streaks of fire in the evening sky

Dans quelle mesure l’explosion du vol Starship Flight 7 de SpaceX a-t-elle polluée l’atmosphère?

Par Anissa Chauvin

Le démontage rapide imprévu (aka explosion) de SpaceX’s Starship Megarocket Le fait que les fragments brûlants de métal aient plu dans les Caraïbes à la mi-janvier ont peut-être libéré des quantités importantes de pollution de l’air nocif dans les couches supérieures de l’atmosphère terrestre.

Le stade supérieur de la fusée a explosé à une altitude d’environ 90 miles (146 kilomètres) selon l’astronome et l’expert des débris spatiaux Jonathan McDowell, et pesait environ 85 tonnes sans propergard. Son plongeon vers le retour à Terre Grâce à l’atmosphère, peut avoir généré 45,5 tonnes métriques d’oxydes métalliques et 40 tonnes métriques d’oxydes d’azote, selon le chercheur de chimie atmosphérique de l’université London, Connor Barker. Les oxydes d’azote en particulier sont connus pour leur potentiel pour endommager la couche de protection de la Terre.

Barker, qui avait récemment publié Un inventaire des émissions de fusées et des polluants des réintégrices de satellites dans la revue Nature, a publié les estimations sur son profil LinkedIn peu de temps après l’accident. Il a toutefois souligné dans un e-mail à Space.com que les chiffres sont une estimation préliminaire approximative plutôt qu’un calcul précis de l’impact environnemental de l’accident.

Dans le poste LinkedIn de Barker, cependant, le scientifique a déclaré que la quantité de pollution atmosphérique métallique potentiellement produite dans l’accident est égale à celle générée par un tiers du matériau de météorite qui brûle dans L’atmosphère de la Terre chaque année.

Il est difficile de dire à quel point la pollution par le Starship a produit dans l’atmosphère plus élevée dans l’atmosphère plus élevée. Les scientifiques, par exemple, ne savent pas non plus à quel point la masse de Megarocket a brûlé et dans quelle part est tombée sur Terre.

McDowell a déclaré à Space.com que « beaucoup de tonnes » étaient probablement éclaboussés dans l’océan.

Heureusement, le stade supérieur du Starship est en acier inoxydable et non en aluminium comme des satellites et les étapes supérieures de nombreuses autres roquettes, notamment SpaceXFalcon 9. L’incinération de l’aluminium est ce qui inquiète de nombreux scientifiques. Lorsque l’aluminium brûle à des températures élevées lors d’une rentrée par satellite, elle produit des oxydes d’aluminium, ou alumine, une substance poudreuse blanche connue pour son potentiel pour endommager l’ozone et changer la réflectivité de l’atmosphère de la Terre.

Ces dernières années, le nombre de satellites en orbite autour de la Terre et celle des histoires atmosphériques ultérieures a augmenté rapidement. Avec cela, la quantité d’alumine libérée dans la mésosphère et la stratosphère supérieure – les couches centrales par ailleurs vierges de l’atmosphère – ont fait une montée en flèche. La pollution atmosphérique dans la mésosphère et la stratosphère supérieure concerne les scientifiques comme les hautes altitudes auxquelles elle survient signifie que les polluants restent dans l’air pendant très longtemps.

Les scientifiques pensent que la quantité d’alumine des satellites incinérées approche déjà des mêmes niveaux qui résultent de la disparition atmosphérique des roches spatiales naturelles telles que astéroïdes ou les météoroïdes, qui ne contiennent que des traces d’aluminium. La quantité d’oxydes d’azote produite lors de la rentrée approche également celle générée par les roches spatiales naturelles.

Les oxydes d’azote surviennent sous forme de roches spatiales ou débris spatiaux Les fragments, voyageant à des vitesses hyper-soniques, compriment l’air environnant alors qu’ils tombent sur Terre. Le atomes de la chauffage de l’azote et réagit avec l’oxygène, créant les oxydes nocifs.

Avec l’augmentation attendue des lancements de fusées et la croissance des flottes de satellites et la fréquence subséquente des réentreprises, les concentrations de ces gaz et particules dommageables pourraient rapidement augmenter. Les polluants pourraient contrecarrer la récupération de la couche d’ozone de la planète, aggravant les dommages causés par les substances appauvrissant l’ozone utilisées dans les sprays et réfrigérateurs d’aérosols dans le passé. La pollution atmosphérique des satellites incinérés pourrait également changer la chaleur que l’atmosphère terrestre conserve, conduisant à des conséquences éventuellement graves sur le climat de la planète.

Publié à l’origine sur Space.com.

Anissa Chauvin