Un vaisseau spatial de la NASA en orbite autour de Jupiter vient d’assister à certaines des éruptions volcaniques les plus extrêmes jamais vues dans le système solaire, provenant d’une chambre de magma underground géante sur la Jovian Moon « tourmentée » io. L’énergie qui coule de ce point chaud record dépasse de loin la quantité de puissance que nous produisons sur Terre, selon les chercheurs.
IO est la troisième lune de Jupiter, s’étendant à environ 2 300 miles (3 700 kilomètres), ce qui le rend légèrement plus grand que la lune de la Terre. Il orbite Jupiter à une distance d’environ 262 000 miles (422 000 km) – également similaire à la distance de la Lune orbite autour de la Terre – mais il se déplace beaucoup plus rapidement que son homologue lunaire, fouettant Jupiter toutes les 42,5 heures. Cela est dû à l’immense gravité du géant du gaz, qui a également transformé l’EMI en un paysage enflammé ardent recouvert de 400 volcans et de plusieurs lacs de lave.
L’IO est fréquemment surveillée par le vaisseau spatial Juno de la NASA, qui fait le tour de Jupiter dans une orbite hautement elliptique ou étirée depuis 2016. Juno passe par IO une fois tous les quelques mois et fixe son regard sur le satellite volcanique afin que les scientifiques puissent en savoir plus sur le Lune de la Lune Ariside ardent.
Lors du dernier survol de l’OI de Juno, le 27 décembre 2024, l’instrument de mappeur auroral infrarouge jovien du vaisseau spatial (Jiram) a détecté un nouveau point chaud infrarouge massif dans l’hémisphère sud de la Lune où se trouvaient plusieurs éruptions, probablement alimentées par une seule chambre de magma géante, se faisait se déroulant, les représentants de la NASA ont écrit dans un déclaration.
Le point chaud géant effleurait environ 80 billions d’énergie, ce qui équivaut à « six fois l’énergie totale (sortie) de toutes les centrales du monde », selon la NASA.
« Les données de ce dernier flyby ont vraiment époustouflé » » Scott Boltonun physicien de l’espace au Southwest Research Institute de San Antonio et un chercheur principal de la mission Juno, dans le communiqué. « Il s’agit de l’événement volcanique le plus puissant jamais enregistré sur le monde le plus volcanique de notre système solaire – donc cela dit vraiment quelque chose. »
Juno a également capturé des photographies d’IO, qui ont révélé qu’une grande patch sombre était apparue à la surface de la lune. Cette zone est probablement recouverte de débits de lave solidifiés qui ont coulé pendant l’éruption, selon la NASA. Cependant, le vaisseau spatial était trop loin pendant le récent survol pour capturer des images détaillées du point sombre, donc sa vraie nature reste claire.
Sur la base de la taille de la mystérieuse caractéristique de surface et des niveaux de rayonnement thermique, les chercheurs ont estimé que la chambre magmatique qui alimente ce point chaud s’étend probablement sur une superficie d’environ 40 000 milles carrés (105 000 kilomètres carrés) – environ 30% plus grand que le lac supérieur, Le plus grand lac d’eau douce de la Terre. Cela fait de la chambre la plus grande caractéristique volcanique de l’IO, dépassant Loki Patera – Un lac géant de lave couvrant une superficie d’environ 8 000 milles carrés (21 000 km carrés) dans l’hémisphère nord de l’IO.
Volcanisme extrême
L’activité volcanique intense d’IO est le résultat de la «flexion des marées», où la lune est continuellement serrée et libérée comme une boule de contrainte par la gravité écrasante de Jupiter. Cette force externe superchure la roche sous la surface d’Io, la transformant en magma qui éclate ensuite sur la surface.
Ceci est différent de l’activité volcanique sur Terre, qui est entraînée par le chauffage interne du noyau métallique fondu de notre planète.
Pendant des décennies, les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’ensemble du sous-sol de IO était un grand océan Magma. Cependant, l’année dernière, des chercheurs a démontré de manière concluante que ce n’était pas le cas. Au lieu de cela, seules des zones spécifiques, comme la chambre magmatique nouvellement découverte, accumulent des concentrations de magma sous chacune des caractéristiques volcaniques visibles de la Lune.
Juno effectuera un survol de l’IO plus proche le 3 mars, ce qui devrait donner aux chercheurs une meilleure idée de ce qui se passe à l’intérieur de la chambre de magma nouvellement découverte et fournir des indices sur le volcanisme ailleurs dans le système solaire.
« Bien qu’il soit toujours génial de voir des événements qui réécrivent les records, ce nouveau point chaud peut potentiellement faire beaucoup plus », a déclaré Bolton. « La caractéristique intrigante pourrait améliorer notre compréhension du volcanisme non seulement sur les IO, mais aussi sur d’autres mondes. »