et parcs à huîtres, en passant par des kilomètres de plages de sable doré et, bien sûr, des vignobles. Les pistes cyclables sont clairement signalées et codées par couleur, mais apportez une carte cyclable avec vous. Vous pouvez les trouver dans les offices de tourisme disséminés sur l’île et facilement disponibles dans les magasins de location de vélos, à la réception des hôtels et des campings. Les sentiers sont pour la plupart plats, mais pensez à louer un vélo électrique pour vous emmener là où vous voulez aller.

Si vous cherchez le château, vous êtes environ cinq siècles trop tard : il a été détruit pendant les guerres de Religion. Sur ses ruines se dresse une citadelle construite à la fin du XVIIe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce fut l’une des dernières poches de résistance allemande et fut bombardée par les Alliés en 1945 lors de la libération de la France. Heureusement, le Château d’Oléron connaît aujourd’hui une existence beaucoup plus paisible. Elle est célèbre pour son ostériculture, ou ostréiculture. Passez quelques heures à explorer les charmantes cabanes à huîtres peintes aux couleurs de l’arc-en-ciel, transformées en studios d’artistes. Écrivez un vœu ou le nom d’un être cher sur une coquille d’huître et accrochez-la au pont pour porter chance.

L’ostréiculture est une activité importante à Oléron. Sans doute le meilleur de France – une affirmation audacieuse – ce délice de crustacés vaut son pesant d’or pour l’île. Depuis le Château d’Oléron, partez sur la Route des Huîtres en direction de Boyardville en longeant la côte Est. A vélo, c’est un parcours passionnant à travers d’anciens marais salants aujourd’hui reconvertis en canaux ostréicoles. Traverser les réserves naturelles au son des joncs chuchotants semble surnaturel. Faites une halte dans les cabanes aux couleurs vives pour déguster des huîtres ou acheter des huîtres directement chez les producteurs du Fort Royer ou du Port de la Baudissière.

Si vous demandez à un Oléronais où se trouve le phare de Chassiron, vous serez peut-être surpris d’entendre « au bout du monde ». Perché sur une falaise surplombant l’océan Atlantique, le phare original de Chassiron a été construit en 1685 pour guider les marins à travers le dangereux Pertuis d’Antioche, un tristement célèbre site de naufrage. Le phare actuel est en service depuis 1836. Ses superbes rayures noires et blanches et ses 224 marches en font un lieu inoubliable pour une séance d’entraînement d’une journée. Une fois au sommet, profitez de la vue à 360 degrés sur le littoral atlantique en direction de l’Île de Ré et du Fort Boyard (construit par Napoléon, aujourd’hui lieu d’une célèbre émission de télévision française). Si vous avez le vertige, baissez les yeux pour vous émerveiller devant les jardins intelligemment conçus, disposés comme une boussole en contrebas.

Qui n’aime pas une cabane de plage aux couleurs vives ? Sur la plage de la Boirie, au nord de l’île, ils sont parfaits. Pendant la saison estivale, certaines plages sont surveillées, alors dirigez-vous vers celles-ci pour une baignade plus sûre. Les plages du côté est de l’île ont tendance à être plus abritées. Lorsque la marée est bonne et que le vent se lève, le côté ouest devient un haut lieu du kitesurf/surf. Pour le coucher du soleil, dirigez-vous vers l’ouest le long des kilomètres sablonneux de la plage des Huttes.

La viticulture à Oléron remonte au IIIe siècle. Les vins de l’île sont devenus prisés par les cours du Nord et expédiés en Angleterre et au-delà. Cette histoire faillit prendre fin en 1872, lorsque l’épidémie de phylloxéra ravagea les vignes européennes et ravagea les récoltes d’Oléron. Le salut est venu d’outre-Atlantique : des porte-greffes américains ont été greffés pour renforcer les variétés françaises fragiles. Un petit sentier insulaire témoigne encore du sauvetage : la Passe de la Vigne Américaine.

Aujourd’hui, Oléron compte 2 223 hectares de vignobles, dont beaucoup sont de petits domaines familiaux comme le Domaine Paradisiø, où vous pouvez vous arrêter, déguster et acheter des bouteilles directement auprès des vignerons. Les vendanges de l’île trouvent de nombreuses expressions : vins blancs, rouges et rosés ; le célèbre vin de liqueur Pineau des Charentes ; et les raisins envoyés vers l’intérieur des terres pour devenir du Cognac. Sauvignon, Merlot, Pinot Noir et Vin Charentais s’épanouissent ici.

Don Quichotte a peut-être voulu les combattre, mais Oléron les préserve avec amour. Le Moulin de la Brée est un moulin à vent en état de marche entièrement restauré. Le moulin invite les visiteurs à découvrir l’histoire de la meunerie dans son charmant musée, où vous pourrez découvrir la restauration minutieuse qui a eu lieu en 2022. Les visiteurs peuvent déguster les produits du moulin au restaurant sur place. Au menu : pizza cuite avec de la farine fraîchement moulue et autres délices culinaires.

Si vous envisagez de progresser et de déménager sur cette belle île française, la bonne nouvelle est qu’il y a un poste vacant. Le piège ? Vous devez aimer le sel. Oléron est à la recherche de son prochain saunier. Avant la ruée vers les huîtres, le grand business d’Oléron était « l’or blanc », plus communément appelé sel. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’une poignée de marais salants en activité, mais ils vendent chaque année leur populaire récolte de sel. Au Port des Salines, visitez l’écomusée qui retrace l’histoire de la récolte du sel marin. Vous pouvez même vous essayer au travail vous-même. Qui sait, si vous êtes bon, peut-être obtiendrez-vous un poste à temps plein ?

A cinquante minutes en bateau se trouve le port maritime historique de La Rochelle. Deux impressionnantes tours de pierre gardent majestueusement l’entrée de la ville. Une partie de l’architecture de La Rochelle date de l’époque médiévale. Malgré son passé ancien, la ville est pleine de vie et accueille l’un des festivals de musique d’été les plus populaires de France, Les Francofolies. Le centre-ville piétonnier facilite les déplacements à pied ou à vélo. Les enfants adoreront l’innovant Aquarium de La Rochelle avec son amphithéâtre aux requins. L’aquarium abrite également un centre de recherche et de traitement des tortues marines. Pour un séjour boutique au cœur des rues pavées de la vieille ville, essayez l’Hôtel Saint Nicolas. Des spécialités locales, notamment des huîtres et des escargots préparés par Mamie, vous attendent au Comptoir Saoufé, une entreprise familiale. La Rochelle est reliée par un pont à péage de 3 km de long à l’Île de Ré, une île prisée et prisée des Parisiens et des vacanciers.