Mort dramatique de la comète C/2025 K1 (ATLAS) filmée — Photo spatiale de la semaine

Tout comme le mythologique Icare a fait fondre ses plumes et ses ailes de cire lorsqu’il a volé trop près du soleil, les comètes subissent souvent les conséquences d’une orbite trop proche de notre étoile. Ce fut certainement le cas de la comète C/2025 K1 (ATLAS), qui a été surprise en train de se briser par le télescope Gemini North à Mauna Kea, à Hawaï, à la fin de l’année dernière.

Alors qu’elle approchait de son point le plus proche du soleil le 8 octobre 2025, à seulement 31 millions de miles (50 millions de kilomètres), les espoirs n’étaient pas grands quant à la survie de la boule de glace et de poussière ; comètes qui subissent souvent une approche rapprochée du soleil s’éclaircir considérablement ensuite, à mesure que les glaces qui les composent se subliment en gaz. Étonnamment, la comète K1 est sortie intacte de derrière le soleil, mais elle ne s’est jamais suffisamment éclairée pour être vue à l’œil nu.

Début novembre, le noyau de la comète a commencé à se fragmenter. Ce n’est pas inhabituel pour comètes; Un réchauffement solaire extrême amène le noyau à libérer des jets de gaz et de poussière – appelés dégazage – qui se combinent aux forces gravitationnelles du soleil pour affaiblir la structure de la comète. La plupart des comètes survivent ou n’émergent jamais de derrière le soleil, mais la comète K1 l’a fait – et c’est exactement le bon endroit pour que les télescopes du monde entier puissent imager sa fragmentation spectaculaire.

UN zoomable La version de l’image de Gemini North montre clairement trois fragments.

Une autre rencontre à enjeux élevés avec le soleil pourrait bientôt suivre désintégration dramatique de la comète K1. La comète C/2026 A1 (MAPS), une « comète Kreutz sungrazer » découverte le 13 janvier, se dirige maintenant vers le soleil et s’approchera dangereusement le 4 avril, lorsqu’elle se rapprochera à moins de 465 000 milles (748 000 kilomètres) de la surface du soleil.

Si elle survit à cette dangereuse rencontre, certains astronomes prédisent que la comète pourrait atteindre une magnitude de -4, soit à peu près la même luminosité que Vénus. Ce serait un spectacle spectaculaire, mais comme la comète K1, la comète A1 devra faire face à une chaleur torride et à une gravité intense et pourrait soit briller brillamment, soit succomber à la fureur du soleil.

Pour des images spatiales plus sublimes, consultez notre Archives de la photo spatiale de la semaine.

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.