Maximum solaire ne fait que commencer officiellement. Mais maintenant, certains scientifiques préviennent que l’activité du soleil n’atteindra son maximum qu’après la fin de cette phase explosive et lorsque nous entrerons dans la « zone de combat » solaire.
Cette phase relativement peu étudiée du cycle solaire, où trous coronaux géants émerger sur le soleilpourrait finir par être désastreux pour les satellites en orbite autour de la Terre, qui se sont multipliés de façon exponentielle depuis le dernier cycle solaire, préviennent les experts.
Le maximum solaire est la période du cycle solaire d’environ 11 ans, ou cycle des taches solaires, au cours de laquelle nombre de taches sombres visibles sur les pics solaires. Pendant ce temps, de puissantes éruptions solaires explosent depuis la surface solaire et projettent des nuages de particules chargées sur la Terre, déclenchant d’intenses tempêtes géomagnétiques que peindre des aurores vibrantes dans le ciel nocturne. Au milieu de cette période, le le champ magnétique du soleil s’inverse complètementconduisant à une éventuelle réduction des taches solaires et de l’activité solaire jusqu’à ce que nous atteignions le « minimum solaire » et que le prochain cycle solaire commence.
L’activité solaire a été une montée en puissance ces dernières annéeslaissant entendre que le maximum solaire pourrait arriver plus tôt et être plus actif que ce que les scientifiques prévoyaient initialement. Le mois dernier, des experts en météorologie spatiale ont confirmé que c’était le cas lorsqu’ils a annoncé que le maximum solaire est déjà bien en cours et pourrait durer environ un an, voire plus.
Mais le 15 novembre, Lynker Space, une nouvelle société de prévisions et de solutions météorologiques spatiales créée plus tôt cette année, a publié un article de blog expliquant qu’une nouvelle phase du cycle solaire, connue sous le nom de zone de combat, commencera probablement dans un an ou deux, à la fin du maximum solaire.
Scott McIntoshphysicien solaire et vice-président de Lynker Space, a déclaré à Live Science que l’activité géomagnétique dans la haute atmosphère pourrait augmenter jusqu’à 50 % pendant la zone de combat, qui pourrait durer jusqu’en 2028. « Le potentiel de tempêtes géomagnétiques importantes et dangereuses dans les prochaines années sont très réelles », a-t-il déclaré.
Qu’est-ce que la « zone de combat » ?
En plus du cycle des taches solaires de 11 ans que la plupart des gens connaissent, le soleil a également un « cycle de Hale » plus long de 22 ans, qui est le temps qu’il faut pour que le champ magnétique de notre étoile natale s’inverse puis s’inverse à nouveau.
Au cours de ce cycle plus long, de grandes bandes de magnétisme, connues sous le nom de bandes du cycle de Hale, émergent aux pôles du soleil et migrent lentement vers l’équateur du soleil, indépendamment du champ magnétique plus large du soleil. Une nouvelle bande apparaît dans les deux hémisphères du soleil à chaque maximum solaire et dure jusqu’à la fin du cycle de taches solaires suivant, lorsque les bandes atteignent l’équateur du soleil et disparaissent dans ce que les chercheurs appellent une événement « terminateur solaire ». Cela signifie que pendant la première moitié du cycle d’une tache solaire (du minimum solaire au maximum solaire), il n’y a qu’une seule bande de cycle de Hale dans chacun des hémisphères du soleil. Mais durant la seconde moitié d’un cycle (après le maximum solaire), il y a deux bandes dans chaque hémisphère.
Le chevauchement de ces bandes géantes est ce qui régit le cycle des taches solaires, a expliqué McIntosh. Lorsqu’il n’y a qu’une seule bande dans chaque hémisphère, il y a un déséquilibre magnétique autour du soleil avec des champs magnétiques plus faibles près de l’équateur, permettant au nombre de points noirs pour augmenter autour de la taille de notre star locale, a-t-il déclaré.
Mais lorsqu’une deuxième bande est établie, cela « réduit le déséquilibre » et rend plus difficile la formation des taches solaires, a ajouté McIntosh. « Finalement, en quelques années, à mesure que les bandes se dirigent vers l’équateur, le déséquilibre diminue progressivement jusqu’à ce que le soleil ne puisse plus produire de taches solaires. »
Les bandes du cycle de Hale ont toujours été négligées par la plupart des prévisionnistes de la météo spatiale, qui s’appuient davantage sur le nombre de taches solaires pour prédire l’activité solaire. Cependant, certains scientifiques commencent à se rendre compte que les bandes magnétiques sont plus importantes qu’on ne le pensait. Par exemple, l’étude de l’événement terminateur solaire qui a précédé le cycle solaire actuel a permis à McIntosh et à d’autres de prédire correctement l’arrivée du maximum solaire alors que d’autres experts ne l’ont pas fait.
La zone de combat est un nouveau terme introduit par Lynker Space pour décrire la période pendant laquelle deux bandes du cycle de Hale « se disputent la domination » dans chacun des hémisphères du soleil, a déclaré McIntosh.
« Nous utilisons ce terme pour décrire le fait que l’activité géomagnétique est renforcée après le maximum des taches solaires », a-t-il ajouté.
Activité « considérablement améliorée »
La raison pour laquelle la zone de combat est potentiellement plus dangereuse que le maximum solaire est double : premièrement, le nombre de éruptions solaires les éruptions solaires restent élevées pendant plusieurs années après le maximum solaire, ce qui signifie que la Terre est frappée par autant de tempêtes solaires que nous en recevons actuellement ; Deuxièmement, la lutte acharnée magnétique entre les bandes du cycle de Hale déclenche la formation de trous coronaux – des taches sombres géantes créées par le champ magnétique du soleil qui traversent la couronne solaire, ou l’atmosphère extérieure.
Les trous coronaux sont dangereux car ils peuvent créer des rafales courtes et extrêmes de vent solaire – le flux constant de particules chargées expulsées par le soleil. Par exemple, en décembre 2023, un trou coronal plus large que 60 Terres nous a bombardés de vent solaire; et en 2022, un trou coronal a créé un « trou » dans le vent solaire, si grand que cela a brièvement « fait exploser » l’atmosphère de Mars.
Toutes les particules solaires supplémentaires expulsées par les trous coronaux sont absorbées par la haute atmosphère terrestre pendant la zone de combat, en plus des particules provenant des tempêtes solaires fréquentes, ce qui « signifie que les secousses de la magnétosphère sont renforcées », a déclaré McIntosh.
Pour la plupart des habitants de la Terre, la zone de combat ne représente que très peu de menace. Cela pourrait même être une bonne nouvelle pour les chasseurs d’aurores, car les chances de voir les spectacles de lumière dansants sont faibles. encore plus élevé pendant cette période.
Cependant, cette période pourrait être très difficile pour les opérateurs de satellites, car toute cette activité géomagnétique supplémentaire peut provoquer un gonflement de la haute atmosphère. Lorsque cela se produit, les vaisseaux spatiaux en orbite peuvent subir une traînée supplémentaire, les faisant retomber sur Terre. déjà arrivé pendant le maximum solaire actuel. Avec le lancement de nouveaux satellites en nombre record grâce à des projets comme celui de SpaceX Constellation Starlinkles risques que le temps solaire déclenche des dysfonctionnements désastreux des satellites augmentent de plus en plus.
« Nous n’avons jamais eu autant d’objets en orbite terrestre basse (environ 10 000) », a déclaré McIntosh. « Nous verrons en temps réel quel est l’impact de la zone de combat sur les entreprises qui luttent pour survivre et réussir dans cet environnement. »
