Même les natifs de Golden State se demandent si un tel accent existe, mais écoutez attentivement et vous constaterez qu’il existe vraiment.
« Attends, tu dis encore « lait » ? »
« Du lait. »
Un soir de semaine assez banal, mon mari et moi étions en train de réaliser un rituel classique de la génération Y qui s’ennuie : le quiz en ligne (Wordle, Connections et Bandle étant déjà épuisés). Au programme ce soir : Quiz sur le dialecte américain.
« La façon dont tu dis lait comporte un « E » – tes parents le font aussi », ai-je remarqué en connaissance de cause en cliquant sur la question suivante.
L’accent de mon mari avait un accent particulier que je n’avais jamais entendu avant de déménager en Californie. Pas vraiment celui des gentils du Sud, pas vraiment celui du Midwest, mais quelque chose d’entièrement différent. Il supposait qu’il s’agissait d’un vestige du Dust Bowl. Mais comme je l’ai récemment appris, l’accent californien est beaucoup plus complexe et nuancé que cela.
Pour commencer, la Californie a plusieurs Les accents varient selon la population, la région et la race, bien qu’il s’agisse d’une façon distincte de parler. Que vous soyez né et ayez grandi ici ou que vous soyez un transplanté comme moi et beaucoup d’autres, vous commencerez à saisir les petits californiens et les anomalies dialectales.
L’accent californien va bien au-delà de l’accent traînant typique des collines de Los Angeles ou de la rapidité et de la brièveté du langage de la baie de San Francisco, souvent parsemé de « hella » ici et là. C’est une inflexion répandue dans tout l’État que les locuteurs adoptent même dans leurs propres dialectes. Pour une oreille non avertie, il peut être difficile de le repérer (nous verrons pourquoi bientôt), mais l’accent californien existe bel et bien. Voici un aperçu de son histoire et des raisons pour lesquelles vous n’avez peut-être pas pu le remarquer jusqu’à présent.
Ce que vous (n’)entendez pas
« L’une des raisons pour lesquelles les Californiens ne pensent pas avoir d’accent est qu’ils allument la télévision et s’entendent », explique Jake Aziz, doctorant à l’École de linguistique de l’UCLA.
Il est vrai que la Californie, et particulièrement Los Angeles, est un épicentre des médias et de la culture pop. Mais les accents californiens gagnent encore plus de terrain grâce à l’influence du « langage des influenceurs », probablement dérivé du langage des filles de la Valley. Il n’existe aucune donnée officielle sur ce phénomène, mais il est facile de faire le lien, surtout si l’on considère l’impact des incubateurs d’influenceurs comme celui basé dans la Valley. Maison Hype et al. Aziz le considère comme une sorte d’« hégémonie linguistique ».
Vous pouvez également penser que lorsque des acteurs étrangers jouent un rôle « américain », ils adoptent probablement l’accent qu’ils entendent le plus souvent aux États-Unis, le californien, ce qui incite à son tour les étrangers comme les autochtones à supposer qu’un accent américain standard est de type californien.
Une autre raison à ce phénomène pourrait être purement démographique, comme le souligne Aziz. La Californie étant l’État le plus peuplé, vous avez plus de chances de rencontrer (ou d’entendre !) quelqu’un qui vient de Californie que de ne pas venir.
Mais il s’avère qu’il existe un marqueur scientifique distinct qui constitue la majorité des accents californiens. Aziz étudie spécifiquement la phonétique et la phonologie, le fonctionnement interne des sons de la parole, qui jouent un rôle majeur dans la création d’un accent.
Il conseille de considérer votre bouche comme un espace tridimensionnel, la position de votre langue dictant la manière dont les voyelles sonnent. Les Californiens ont un modèle de parole particulier appelé « California Vowel Shift ». Voici un exemple qui vous aidera à l’imiter et à le reconnaître facilement. Essayez de dire le mot « bit ». Il peut sembler court et bref au début, mais les Californiens décalent les voyelles plus bas et plus longues, ce qui fait que « bit » sonne comme « bet » ou que milk sonne comme « melk ».
Ce changement est souvent exagéré pour dépeindre ou taquiner l’accent californien : imaginez une voiture pleine d’amis chantant sur les chansons préférées de SoCal comme No Doubt ou Blink-182, « Wheerya areEeeeerr yewwww ? »
Mais il n’existe pas seulement dans le sud de la Californie. Le majestueux NorCal (et potentiellement hébergeant des extraterrestres) Le mont Shasta se prononce « ShCUL-Tuh” avec un son “ah” très long. Je le sais parce que j’ai ri aux éclats en le prononçant pour la première fois. Jersey-l’accent basé sur le singulier a supposé que cela rimait avec « pasta ». Quelle idiote de ma part.
Les caractéristiques les plus évidentes de l’accent californien peuvent inclure le ton de la conversation et l’utilisation de certains termes d’argot, souvent relégués à certaines grandes zones métropolitaines comme la Baie et Los Angeles, ou associés aux surfeurs, aux Valley Girls et aux parodies comme SNL Esquisse des « Californiens ». Mais ce changement de voyelle californien, ou « CVS » comme je l’appellerai ici, existe dans tout l’État.
A, E, I, O, OMS Tu l’as amené ici ?
La Californie a une histoire longue et riche, évidemment antérieure au colonialisme, à la purge des peuples autochtones et à l’accession officielle au statut d’État américain, mais pour comprendre son accent moderne, nous retracerons l’histoire de l’État vers 1850 et au-delà.
Quand on y pense, la plupart des Californiens ne peuvent retracer leur ascendance dans l’État que sur deux ou trois générations. Ces ancêtres sont probablement arrivés pendant ou entre deux grandes vagues d’immigration dans l’État, la première étant la ruée vers l’or du début des années 1850, et la seconde étant l’afflux de travailleurs agricoles à l’époque du Dust Bowl des années 1930.
Des centaines de milliers de personnes sont venues s’installer dans l’État à cette époque, issues d’horizons très divers, qui existent encore aujourd’hui en Californie, notamment un grand nombre d’immigrants mexicains et chinois, ainsi que d’autres venus d’Europe et de l’est des États-Unis. Plus tard, sont arrivés les ouvriers agricoles du Midwest, principalement du Missouri, de l’Oklahoma, de l’Arkansas et du Texas. Quel en a été le résultat ? Ce qu’Aziz aime appeler un « nivellement dialectal ». Toutes ces influences ont convergé pour produire l’accent, ce qui a neutralisé leurs différences et produit quelque chose d’entièrement nouveau.
Et bien que la signature « CVS » soit principalement associée aux locuteurs blancs de Californie, on la retrouve également dans toute la diaspora californienne et chez les locuteurs non blancs, en particulier dans l’anglais afro-américain et l’anglais chicano, que certains pensent être simplement de l’anglais avec un accent espagnol, mais il y a des locuteurs chicanos qui ne parlent pas du tout espagnol.
Comment les populations dictent le changement d’accent
Wes Smoot a une voix joyeuse et country qui n’est pas sans rappeler celle des acteurs Jeff Bridges et Sam Elliot. Il ponctue ses phrases de phrases comme « bon sang » et « vraiment bien ». Et même si nous sommes au téléphone à 790 kilomètres l’un de l’autre, j’ai l’impression de me balancer doucement sur son porche à Boonville, en Californie.
Boonville est une ville hyper-rurale ((1 018 habitants, c’est une ville rurale) mais magnifique du comté de Mendocino, parsemée de salles de dégustation et de vignobles. Mais il y a moins d’un siècle, c’était l’une des nombreuses villes californiennes qui ont été inondées d’immigrants fuyant les conditions de vie difficiles du Midwest et du Sud-Est américain.
Né dans la pauvreté de l’Amérique du début des années 1930, Smoot a été adopté par des tantes et des oncles originaires, vous l’aurez deviné, de l’Oklahoma et du Kansas. Il a ensuite passé du temps dans l’armée, et a fini par se marier et travailler dans le bois à Boonville. À 92 ans, il parle avec vivacité, vigueur et joie au téléphone. Il fait partie de ce qu’il croit être « la dizaine » des derniers locuteurs de Bootling.
« Dès que j’ai commencé le lycée, dit-il, il y a eu un afflux massif de gens venus d’Arkansas, d’Alabama, du Tennessee, des Carolines » qui venaient s’installer ici pour travailler dans l’industrie du bois. « Ils avaient un accent qui a déteint sur nous », rigole-t-il.
Le bootling, Considéré comme un jargon, c’est une façon archaïque mais remarquable de parler originaire de Boonville. Né de l’argot des agriculteurs, des meuniers et des ouvriers du bois de cette époque de migration du Dust Bowl, le jargon (pensez à l’anglais cockney ou même au latin pig) sert de marqueur de temps et de lieu.
Boonville et sa population autrefois en plein essor, ainsi que Bootling elle-même, sont des témoins vivants de la façon dont la population, ses luttes et ses occupations ont évolué et se sont développées pour créer ce qu’Aziz a décrit plus tôt, ce « nivellement dialectal » et plus tard le « CVS ». Ses locuteurs ont créé une sorte de langue secrète « dans le savoir », née probablement de leur lutte pour s’acclimater à la vie californienne.
Les transplantations effectuées à cette époque ont inondé certaines zones, tarissant pratiquement le travail ou forçant les travailleurs et les familles mexicains, qui faisaient auparavant leur travail pour moins cher, à partir – ce qui a conduit aux mouvements ouvriers au sein des communautés mexicaines en Californie.
Les transplantations étaient également considérées comme virtuelles des gens bizarres qui parlaient bizarrement, ils étaient isolés et vivaient dans des camps et dans des conditions de vie médiocres, pensez à l’image emblématique de la « Mère migrante » de la photographe Dorthea Lange.
Mais leur influence, via leur propre accent, perdure encore aujourd’hui, même si les élèves du lycée d’Anderson Valley ne manifestent aucune envie de le parler. Smoot et un ami se sont portés volontaires, sans succès, pour donner un cours aux adolescents.
Ils ne savent pas que le discours des influenceurs qui sort des sonneries et des notifications de leurs téléphones portables est un cousin pas si éloigné de celui des premiers immigrants de Boonville, originaires du Midwest.
Et en parlant du lycée, l’évolution démographique et la profanation des populations en Californie créent le même type de schéma de langage et de jargon interlinguistiques, même aujourd’hui. Aziz me renvoie à un article écrit par Nicole Holliday, professeur à l’Université de Californie à Berkeley, qui explore souvent l’intersection entre la race et la langue. Dans son étude, elle « parle d’élèves de lycée de toute la Californie qui sont principalement latino-américains et afro-américains. Et leur langage est ce multi-ethnolecte… une sorte de combinaison de caractéristiques de l’anglais afro-américain, de l’anglais chicano et de l’anglais anglo », explique Aziz.
« Par exemple, l’une des caractéristiques de l’anglais afro-américain est la fusion pin-pen. C’est ainsi que la voyelle I et la voyelle E, comme dans pin et pen, doivent être prononcées de la même manière avant de sonner comme N ou M. Ainsi, les deux pin et « Pen » se prononce un peu comme pin », poursuit-il. Cette caractéristique se retrouve dans les dialectes sud-américains, mais aussi chez les locuteurs afro-américains à l’échelle nationale, mais elle est désormais également observée chez les lycéens latino-américains de Californie, créant ce que Holliday appelle un multiethnolecte.
Les champs de Boonville sont aujourd’hui occupés par des vignes au lieu de bois, et la population a diminué et s’est déplacée, mais c’est le reflet de la Californie elle-même. La Californie rurale est souvent oubliée lorsqu’il s’agit à la fois de l’économie (elle n’est pas surnommée le grenier à pain de l’Amérique pour rien) et de son influence sur la démographie plus large de l’État et sur les gens robustes et joyeux qui y vivent et y travaillent.
Smoot comprend cependant, car il sait que Bootling ne mourra jamais. « Que pensez-vous de la mort de Bootling ? » C’est une question que beaucoup de gens m’ont posée », dit Smoot. « Cela ne me dérange pas le moins du monde parce que… Pour autant que je sache, il existe suffisamment de documentation, d’histoires, de livres et tout ce que les gens veulent savoir sur Bootling, ils pourront le trouver. Il ne mourra jamais. »
