Une pierre brunâtre sans prétention est peut-être l’un des objets les plus précieux sur Terre. La roche rare, appelée Teghaza 001, est un morceau de l’ancienne Mars et offre aux géoscientifiques une opportunité inestimable d’étudier le matériau le plus ancien de la planète.
Aujourd’hui, une série d’études récentes basées sur des preuves provenant de la roche spatiale aident les scientifiques à mieux comprendre l’histoire de l’habitabilité de la planète rouge.
Les scientifiques pensent que Terre et Mars fusionné il y a environ 4,5 milliards d’années à partir du disque protoplanétaire de gaz et de poussière qui entourait notre jeune soleil. Ces deux frères et sœurs célestes ont depuis partagé plus de quelques roches au cours des millions de millénaires qui ont suivi. Les impacts de météoroïdes endommagent fréquemment la croûte martienne et ont envoyé plusieurs centaines de morceaux de Mars déferlant sur Terre – une mission de retour gratuite sur Mars, payée par l’univers.
Deux spécimens particulièrement célèbres incluent le Météorite Allan Hills 84001qui contient des molécules organiques alléchantes vieilles de 4 milliards d’années ; et RNF 7034une météorite avec des composants vieux de 4,4 milliards d’années et des grains d’eau ancienne.
Mais ces Martiens météorites manquent à plusieurs égards. Le premier manque de variété minérale et le second semble être une mosaïque météoritique solidifiée à partir de composants individuels beaucoup plus anciens, de sorte qu’aucun des deux ne représente fidèlement une partie de la croûte la plus ancienne de Mars.
Teghaza 001, cependant, pourrait contribuer à combler ce manque de connaissances.
L’histoire martienne entre nos mains
Le Météorite Teghaza 001 comprend 28 onces (800 grammes) de matériel martien, divisé en huit morceaux récupérés en 2022 près de la zone archéologique de Taghaza au Mali. C’est propriété du Maine Mineral and Gem Museum.
Dans un préimpression Mis en ligne le 14 avril et qui n’a pas encore été évalué par des pairs, les chercheurs ont mesuré le taux de plusieurs types de désintégration radioactive dans différents minéraux, y compris de minuscules cristaux appelés zircons, qui sont intégrés dans Teghaza 001, et ont découvert que les multiples mesures s’accordaient sur un âge il y a au moins 4,1 milliards d’années. Cela pourrait faire de l’espace le morceau le plus ancien connu de Mars.
La roche spatiale est riche en silice, ce qui suggère que Mars a peut-être produit sa propre version de granit, qui sur Terre nécessite des forces associées à tectonique des plaques. Le granit doit fondre dans des conditions souterraines extrêmement chaudes et sous pression, puis refroidir lentement, devenir plus léger et finalement bouillonner dans le sol pour former le granite. cœur des continents et cœur des montagnes.
Mais Mars n’a pas de plaques tectoniques et sa surface semble être constituée de basalte, une roche volcanique sombre et lourde qui se forme à partir de lave à refroidissement rapide – et aussi ce qui fait les îles hawaïennes.
La tectonique des plaques est-elle vraiment nécessaire ?
Dans un article publié le 26 juin dans la revue Astronomie naturelleles chercheurs ont révélé des preuves que Mars aurait pu être capable de piloter les processus géologiques médiés par la tectonique des plaques sur Terre.
Les chercheurs ont utilisé les données sismiques de l’atterrisseur InSight de la NASA pour modéliser l’intérieur de Mars et ont trouvé des preuves qu’elle abritait autrefois d’énormes réseaux de magma interconnectés qui auraient pu s’étendre sur Mars. des milliers de kilomètres sous son hémisphère nord.
« L’une des grandes questions en science planétaire est de savoir si la Terre est unique », co-auteur de l’étude Jon Wadeprofesseur agrégé de matériaux planétaires à l’Université d’Oxford, a déclaré dans un déclaration.
« Si Mars pouvait développer ce type de croûte complexe sans tectonique des plaques, alors peut-être que les conditions nécessaires à l’habitabilité pourraient émerger sur plus de planètes que nous ne le pensions, y compris celles précédemment rejetées en raison de leur taille ou de leur manque apparent d’activité tectonique », a ajouté Wade.
En conséquence, de tels processus pourraient avoir aidé la planète Mars à développer une atmosphère, de vastes étendues d’eau et des conditions potentiellement habitables – un scénario qui pourrait se dérouler ailleurs dans l’univers.
Le système solaire donne et le système solaire prend
Bien que cela puisse paraître encourageant pour l’émergence de la vie martienne, Teghaza 001 a également fourni la preuve que Mars a commencé à perdre son eau au début de son histoire.
Dans un article distinct publié le 10 juin dans la revue Avancées scientifiquesles chercheurs ont recréé l’évolution hydrologique de Mars en traçant son hydrogène, un constituant majeur de l’eau, en analysant chimiquement un morceau de Teghaza 001 et en le comparant avec deux météorites martiennes plus jeunes.
Pour explorer le moment où l’eau de Mars a commencé à s’infiltrer dans l’espace, les chercheurs ont examiné les rapports hydrogène/deutérium des météorites, une version plus lourde de l’hydrogène qui contient un neutron en plus du proton et de l’électron qui constituent les atomes d’hydrogène de base.
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L’hydrogène étant plus léger, il s’échappe plus facilement dans l’espace, laissant derrière lui une plus grande abondance de deutérium. Les résultats « indiquent que Mars a perdu une proportion substantielle de son atmosphère juvénile au profit de l’espace quelques centaines de millions d’années après la solidification de l’océan magmatique », écrivent les chercheurs dans le journal. étude.
Surtout, cela suggère que Mars perdait déjà rapidement son hydrogène dans l’espace il y a 4,1 milliards d’années.
Alors que Teghaza ouvre une rare fenêtre sur les premières époques de Mars, les scientifiques insistent sur le fait que davantage d’échantillons sont nécessaires pour véritablement comprendre l’histoire de Mars. Jour de Jamesprofesseur de géosciences à la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego, qui n’a pas participé à cette recherche, a noté que cette découverte est tirée d’un petit et rare élément de preuve. « Je tiens à vous avertir que tous ces arguments auraient été basés sur une seule petite pierre », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
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