De plus, Fodor’s explore sa nouvelle série de dîners d’été avec la famille #GreenTeam, les chefs Oscar Diaz, Brittany Cochran et Sieger Bayer.
Éd. Remarque : Alerte spoiler ! Cette interview contient des spoilers sur la finale de Top Chef du lundi soir. Lecteur, attention !
La porte géante en bois de CanoeHouse s’ouvre et une petite chef rayonnante, Rhoda Magbitang, sort avec un signe de la main : « Entrez !
Magbitang est l’énergie de la fille aînée personnifiée, imposante mais avec une chaleur et une gentillesse profondes qui rayonnaient dans ses plats finaux emblématiques – comme le tortang talong et le kaldereta avec des côtes courtes – qui lui ont valu la victoire de Top Chef dans l’épisode de lundi soir, « The Final Toast ».
Cette confiance et cette attitude pleine d’entrain l’ont renforcée tout au long de la compétition, faisant d’elle le quatrième chef à revenir de Last Chance Kitchen (y compris le mentor final Joe Flamm, Brooke Williamson et, notamment, la juge actuelle Kristen Kish).
« Chaque jour, vous êtes confronté au poids de ce que cela pourrait être. Et pas seulement (pour) moi. Les gens autour de moi, mes cuisiniers, les serveurs ici, il y a tellement de gens qui sont touchés par cette chose, et même si je n’ai pas gagné, c’est quand même très cool… c’est encore plus cool de gagner », sourit-elle.
Dans les coulisses du triomphe de Magbitang se cachent des années d’agitation, la préparant à l’intensité et à la nature changeante de la cuisine de Top Chef. Immigrant avec sa famille aux États-Unis à 17 ans et travaillant dans les cuisines de titans culinaires comme Suzanne Goin et José Andrés, elle s’est rendue à Kauila-Kona, à Hawaï, où elle dirige la cuisine en tant que chef exécutive de CanoeHouse.
CanoeHouse ressemble à une rareté dans le monde des restaurants d’hôtel : un espace aéré et accueillant, surélevé mais sans pression, et un menu de plats délicieux et mémorables qui doivent être savourés, un peu comme un repas chez votre grande sœur. Tissant des techniques japonaises avec des saveurs hawaïennes, les influences de Magbitang peuvent être ressenties dans des plats comme la côte courte de Waygu dans un curry Massaman intensément parfumé au citron vert et aux noix de macadamia ou les patates douces croustillantes aux anchois aux algues.
Ensuite, maintenant que le grand secret est dévoilé, le chef a un emploi du temps chargé. Il y a un dîner à planifier à l’historique James Beard House à New York, une apparition au Food & Wine Classic à Aspen et la gestion quotidienne de la cuisine à CanoeHouse.
La plupart des chefs seraient le poulet proverbial avec la tête coupée. (Soyons réalistes, la plupart des chefs masculins seraient le poulet proverbial avec la tête coupée.) Mais à l’aube d’un vendredi matin, je suis tombé sur le chef, souriant et étalé sur une chaise longue au bord de la plage de Mauna Lani. Plus tard, je l’ai rattrapée alors qu’elle et ses collègues anciens de la saison 23, Seiger Bayer, Brittany Cochran et Oscar Diaz, se régalaient d’une variété de poke locaux hawaïens, à la manière familiale.
Et quelle meilleure introduction à Hawaï ? Magbitang a agi en tant que guide touristique résident auprès de sa famille Green Team (ils se sont liés au début de la compétition dans l’un des défis de groupe) alors qu’ils se préparaient pour le lancement de leur série de dîners collaboratifs au Surf Shack de Mauna Lani. Le menu mélange leurs propres influences culinaires et saveurs hawaïennes emblématiques, pensez à un ingénieux arancini Spam du chef Brittany, une trempette fumée Mahi Mahi du chef Rhoda, un taco Kampachi à fabriquer soi-même du chef Oscar et un poulet rôti parfait avec des cornichons locaux du chef Seiger.
Ici, pas de guerre de restaurants, pas de drame. Juste le coucher de soleil émouvant de Kona mélangeant le corail au blush et des plats mélangés et délicieux, qu’il est préférable de partager avec des amis.
Cette itération de la série de dîners d’été au Surf Shack se déroule jusqu’au 7 septembre 2026 à Mauna Lani, Auberge Collection.
Poursuivez votre lecture pour notre entretien avec la chef Rhoda Magbitang.
Fodor’s Travel : Vous avez donné aux autres chefs un avant-goût d’Hawaï depuis qu’ils sont ici. Dites-nous comment ça s’est passé ?
Chef Rhoda Magbitang : Pour moi, c’est tellement important qu’ils aient juste quelque chose… qu’ils rencontrent certaines des personnes qui ont grandi ici et ce qui est important pour eux. Je me suis dit, d’accord les gars, nous allons à Kawaihae (marché)… à mon avis, le meilleur poke, nous sommes allés à Foodland… j’ai eu des chips de crevettes, j’ai eu des chicaronens. Et c’est cool pour eux (parce que) quand on travaille, il est difficile de s’immerger dans la culture en soi, et comme parfois, la culture de la cuisine sert presque de microcosme de la société où se trouve cette cuisine. Il n’était donc pas nécessaire de l’organiser ; c’était juste comme si les choses se produisaient naturellement (lorsque vous visitez Hawaï).
Tout le monde était contre vous à propos de l’absence de dessert dans votre menu final – nous sommes si heureux que vous soyez resté fidèle à vos armes et que vous n’ayez pas laissé cette psyché vous échapper.
Cela ne convenait tout simplement pas. J’ai fait ce qui me semblait juste. Vous savez, à propos du dessert (un plat de meringue de l’épisode 9, qui a été critiqué comme étant détrempé et décevant), Tom a mentionné quelque chose, dit-il, « vous savez, généralement les chefs aimeraient avoir une rédemption sur un plat. » Mais comme pour moi, je sais que je peux le faire. J’ai le travail de toute ma vie pour prouver que je peux faire des desserts. J’ai senti qu’il était plus important de souligner l’importance de cette progression et qui j’essaie d’honorer.
Quelle a été votre approche et celle des chefs pour créer le menu Surf Shack ?
Je l’ai présenté aux chefs, j’aimerais que vous créiez des plats que vous êtes à l’aise de faire, et évidemment, je devais m’assurer qu’ils connaissent les prémisses de ce qu’est Surf Shack et combien de cuisiniers y travaillent, et combien ils peuvent gérer en termes de préparation… sans être trop compliqué. Et il doit être exécutable au plus haut niveau – il doit être bon.
Dans cet esprit, je les ai encouragés à s’assurer que les plats leur parlent, et vous pouvez regarder le plat, et vous savez, c’est le plat d’Oscar… c’est le plat de Bretagne. Et ils ont fait un très bon travail en incorporant des ingrédients hawaïens. Nous avons des cornichons locaux que nous obtenons d’une ferme de varech, Oscar (apportant) sa touche mexicaine et utilisant une salsa kazami, wasabi et tomatillo. C’est aussi une façon pour nos cuisiniers d’apprendre auprès de quatre chefs sympas… quatre perspectives.
Le chef Laurence a mentionné Top Chef Hawaii dans notre précédente interview. Pouvons-nous faire allusion à la production pour que cela se produise ?
Je pense que ça pourrait être vraiment cool de (faire) Top Chef : Hawaii, et ensuite vous pourriez vraiment explorer chaque île. J’ai l’impression qu’il y a tellement de choses (à explorer). Je pense que chaque île a quelque chose de super unique à offrir. Si vous allez à Oahu et que vous avez grandi là-bas, et que vous n’avez aucune idée de ce qu’est la Grande Île, vous vous demandez si je suis toujours à Hawaï ? Vous savez, la culture est différente, la façon dont les gens parlent est différente, mais il y a une ligne directe qui relie chaque île. Le mana et juste l’aloha général… ce que représente cet état.
La dernière fois que je vous ai vu, vous veniez de rentrer du Japon. Où souhaitez-vous voyager ensuite ?
J’ai une liste ! Je veux aller au Vietnam, Duyen (Ha, chef testant de Top Chef) et j’en parlais. Elle est, selon ses mots, « du clown ». J’ai toujours voulu revisiter des endroits en Europe parce que c’est différent quand on est un cuisinier à la chaîne brisé, et qu’il faut en quelque sorte choisir un repas raffiné. C’est tout simplement bien de pouvoir choisir une destination en fonction du restaurant dans lequel vous souhaitez aller. Mais oui, il y a tellement d’endroits où je veux aller.
Puisque vous avez travaillé dans trois hôtels maintenant (le célèbre Château Marmont de Los Angeles, The Inn at Mattei’s Tavern, Auberge Collection à Los Olivos, et maintenant Mauna Lani, Auberge Collection), pouvez-vous partager avec nous quelques potins à la White Lotus ?
Dave Chappelle arrivait avant que je travaille là-bas et commandait des escargots, qui n’étaient même pas au menu. Alors je me suis promené et je me suis présenté, puis quand j’ai changé le menu, il a commencé (en fait) à en commander tout le temps. Et puis il aimait tellement mon sandwich au poulet qu’il le commandait à tout moment de la nuit.
Donc, une fois, je passais devant le bar et Dave Chapelle parlait à Common et Jerry Seinfeld, et il dit : « Hé, hé Rhoda, je veux juste te présenter mes amis. » Il m’a dit : « Hé les gars, voici Rhoda, c’est mon peuple. » Parce que sa femme est philippine. Et je pensais juste que c’était surréaliste.
