L’un des derniers chamanes sibériens était une femme du XVIIIe siècle dont les parents étaient apparentés, révèle une étude ADN

Les archéologues ont retrouvé les restes naturellement momifiés de plus de 100 autochtones Yakoutes enterrés en Sibérie entre le XIVe et le XIXe siècle. Leur ADN L’analyse des corps montre que les Yakoutes ont résisté aux tentatives russes de conquête et de christianisation d’une manière que l’on ne voit généralement pas chez les populations autochtones.

Les chercheurs ont détaillé leurs recherches archéogénétiques en Yakoutie (également appelée République de Sakha), dans la partie nord-est de la Sibérie et dans l’un des régions les plus froides sur la planète, dans une étude publiée mercredi 7 janvier dans la revue Nature. Après près de 16 ans de fouilles archéologiques, les chercheurs ont découvert 122 individus provenant de quatre régions de Yakoutie, datant d’avant et d’après le début de la conquête de la Sibérie par l’Empire russe en 1632. L’équipe de recherche a ensuite analysé l’ADN des Iakoutes autochtones pour vérifier si la conquête russe avait modifié leur génétique.

Ils ont découvert que les origines génétiques des Iakoutes modernes remontaient aux XIIe et XIIIe siècles, ce qui confirme les histoires orales des Iakoutes. Mais contrairement à ce qui s’est passé lors d’autres conquêtes coloniales – comme la Conquête hispanique des Amériques — les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve solide d’un déclin de la population ou d’un mélange entre Russes et Yakoutes.

« Les analyses montrent que le patrimoine génétique yakoute est resté stable du XVIe siècle à nos jours », co-auteur de l’étude Perle Guarino-Vignonchercheur postdoctoral au Centre de recherche Saint-Antoine à Paris, a déclaré dans un communiqué. « Il n’y a donc pas eu de conquête par remplacement démographique, peut-être en raison des difficultés logistiques liées à l’installation dans un environnement aussi extrême. »

Les chercheurs ont également étudié le microbiome oral des Yakoutes – la communauté de micro-organismes qui vit dans la bouche d’une personne – en analysant les dents et la plaque dentaire des momies. Bien que les scientifiques aient émis l’hypothèse que le microbiome changerait au fil du temps en raison de l’introduction d’aliments comme l’orge, le seigle et le tabac par les colons russes, l’analyse a révélé que le microbiome des Yakoutes était étonnamment stable malgré la conquête russe.

Le chamanisme en Sibérie

Les tombes des Yakoutes ont également révélé que le chamanisme traditionnel était pratiqué jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, bien après que la Russie ait tenté de christianiser les Yakoutes. La dernière chamane de Yakoute, une femme âgée d’une trentaine d’années lorsqu’elle est décédée il y a plus de 250 ans, a également réservé une surprise ADN : ses parents étaient des parents au deuxième degré, ce qui pourrait signifier qu’ils étaient demi-frères et sœurs, oncle et nièce ou tante et neveu, ou grand-parent et petit-enfant, co-auteur de l’étude. Ludovic Orlandogénéticien moléculaire au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), a déclaré à Live Science dans un e-mail.

La dernière chamane yakoute a été découverte dans le centre de la Yakoutie sur un site appelé Us Sergue, et les chercheurs l’appellent UsSergue1. Elle a été enterrée dans un cercueil en tronc d’arbre et portait plusieurs couches de vêtements, dont un chapeau ushanka traditionnel de Yakoute et des jambières en cuir. Même si elle portait une robe en laine rouge confectionnée à partir de couvertures importées, elle présentait également des caractéristiques des chamanes autochtones, notamment un accessoire « ceinture de mariée ». À proximité, les archéologues ont découvert une fosse contenant trois squelettes de chevaux, dont l’un portait des accessoires dont les motifs étaient assortis à la robe de la femme.

« Nous interprétons UsSergue1 comme une incarnation de son clan », a déclaré Orlando, comme un moyen pour eux « de préserver leurs traditions traditionnelles et spirituelles ». À l’époque où UsSergue1 a été enterré, le christianisme était en plein essor, mais « certains clans yakoutes ont peut-être résisté et s’en sont tenus à leurs traditions, y compris le chamanisme », a ajouté Orlando.

Le niveau élevé de consanguinité d’UsSergue1 a toutefois été une surprise. L’analyse ADN des chercheurs sur la parenté entre les squelettes a révélé de nombreux parents enterrés les uns à côté des autres, mais UsSergue1 était le Yakut le plus consanguin, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Elle descendait également du clan le plus puissant et était la dernière chamane de son espèce.

« Nous pouvons seulement dire que ses parents étaient des parents au deuxième degré », a déclaré Orlando. Et comme plusieurs autres sépultures de chamanes ont été découvertes, dont aucune n’avait de parents consanguins, « nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire d’être une personne hautement consanguine pour être chamane », a ajouté Orlando.

Les sépultures historiques de Yakoute ont fourni aux chercheurs un trésor d’informations sur la vie autochtone au cours des siècles passés. « La préservation de cet environnement est inégalée », co-auteur de l’étude Éric Crubézyanthropologue biologiste au CNRS, a déclaré dans un communiqué, et « les corps étaient si intacts que nous avons pu procéder à des autopsies ». Au-delà des corps, « leurs vêtements et bijoux ont également survécu intacts, offrant une rare opportunité de comparer des données biologiques et culturelles », a déclaré Crubezy.