Un appendice méconnu dans le corps féminin, qui a longtemps été considéré comme inutile, peut en fait être essentiel pour le développement des ovaires et la fertilité, selon une nouvelle étude de souris.
Cette structure, appelée rete ovarii, a été découverte pour la première fois chez l’homme il y a plus d’un siècle, mais jusqu’à présent, elle était considérée comme une soi-disant structure vestigienne – pas cruciale dans l’anatomie féminine adulte, mais des restes du développement fœtal. On pense généralement que les structures anatomiques vestiges, ou «vestiges», avaient une fois une fonction cruciale qui a été perdue plus tard au cours de l’évolution humaine.
Mais selon une nouvelle étude, publiée le 19 mars dans la revue elifele rete ovarii (ro) peut en fait jouer un rôle important dans la fonction ovarienne, et donc la fertilité. Les travaux ont également montré que la structure a trois régions distinctes et peut répondre aux signaux hormonaux.
« Le tractus reproductif féminin est souvent considéré comme la vulve, le vagin, le col, l’utérus, l’oviducteur et les ovaires », ont écrit les chercheurs dans leur article. « Nous suggérons que le RO soit ajouté à cette liste et a étudié comme un composant supplémentaire de la fonction de reproduction féminine. »
Bien que leur étude soit basée sur des souris, les chercheurs pensent qu’il s’applique probablement aux gens car la structure est également présente dans un certain nombre d’autres espèces de mammifères, y compris les vaches, les chats, les moutons, les porcs, les chiens et les singes. De plus, les humains et les souris partagent des voies de développement sexuelles précoces similaires, de sorte que les scientifiques supposent que la structure et ses indices de développement pourraient être similaires chez l’homme.
Le RO est un réseau de tubes en forme de fer à cheval niché sous l’ovaire, sur le site où les vaisseaux sanguins et les nerfs entrent dans l’organe. Cependant, bien que la structure soit hautement conservée parmi les mammifères, lorsqu’elle a été trouvée chez l’homme en 1870, les scientifiques considéré qu’il n’avait aucune utilité.
« Lorsque cette structure a été découverte pour la première fois à la fin des années 1800, il a été supposé qu’il n’avait aucun but parce que les scientifiques ne pouvaient pas voir sa fonction dans le corps », » Adam Taylorun professeur d’anatomie à l’Université de Lancaster qui n’était pas impliqué dans la récente étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
À l’époque, « les scientifiques n’avaient pas non plus les mêmes techniques d’imagerie, microscopiques et moléculaires disponibles aujourd’hui », a ajouté Taylor. « Ceux-ci nous permettent de détecter les changements dans le flux sanguin, les changements de taille des structures internes pendant la vie ou la capacité de détecter les protéines produites par les Rete ovarii et de les comparer à celles similaires produites ailleurs dans le corps où la fonction est connue. »
Maintenant, dans le nouvel article, les chercheurs ont appliqué des méthodes modernes pour accorder de nouveaux informations sur le RO. Certaines de leurs expériences ont utilisé des souris vivantes, afin que les chercheurs puissent étudier comment le RO se développe dans l’utérus. D’autres tissus analysés dans l’étude ont été collectés auprès d’animaux euthanasiés après la mort.
L’étude a révélé que le RO contient trois régions distinctes qui mûrissent pendant le développement fœtal, puis sont maintenues à l’âge adulte. Ces régions comprennent le rete intraovarien (IOR), situé dans l’ovaire lui-même; le rete (eor) extraovarien, fait de Tubules alambiqués qui se joignent à une ampoule à une extrémité; et le Rete (CR) de connexion, une zone de transition entre l’IOR et l’EOR.
En utilisant la spectrométrie de masse – une technique utilisée pour identifier et quantifier les molécules – les chercheurs ont découvert qu’à la naissance, l’EOR contient des milliers de protéines dans ses tubes que ses propres cellules semblent produire. Une protéine était la protéine 2 de liaison au facteur de croissance de type insuline (IGFBP2), peut être impliquée dans la fonction ovaire. La protéine peut moduler la disponibilité et l’activité des facteurs de croissance de type insuline (IGF), qui sont structurellement similaires à l’insuline et importantes pour le développement des follicules qui transportent des œufs et des hormones immatures dans l’ovaire.
Dans d’autres expériences, les chercheurs ont regardé le colorant fluorescent se déplacer à travers l’EOR, révélant que le liquide dans l’EOR est propulsé vers l’ovaire. Cela suggère en outre que le RO a un rôle dans la fonction ovarienne.
Dans une autre analyse, ils ont constaté que les cellules du RO exprimaient ou ont activé des gènes qui codent pour une variété de récepteurs hormonaux, y compris les récepteurs pour les hormones sexuelles et la progestérone. Ces hormones jouent un rôle important dans la reproduction et la santé des femmes, aidant à orchestrer le cycle menstruel, entre autres emplois.
« Il semble que le Rete ovarii puisse jouer un rôle dans l’homéostasie ovarienne – maintenir les ovaires et leur environnement », a suggéré Taylor. « De même, ils semblent être en mesure de détecter le mouvement des fluides dans et autour des ovaires et de leur microenvironnement. Enfin, c’est le rôle potentiel endocrinien (hormonal) que les Ovarii Rete peuvent avoir. »
Les chercheurs derrière l’étude suggèrent que l’EOR peut « agir comme une antenne » pour recevoir des signaux du reste du corps, à la fois via des hormones et des nerfs, puis envoyer ces informations sur l’ovaire via les protéines qu’elle sécrète et les transports.
« Il y a encore tellement de choses que nous ne pouvons même pas commencer à comprendre sur l’anatomie féminine », l’auteur principal de l’étude Dilara anbarciun biologiste du développement à l’Université du Michigan, a déclaré Nouvelles scientifiques. « J’espère que cela encouragera plus d’enquête pour réévaluer ce que nous ne savons pas déjà sur l’ovaire. »
Les chercheurs espèrent approfondir la fonction et les structures des composants des Rete OVARII, examinant comment l’EOR réagit réellement aux hormones et si les protéines qu’elle sécrètent changent en réponse aux changements dans le corps.
Cette recherche remet en question la vision traditionnelle du RO considérée comme redondante, proposant plutôt qu’elle a une richesse secrète de fonctions. La détermination du fonctionnement des RETE OVARII pourrait un jour aider les scientifiques à mieux comprendre et traiter les conditions du système reproducteur féminin.
« Le système endocrinien joue un rôle clé dans la santé gynécologique », a déclaré Taylor. « Une meilleure compréhension de toute structure dans cette région a le potentiel d’ouvrir de nouvelles avenues thérapeutiques et des opportunités dans le traitement de diverses conditions. »
