Où trouver les saveurs de l'Afrique dans les îles Vierges britanniques

Où trouver les saveurs de l’Afrique dans les îles Vierges britanniques

Par Anissa Chauvin

Dans les îles Vierges britanniques, vous découvrirez une riche histoire africaine à explorer, remplie de rythmes, de saveurs et de traditions.

Pendant sept jours glorieux au cours de l’année régate de printempsj’ai rejoint l’armée de plaisanciers venant de partout pour admirer les images et les sons des îles Vierges britanniques (BVI). Tout en vivant sur un catamaran de loisirs de 27 pieds gracieuseté de Navigare Yachtingj’ai vu d’immenses plages remplies de rochers, d’imposants monticules de conques et le lieu de naissance du cocktail analgésique tout en prenant un rafraîchissement dans des lieux de villégiature renommés sur une île privée à Rocher de Saba et Île de Scrub.

Avec des journées dorées ensoleillées et les eaux bleu vif de mes rêves les plus fous, mon temps à gambader entre les quatre îles principales – Tortola, Virgin Gorda, Jost Van Dyke et Anegada – était tout ce que j’avais imaginé et bien plus encore. Ce à quoi je ne m’attendais pas, cependant, c’était de trouver autant de traces familières de l’Afrique dans les îles Vierges britanniques actuelles.

En tant que Nigérian britannique, j’ai été agréablement surpris de découvrir que Tortola, la plus grande île de l’archipel, possédait un restaurant appelé Mama PUT. Cela m’a ramené à mes jeunes années au Nigeria, car « mama put » est l’argot désignant une vendeuse de rue. Puis, lors de votre séjour à Palissandre Little Dix Bay sur Virgin Gorda, le menu du spa proposait un traitement appelé Afri-Cure. Il s’agissait d’un massage curatif à quatre mains utilisant des feuilles de tamarinier et de jumbie, introduits dans les îles depuis l’Afrique. Dans la musique folklorique traditionnelle des îles Vierges britanniques, champignonsj’ai entendu des sons qui me rappelaient la musique highlife, l’un des genres préférés de mes parents, originaire du Ghana et du Nigeria.

Bien que les îles Vierges britanniques soient une destination touristique prisée, les coutumes et le patrimoine culturel profondément enracinés de la population locale, y compris de forts liens avec l’Afrique de l’Ouest, restent souvent inexplorés et inconnus des visiteurs. Pour mieux comprendre ces influences, j’ai parlé avec Art K. Christopher, le président du Club d’études africaines (ASK), qui a joué un rôle déterminant dans la relance de la sensibilisation au patrimoine africain dans toutes les îles.

Préserver et célébrer le patrimoine africain

L’African Studies Klub a été créé dans les années 1990 avec une mission simple : relier les points entre l’Afrique et les îles Vierges et rappeler aux gens que la culture de ces îles n’est pas tombée miraculeusement du ciel.

« Notre travail consiste à veiller à ce que notre éducation reste vivante afin que les gens n’oublient pas leur histoire », explique Christopher. L’organisation, qui a une structure de gouvernance africaine traditionnelle avec un président et un conseil des anciens, le fait via des lectures de livres, des randonnées patrimoniales, des journées de déguisement africain, des lancers de couronnes et des tambours, et des événements culturels.

« Nous avons une tradition selon laquelle n’importe qui, à tout moment, peut faire une présentation sur n’importe quel sujet dont nous discutons et débattons », explique Christopher. Beaucoup de ces sessions d’étude ont lieu à Café des humeurs doucesle restaurant végétarien que Christopher possède à Road Town (la capitale de Tortola), et ces événements sont ouverts au public, touristes inclus. « Tout le monde peut venir », dit Christopher.

Pour ceux qui visitent les Îles Vierges britanniques, il existe de nombreuses façons de découvrir directement ses connexions africaines. Christopher recommande de se rendre à L’Église des Africains dans le vieux Kingston ou Road Town musée pénitentiaire pour un aperçu du passé des îles. Pendant le Mois de l’histoire des Noirs, ASK organise également une cérémonie de libations pour commémorer les ancêtres perdus lors de la traite transatlantique des esclaves.

« L’une des choses que nous constatons est que partout sur le continent africain, la tradition des libations est constante », explique Christopher. « Nous n’en connaissons même pas les débuts, c’est tellement vieux. »

Les Mocko Jumbies

L’une des représentations les plus visibles du patrimoine africain aux îles Vierges britanniques est aujourd’hui les danseurs sur échasses Mocko Jumbie. Vous voyez ces personnages imposants arpenter les rues pendant la période toujours colorée Fête de l’émancipationcommémorant chaque mois d’août l’abolition de l’esclavage en 1834.

« Les Mocko Jumbies sont définitivement une importation africaine », déclare Christopher. « Les mots « mocko » et « jumbie » sont liés à la baie du Biafra (une région côtière d’Afrique de l’Ouest). » Il s’agit d’une tradition vieille de plusieurs siècles qui prend vie dans les rues et qui prouve que le lien avec l’Afrique n’est pas une simple note historique.

Musique de champignons

Selon Christopher, la musique traditionnelle des îles Vierges britanniques porte également une forte influence africaine, notamment dans le genre connu sous le nom de champignonscomme je m’en doutais. « Champignons la musique mélange des rythmes afrocentriques avec la musique de style quadrille de l’Europe comme la valse », dit Christopher à propos du son qui ressemble à celui du quelbe musique des îles Vierges américaines.

Aussi connu sous le nom de « scratch », champignons la musique a été créée à l’aide de tous les instruments rudimentaires sur lesquels les gens pouvaient mettre la main, ainsi que du banjo, des tambours en peau de chèvre et des planches à laver, et historiquement, elle a servi de moyen de raconter des histoires et de partager des commentaires sociaux.

« Tout ce qui se passait sur les îles à cette époque pouvait facilement devenir une chanson », explique Christopher. Les paroles reflétaient souvent la vie quotidienne, même si la plupart des messages étaient énigmatiques et compris uniquement par ceux qui étaient immergés dans la culture.

Champignons La musique dominait autrefois les ondes des îles Vierges britanniques, mais comme le souligne Christopher, elle n’est plus vraiment produite. « Il y a beaucoup de groupes qui tentent de faire revivre la musique, mais il s’agit plus d’un renouveau que d’une forme active », partage-t-il. Pourtant, pour ressentir les rythmes rythmiques de champignonsles curieux peuvent écouter des groupes populaires comme Les chiens fouettants et Léon et les Hot Shots.

Influence africaine dans la langue et la cuisine

Au-delà de la musique et des festivals, les influences africaines s’entendent également dans le langage courant et se dégustent dans la cuisine. Le plat national des BVI est champignons (écrit de la même manière que le genre musical), un plat à base de semoule de maïs cuisiné avec du gombo. Art Christopher souligne que ce n’est pas loin du fufu, que l’on trouve dans toute l’Afrique de l’Ouest. Le gombo, lui aussi, sort tout droit de la cuisine africaine. C’est un ingrédient clé des ragoûts et des soupes des îles Vierges, qu’il est préférable de déguster dans les restaurants locaux de Road Town.

Christopher note des croisements linguistiques dans des mots comme Nyam, ce qui signifie « manger ». Ceci est emprunté au wolof, une langue parlée en Mauritanie, en Gambie et au Sénégal.

« Un autre mot que nous utilisons, ouaisnous savons qu’il a des liens avec différents groupes africains. Ce mot fait référence aux grands prêtres ou aux guérisseurs, bien que Christopher explique que le terme a été corrompu au fil du temps et compris à tort comme de la sorcellerie.

Pratiques de guérison

Les guérisseurs traditionnels sont toujours « très vivants » dans les îles Vierges britanniques, selon Tabitha Charles, directrice du spa à Rosewood Little Dix Bay, qui stocke des produits Africology fabriqués en Afrique du Sud et propose l’expérience spa Afri-Cure susmentionnée.

« En tant que membres de la diaspora africaine, nombre de nos ancêtres ont apporté avec eux une multitude de pratiques de guérison traditionnelles ancrées dans l’utilisation d’herbes », dit-elle. « De nombreuses générations plus âgées continuent de recourir aux remèdes à base de plantes, et cela reste un aspect vital de notre patrimoine culturel. »

La marque Rosewood Hotel est exemplaire lorsqu’il s’agit d’intégrer des pratiques locales et anciennes dans des expériences de bien-être. Je suis resté à Palissandre San Miguel de Allende, où le spa a rendu hommage à la communauté préhispanique Otomi du Mexique avec des soins de spa sur le thème lunaire, et également chez Rosewood Mayakoba, où un chaman maya de troisième génération m’a guidé à travers un rituel d’amour-propre.

Cette fois-ci à Sense, un Spa au Bois de Rose à Rosewood Little Dix Bay, un complexe ultra-luxueux qui appartenait auparavant à l’écologiste Laurance Rockefeller, pendant la Afri-Cure, J’étais littéralement enveloppé dans des serviettes chaudes imbibées de ces herbes d’origine africaine, puis enveloppées dans de l’aluminium pour emprisonner la chaleur et nettoyer avant de recevoir un massage du visage, de la tête et des pieds.

Ce qui est clair, c’est que des feuilles de jumbie aux Mocko Jumbies, où que vous naviguiez, l’esprit africain perdure dans les îles Vierges britanniques, préservé par ceux qui refusent de le laisser s’échapper tranquillement.




Anissa Chauvin