Le carbone d’élément, sous sa forme oxydée, est au centre des discussions sur changement climatique. Le carbone est souvent vilipendé et jeté comme coupable pour le réchauffement climatique, la destruction et la perte.
Mais ce que nous avons tendance à oublier, c’est que le carbone est le principal ingrédient de la vie. Et nous sommes la seule espèce sur Terre qui perturbe le débit naturel du carbone, explique l’écologiste et l’auteur Paul Hawken.
Le nouveau livre de Hawken, « Carbon: The Book of Life » (Viking, 2025), met en lumière les innombrables flux de carbone qui puissent la vie, des cellules individuelles aux vastes réseaux fongiques souterrains et aux sociétés humaines entières. Grâce à la lentille du carbone, l’auteur emmène le lecteur dans un voyage à travers des retraites d’entreprise, le secteur pharmaceutique, l’industrie alimentaire et les domaines des plantes, des insectes et des champignons.
La science en direct s’est entretenue avec Hawken avant la publication du livre le 18 mars pour discuter de la langue que nous utilisons pour parler du climat et du changement de paradigme nécessaire pour commencer à évaluer, restaurer et protéger le flux naturel du carbone sur Terre.
Q: Le « carbone » consiste à montrer que le carbone n’est pas seulement un problème que nous devons neutraliser, mais aussi une force vitale qui circule à travers chaque être vivant et le système de terre. Comment cela nous encourage-t-il à penser différemment au changement climatique?
Hawken: Le récit (autour du réchauffement climatique) est vraiment foutu, franchement, car il a un carbone objectivé, l’atmosphère, le changement climatique, etc. C’est le même état d’esprit qui a causé le problème: nous objectivons le monde vivant et nous considérons comme distincts et séparés d’un monde que nous pouvons exploiter, extraire et utiliser à nos propres fins.
Quand les gens disent que nous allons « réparer » le climat, ou « tacle » ou « combat » pour moi, c’est tellement emblématique de cette profonde déconnexion entre soi et l’autre. Nous n’avons pas de climat crise; Le climat ne peut pas avoir de crise. Nous sommes la crise. C’est ce que je veux explorer. (Je veux) aller dans un endroit qui n’est pas seulement insulaire et sur soi, mais en fait (donne naissance) un sentiment d’être dans le monde qui peut créer une sensibilité qui forme la communauté. Parce que toute la vie comme nous le savons, elle existe dans une communauté.
Q: J’ai trouvé le livre très édifiant et plein d’espoir. Comment trouvez-vous le lecteur d’écrire sur le climat lorsque tout ce que nous entendons des scientifiques est si sombre?
Hawken: Ce que j’essaie de faire dans ma propre vie, certainement, mais aussi en communication, c’est de créer le contexte dans lequel les gens peuvent voir le monde. Parce que ce que vous voyez et recevez détermine vraiment votre état d’esprit, votre conscience, votre conscience et votre sentiment de stress, d’anxiété et d’équanimité face à des événements qui sont troublants. Plutôt que d’aller au mal et de rester avec cela, je cherche une conversation qui a du sens. C’est là que le changement doit se produire.
Nous objectivons le monde vivant et nous considérons comme distincts et séparés d’un monde que nous pouvons exploiter, extraire et utiliser à nos propres fins. «
Paul Hawken, environnementaliste et auteur de « Carbon: The Book of Life » (Viking, 2025)
Q: Pourriez-vous donner un exemple où la conversation actuelle n’a pas de sens pour vous?
Hawken: Les gens parlent de « Net Zero ». Je ne suis pas physicien, mais je peux vous dire que « net zéro » n’existe pas en termes de carbone. La «neutralité du carbone» n’existe pas.
Si vous regardez les propositions pour vraiment s’éloigner des combustibles fossiles, ce dont nous parlons, ce sont les énergies renouvelables pour dynamiser une économie qui monte en flèche dans la consommation, ce qui est de la destruction. Les énergies renouvelables ne prennent pas vraiment de recul pour demander: « Énergie oui, mais quoi? » Et si nous ne regardons pas cela, alors nous sommes juste dans une roue gerbil. Nous pouvons avoir l’illusion que plus nous allons plus vite, plus nous obtenons vite, mais en fait, nous ne le sommes pas – c’est presque le contraire.
Q: Quelques chapitres du livre se concentrent sur la santé et l’industrie alimentaire. Comment ces sujets sont-ils liés au carbone et pourquoi était-il important de les inclure?
Hawken: Le livre parle de la vie et du carbone en tant qu’élément. Le flux de carbone est, en un sens, le flux de vie. J’ai commencé à regarder le système alimentaire et ce qui était vendu, ce qui était promu. Une chose a conduit à une autre en termes de regard sur la santé et le soi et l’alimentation et l’agriculture en tant que système inséparable du reste. Cela revient au carbone, car si vous regardez un système agricole sain, il est plein de carbone. Toute la compréhension systémique de la nourriture et de la santé et de l’agriculture et des pratiques et des pratiques agricoles et de la chimie est également un moyen de consulter les autres systèmes que nous avons et que nous tenons pour acquis.
Q: Cela mène bien à la « Terre du vaisseau spatial » que vous mentionnez dans le livre. est un concept qui nous encourage à considérer la planète comme un système fermé avec des ressources limitées. L’humanité est l’équipage, et chaque passager devrait travailler vers le plus grand bien de cet équipage. Pourquoi aimez-vous cette métaphore?
Hawken: La Terre est si grande, nous ne comprenons même pas nos propres villes. Cela conduit à des façons de penser où (nous ne considérons pas où) nos ordures et nos eaux usées vont. Le vaisseau spatial est un exercice imaginatif, où vous imaginez qu’un groupe d’entre vous fait un vaisseau spatial pour 10, 50, 100 ans et vous vous demandez ce qui est autorisé à bord et ce qui ne l’est pas. Il n’y a pas de limite spatiale – il s’agit davantage du système, de ses entrées et de ses sorties. C’est juste pour le ramener à une échelle où les gens peuvent comprendre ce qui se passe sur Terre sans être scientifique.
Q: Le message central du « carbone » est que nous devons renouer avec le monde qui nous entoure pour façonner un avenir meilleur que ce que nous nous dirigeons actuellement. Un de vos livres précédents s’appelle « « (Penguin, 2021) – et je me demandais ce que la régénération signifie pour vous. Comment pouvons-nous mettre fin à la crise climatique?
Hawken: La régénération pour moi est assez simple. Cela signifie que votre vie, votre être, votre présence ici consiste à créer plus de vie – non pas dans le sens de faire des enfants, mais dans tous les sens de la vie. Cela signifie que vous commencez à penser à la consommation, à ce qu’il faut acheter et à ce que vous prenez, et aux implications de cela.
Le but du «carbone» est de suggérer qu’il y a ce beau flux d’émerveillement et de majesté qui est inséparable de notre part. Le but est de demander: Et si nous croyions vraiment que la Terre était notre maison? Et si nous agissions de cette façon? Parce que nous ne le faisons pas.
Cette interview a été condensée et légèrement modifiée pendant une durée.
