En 79 après JC, un homme décédé dans l’éruption du Vésuve près de Pompéi avait une transformation rare: son cerveau s’est apparemment transformé en verre. Mais les scientifiques ont longtemps débattu de la façon dont cela s’est produit, car les flux pyroclastiques de fragments de roche, de cendres et de gaz qui l’ont enterré n’auraient pas été assez chauds, ni refroidi assez rapidement, pour « gasmer » ou vitrifier le cerveau de l’homme.
Maintenant, les chercheurs ont proposé une nouvelle explication: les flux pyroclastiques doivent avoir été immédiatement précédés d’un nuage de cendres surchauffé qui a d’abord chauffé et a ensuite rapidement refroidi le cerveau de l’homme alors qu’il se dissipait, le transformant en verre.
La nouvelle recherche, publiée jeudi 27 février dans la revue Rapports scientifiquesest la dernière volée d’un différend sur le matériel trouvé dans les restes du crâne de l’homme. La première étude affirmant que c’était Publié en 2020. Mais les critiques ont allégué la même année que le « cerveau de verre » n’était peut-être pas du tout du tissu cérébral. La nouvelle étude fournit cependant des preuves supplémentaires, notamment des restes de cellules cérébrales, qui suggèrent que les auteurs montrent que le matériau est un tissu cérébral verglagé.
Nuages de cendres
La nouvelle théorie est soutenue par des études sur les fragments de charbon de bois trouvés près des restes de l’homme à Herculanum, une ville balnéaire à quelques kilomètres de Pompéi qui a été détruite dans la même éruption, auteur principal de l’étude Guido Giordanoun géologue et volcanologue à l’Université Italie Roma Tre, a déclaré à Live Science.
« Chez Herculanum, nous avons trouvé des fragments de charbon de bois qui ont connu plusieurs événements (chauffants) et les températures les plus élevées étaient associées au nuage de cendres très chaudes », a-t-il déclaré dans un e-mail.
Ces nuages de cendres sont connus pour s’être formés lors de plusieurs éruptions volcaniques récentes qui comportaient des flux pyroclastiques, y compris le 1991 Éruption du mont Japon Et le 2018 éruption du volcan Fuego du Guatemalaa-t-il dit.
Les nuages de cendres initiaux contenaient peu de matière volcanique et peuvent donc sembler avoir peu d’impact physique, a-t-il déclaré. Mais ils pouvaient toujours être mortels en raison de leurs températures superchotables – et les chercheurs estiment le nuage de cendres initial qui couvrait Herculanum était à plus de 950 degrés Fahrenheit (510 degrés Celsius), qui était d’abord assez chaud – puis rapidement frais – pour viter le cerveau de l’homme.
Cerveau de verre
Cependant, certains scientifiques ont contesté si le matériau vitreux trouvé dans les restes de l’homme à Herculanum était jamais des tissus cérébraux. Une étude publiée en 2020 dans la revue Science et technologie de la recherche archéologique dirigé par l’archéologue moléculaire Alexandra Morton-Hayward – Maintenant à l’Université d’Oxford – a affirmé que des échantillons de matériau vitreux n’avaient pas été mis à la disposition des chercheurs externes. Elle et ses collègues ont également fait valoir que les flux pyroclastiques à Herculanum n’étaient pas assez chauds, ni refroidis assez vite, pour transformer un cerveau en verre.
Les restes de l’homme ont été retrouvés au milieu des années 1960, montrant qu’il était mort alors qu’il était allongé sur un lit dans un bâtiment du Collegium Augustalium, une institution civique qui a promu le culte de l’empereur romain.
La nouvelle étude de Giodano et de ses collègues renforce leur affirmation selon laquelle le matériau vitreux avait fait partie du cerveau de l’homme et présente une analyse microscopique montrant les restes des cellules cérébrales et d’autres structures cérébrales dans le matériau vitreux.
Archéologue Pédar de l’Université DePauw dans l’Indiana et l’auteur de « Pline et l’éruption du Vésuve« (Routledge, 2022), qui n’était pas impliqué dans la dernière étude, a déclaré à Live Science qu’il n’était pas clair si la nouvelle recherche avait résolu les questions sur la nature du matériel.
« Je suis content que ce travail soit terminé, mais il y a plus que cela doit se produire avant que cela puisse être confirmé », a-t-il déclaré.
