Qui n’a pas regardé dans le ciel et s’est demandé s’il y avait la vie là-bas, quelque part, en nous regardant? Est-il possible qu’il y ait une vie extraterrestre plus proche de chez nous – dans les limites de notre système solaire?
La réponse courte est oui, il y a plusieurs endroits que les chercheurs recherchent des signes de vie dans notre système solaireet il y a des indices que la vie pourrait se cacher dans des endroits inattendus.
Y a-t-il la vie sur Mars?
Bien qu’il ne semble pas y en avoir « Petits hommes verts«Habiter Mars, il est possible qu’il y ait eu la vie microbienne dans le passé. Mars est actuellement un désert glacial, mais grâce à Mars Rovers qui a étudié les rochers de la planète, nous savons qu’il y a longtemps, Il y avait de l’eau liquide – une condition importante pour la vie.
« Le Rover Curiosity a été construit pour rechercher des environnements habitables, le genre qui aurait pu soutenir la vie microbienne sur Mars dans le passé, si la vie se présentait sur la planète rouge », a déclaré Amy Williamsprofesseur de géologie à l’Université de Floride et membre des équipes en science de la curiosité et de la persévérance de la NASA. « La charge utile de la curiosité a été sélectionnée pour accomplir cette tâche en recherchant les conditions dont nous connaissons la vie sur terre – l’eau liquide, une source de carbone et l’énergie chimique pour alimenter un métabolisme», a-t-elle déclaré à Live Science.
En plus d’étudier l’environnement martien, le Rover Perseverance a permis de récupérer des échantillons de roches prometteurs sur Terre pour une analyse avancée. La mission de retour de l’échantillon Mars est actuellement en cours de développement par la NASA et l’ESA pour se rendre à Mars, collecter les noyaux d’échantillonnage et les ramener sur terre. (L’administration Donald Trump a proposé Couper le financement de la NASA Pour payer cette mission, cependant.)
« Au moins l’un des noyaux collectés a des qualités qui correspondent à la définition d’un éventuel indicateur de la vie microbienne ancienne », a déclaré Williams à propos d’un échantillon de rock particulièrement intéressant. « Retourner des échantillons sur Terre avec l’échantillon Mars Sample Return Architecture nous permettrait de répondre à certaines des questions les plus profondes de l’humanité, notamment si nous sommes seuls dans l’univers. »
Pourrait-il y avoir la vie sur Vénus?
Même s’il est communément appelé le «jumeau» de la Terre, Vénus n’est probablement pas le premier endroit que quiconque pourrait rechercher la vie dans le système solaire. Sa température de surface est assez chaud pour faire fondre le plombet la pression de surface moyenne est plus de 90 fois celle de la Terre. Il est enveloppé dans des nuages épais et denses qui sont principalement Fabriqué à partir d’acide sulfuriqueune substance hautement corrosive qui se mélange avec de l’eau pour former des pluies acides sur Terre, endommageant la flore, la faune et le sol.
Malgré ces conditions hostiles, la durée de vie microbienne des extrémophiles pourrait survivre dans l’atmosphère de Vénus, où les températures et les pressions ne sont pas si extrêmes; Peut-être que la vie pourrait trouver des moyens de se protéger de la nature destructrice de l’acide sulfurique. Pour le savoir, le MIT met en place le Missions d’étoiles du matinqui se rendra dans l’atmosphère de Vénus dans le but ultime de collecter un échantillon des nuages de la planète et de le rendre sur terre pour une meilleure analyse.
« La vie microbienne pourrait exister dans les nuages de Vénus, malgré leur composition d’acide sulfurique concentré », » Sara Seagerun professeur au MIT et le directeur des missions Morning Star, a déclaré à Live Science. « Si nous trouvons des signes de vie convaincants sur Vénus, cela bouleverserait notre compréhension de l’habitabilité et prouverait que la vie peut exister dans des solvants non eaux, ouvrant la gamme des mondes où la vie est possible. »
Lorsque vous recherchez la vie, les scientifiques se concentrent souvent sur la recherche d’eau liquide car c’est une exigence pour la vie sur Terre. Trouver la vie sur Vénus briserait cette limitation – ce qui signifie que la vie extraterrestre pourrait être beaucoup plus étrange que nous ne le pensions et il pourrait y avoir beaucoup plus d’endroits pour le rechercher.
En 2020, une éventuelle détection de phosphine gazeuse dans les nuages de Vénus est devenue le centre d’une controverse sur les signes de vie sur Vénus. Le gaz phosphine était une découverte inattendue car les processus chimiques les plus connus qui le produisent viennent d’organismes vivants ou à partir de pressions extrêmes sur les géants du gaz. Cependant, le signal était petit et les critiques ont dit qu’il aurait pu être bruit dans les données. Les Morning Star Missions à Vénus nous donneront beaucoup plus d’informations sur la chimie de la planète et éventuellement confirmer s’il y a de la phosphine flottant dans les nuages.
Y a-t-il la vie sur les lunes de Saturne et Jupiter?
Plus loin dans le système solaire, il y a plusieurs lunes en orbite autour de Saturne et Jupiter qui pourraient potentiellement héberger la vie, en particulier Encelade et Europa.
La lune de Saturne Encelade a un océan souterrain mondial se cache sous une coquille glacée épaisse. La lune crache constamment des panaches géants d’eau salée dans l’espace qui donnent aux scientifiques une rare occasion d’échantillonner directement l’intérieur d’un corps céleste autre que la Terre. La mission Cassini a effectué plusieurs mouches d’Enceladus de 2005 à 2017, collectant des images et même des échantillons directs des panaches qui sont encore analysés. UN 2023 papier dans la nature a annoncé que les scientifiques avaient détecté des phosphates sur Encelade – ce qui signifie que les scientifiques ont maintenant détecté tous les ingrédients chimiques de base à la vie dans l’océan de la Lune.
Plusieurs missions pour étudier l’astrobiologie sur Encelade, dans le but de prélever plus d’échantillons auprès des panaches, ont été en préparation par des équipes de l’ESA et de la NASA, bien qu’elles soient encore loin de se rendre à la rampe de lancement.
Comme Enceladus, la lune de Jupiter Europa est un monde glacé avec un océan souterrain mondial et des panaches d’eau qui éclatent de sa surface. Massive de Jupiter traction gravitationnelle sur la lune fournit de l’énergie et du mouvement qui alimente l’activité géologique activeet est considéré comme la principale raison pour laquelle l’océan est suffisamment chaud pour être liquide. Les interactions entre l’océan salé et l’intérieur rocheux pourraient éventuellement accueillir une vie similaire à la vie trouvée autour des évents hydrothermaux sur Terre.
Jupiter Icy Moons Explorer de l’ESA (Juice) Lancé le 14 avril 2023 avec une arrivée attendue à Jupiter en juillet 2031, où il étudiera Jupiter et trois de ses lunes: Europa, Callisto et Ganymede. Clipper Europa de la NASA Mission a lancé le 14 octobre 2024 pour atteindre Jupiter en 2030 et mener des mouches d’Europa pour étudier si des conditions de vie sont présentes.
Titan, un autre des lunes de Saturne, est un endroit extrêmement unique dans le système solaire. Il a un cycle de méthane Comme le cycle de l’eau de la Terre et une atmosphère épaisse d’azote et de méthane. La mission Cassini a effectué plus de 50 Flybys of Titan de 2004 à 2017 et a lancé l’enquête Huygens qui a atterri à la surface de la Lune en 2005. Ces deux missions ont collecté des données indiquant l’atmosphère de Titan pourraient probablement créer des molécules complexes qui sont des éléments constitutifs à vie. La NASA met en place un octocoptère de la taille d’une voiture pour voler sur Titan et prélever des échantillons sur différents sites d’atterrissage.
Où pourrait être la vie dans le système solaire?
Il y a pas mal d’autres endroits que nous pourrions trouver la vie dans le système solaire, y compris des planètes naines comme Ceres. Ceres est censé avoir beaucoup eau liquide sous une croûte glacée et rocheuse, grâce aux images prises par Mission de l’aube de la NASA qui l’a visité en 2015.
Plus nous explorons le système solaire, plus nous trouvons d’endroits qui ont des conditions qui pourraient soutenir la vie. S’il y a la vie là-bas, il n’est probablement pas assez avancé pour nous contacter, donc nous devrons être les premiers à dire bonjour.
