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La première mission de la NASA visant à emmener des humains sur la Lune depuis un demi-siècle se rapproche de plus en plus.
L’agence spatiale a annoncé que le déploiement de sa fusée Artemis 2 Space Launch System et de son module Orion commencerait samedi 17 janvier au plus tôt à 7 h HE, avant un lancement dès le 6 février.
Embarquant du bâtiment d’assemblage de véhicules vers la rampe de lancement 39B du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, la pile de 11 millions de livres (5 millions de kilogrammes) sera transportée à une vitesse d’environ 1 mph (1,6 km/h sur un itinéraire de 4 miles (6,4 kilomètres) — un voyage qui prendra jusqu’à 12 heures et sera diffusé en direct sur la chaîne Youtube de la NASA.
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« Nous nous rapprochons d’Artemis II, dont le déploiement approche à grands pas », Lori Glaçagel’administrateur associé par intérim de la Direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA, a déclaré dans un communiqué. déclaration publié le 9 janvier. « Il nous reste des étapes importantes sur notre chemin vers le lancement et la sécurité de l’équipage restera notre priorité absolue à chaque instant, alors que nous approchons du retour de l’humanité sur la Lune. »
Une mission historique sur la Lune
Artemis 2 est le premier vol spatial avec équipage au monde. Programme Artémisqui vise à renvoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972. Quatre astronautes effectueront un vol de 10 jours autour de la Lune et de retour vers la Terre, testant les systèmes avant la mission Artemis 3, qui vise à amener des astronautes sur la surface lunaire d’ici 2028.
Le Space Launch System est la fusée la plus puissante jamais construite. D’une hauteur de 212 pieds (65 mètres), son étage central est capable de générer 8,8 millions de livres (3,9 millions de kg) de poussée pour lancer la capsule Orion montée au sommet dans l’espace.
Les plus de 700 000 gallons (2,6 millions de litres) de propulseur cryogénique destinés à fournir la poussée de la fusée seront testés par la NASA lors d’une répétition générale humide fin janvier. Le test préalable au lancement comprendra également des éléments tels qu’un compte à rebours de lancement, un entraînement au retrait du propulseur de la fusée et des procédures de sécurité. Si tout se passe comme prévu, la NASA procédera alors à un examen de préparation au vol avant de s’engager sur une date de lancement.
Si la fusée est lancée en février, elle le fera 15 mois plus tard que prévu initialement. La NASA affirme que le retard est dû au fait que la capsule Orion a besoin d’un temps de préparation supplémentaire avant de pouvoir transporter en toute sécurité un équipage humain.
Malgré ces retards, la NASA reste convaincue que la mission Artemis sera lancée à temps pour battre la Chine dans la course à l’envoi d’une mission avec équipage sur la Lune. La Chine a récemment posé des rovers sur la Lune et sur Mars et a achevé la construction de son Station spatiale Tiangong en 2022. Le pays dirige également les efforts de construction d’une station internationale de recherche lunaire, dont l’achèvement est prévu d’ici 2030.
