L’épuisement des aquifères sous-marins de l’Iran pousse le terrain à couler rapidement dans tout le pays, selon de nouvelles recherches.
Plus de 12 120 milles carrés (31 400 kilomètres carrés) du pays – une zone à peu près la Taille du Maryland – se déplace maintenant plus rapidement que 0,39 pouces (10 millimètres) par an. Dans un exemple plus extrême, le niveau du sol a chuté de plus d’un pied (34 cm) par an près de la ville de Rafsanjan, dans le centre de l’Iran.
Mesurer la subsidence
En Iran, Environ 60% de l’approvisionnement en eau provient des aquifères souterrains. Pour étudier les effets que cela a sur la surface, Jessica Payneun doctorant à l’École de terre et de l’environnement de l’Université de Leeds au Royaume-Uni, et ses collègues ont utilisé des données radar de la constellation de satellite Sentinel-1 de l’Agence spatiale européenne pour cartographier la façon dont le niveau du sol en Iran a changé sur huit ans entre 2014 et 2022.
Les chercheurs ont constaté que 106 régions de subsidence couvrant un total de 12 120 milles carrés, soit environ 2% du pays.
« Les taux de subsidence en Iran sont parmi les plus rapides au monde », a déclaré Payne à Live Science. « Nous avons trouvé environ 100 sites à travers l’Iran où la subsidence est plus rapide qu’environ 10 millimètres (0,4 pouces) par an. En Europe, les études de cas sont considérées comme extrêmes si elles dépassent 5 à 8 millimètres (0,2 à 0,3 pouces) par an. »
Le sol s’enfonce en raison de l’extraction des eaux souterraines, a-t-elle déclaré, avec 77% des incidents de subsidence plus rapidement que 10 mm par an en corrélation avec la présence de l’agriculture.
Par exemple, près de la ville de Rafsanjan, le climat est vraiment sec, il y a des plantations de pistaches et il y a une utilisation intensive de l’approvisionnement en eau souterraine. L’affaissement de 13 pouces (34 cm) par an peut ne pas sembler être une énorme baisse, a déclaré Payne: « Mais dans 10 ans, le sol baisse d’environ 3 à 4 mètres (10 à 13 pieds); c’est vraiment grave. »
À Bardaskan, dans le nord de l’Iran, la zone qui était affectée par un subsidence était de 429 milles carrés (1 110 km carrés) – 40% plus élevé que le montant enregistré dans un Étude 2008. Le travail de Payne et de ses collègues ont été publiés le 27 août Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
«Irréversible» coulant
Une grande partie de la subsidence dans les 106 emplacements était irréversible, a déclaré Payne.
Les aquifères ne fonctionnent pas comme des réservoirs, a-t-elle noté. Lorsque vous extrayez plus d’eau d’un réservoir que dans le niveau, le niveau baisse. Mais quand il pleut, il peut se remplir à nouveau.
Dans les aquifères, où à peu près la même quantité d’eau est retirée et remplacée par des précipitations chaque année, vous obtenez une tendance saisonnière qui baisse et montante appelée récupération élastique, a déclaré Payne. Mais quand beaucoup plus d’eau que cela est extrait, la situation change.
« Dans les aquifères, c’est comme un seau de sable. Il y a des couches de boue et des couches de sable, et les grains de boue et de sable sont éloignés par l’eau », a expliqué Payne. « Mais si cette eau est enlevée, et elle n’a pas été enlevée avant cela, le sable et la boue n’ont pas assez de force pour tenir tous ces sédiments au-dessus ainsi que les bâtiments sur le dessus. »
En conséquence, les particules s’aplatissent et le niveau du sol baisse d’un subsidence irréversible. Même si l’eau revient au système et qu’il pénètre aux pièces compactées, elle ne remonterait pas le niveau du sol jusqu’à l’endroit où il était, a-t-elle déclaré.
Les implications de cela sont graves. « Les gradients abruptes créent des fissures et une instabilité structurelle, des bâtiments, des routes et des chemins de fer dommageables », a déclaré Shirzaei. « Des villes comme Téhéran, Karaj, Mashhad, Isfahan et Shiraz sont directement touchées. Karaj compte à elle seule plus de 23 000 personnes vivant dans des zones de haut niveau. »
« Il est difficile d’entendre parler des impacts de l’extérieur de l’Iran, mais anecdotique, j’ai entendu des collègues iraniens que les bâtiments ont dû être abandonnés », a déclaré Payne.
La subsidence n’est pas unique à l’Iran.
« Le scénario prévu pour l’Iran, malheureusement, fait écho à ce qui caractérise de nombreux autres pays et leurs métropoles », » Francesca Cignaun chercheur à l’Institut des sciences atmosphériques et du climat à Rome, en Italie, qui n’était pas impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science.
D’autres endroits à voir de grandes gouttes sont les grandes villes de centre du Mexique, les États-Unis., Chine et Italiea-t-elle dit.
« Les taux de pointe de l’Iran rivalisent avec Mexico et Central Valley en Californie, le plaçant parmi les points chauds de subsidence les plus extrêmes du monde », a déclaré Shirzaei.
Les catastrophes liées à un affaissement ne sont pas inconnues. Au Mexique, par exemple, l’abondance des terres contribué à un effondrement de la ligne de métro en 2021, entraînant 26 décès et dizaines de blessures.
L’autre risque principal est la perte de l’approvisionnement en eau douce. « Le compactage continu des aquifères signifie qu’une grande partie de la capacité de stockage est perdue en permanence », a déclaré Shirzaei. « Cela aggrave la rareté de l’eau pendant les sécheresses, réduit la résilience à la variabilité climatique et rend la récupération de plus en plus impossible. »
