Qu’est-ce que c’est : super amas d’étoiles Westerlund 1
Où c’est : À 12 000 années-lumière, dans la constellation de l’Ara.
Quand il a été partagé : 3 octobre 2024
Pourquoi c’est si spécial :
Westerlund 1 est une usine galactique aux proportions épiques. Visible depuis l’hémisphère sud de la Terre, juste en dessous de la queue du Scorpion – et près du cœur de la Voie lactée – c’est le plus grand amas d’étoiles connu de notre galaxie.
C’est l’exemple ultime d’un « amas de super étoiles ». Alors que la plupart de ces amas représentent environ 10 000 fois la masse du soleil, Westerlund 1 représente 50 000 à 100 000 fois la masse solaire. Certaines de ses centaines d’étoiles très massives sont 2 000 fois plus grosses que notre soleil. S’ils étaient dans le système solaire, ils atteindraient l’orbite de Saturne et brilleraient 1 million de fois plus que le soleil. Si la Terre tournait autour d’une étoile située dans Westerlund 1, notre ciel nocturne serait rempli de centaines d’étoiles aussi brillantes que la pleine lune.
Les astronomes pensent que d’ici 40 millions d’années – en un clin d’œil en termes cosmiques – plus de 1 500 supernovae (étoiles explosant à la fin de leur vie) illumineront Westerlund 1. À l’heure actuelle, l’amas compte environ 3,5 millions pour 5 personnes. vieux de millions d’années.
Cette image a été annoncée comme la dernière Télescope spatial James Webb (JWST) Photo du mois et publié à la fois comme vue à grand champ et un vidéo panoramique. C’est quelque chose que seul le JWST pourrait produire, car Westerlund 1 est caché aux télescopes optiques comme Hubble, qui ne peuvent pas voir à travers les nuages interstellaires de gaz et de poussière. La caméra proche infrarouge (NIRCam) de JWST peut cependant observer la poussière et les gaz car elle voit la lumière au-delà de l’extrémité rouge du spectre visible dans les longueurs d’onde infrarouges, qui n’est pas diffusée par ces débris cosmiques.
Des torsions de gaz rouge à l’intérieur de l’amas d’étoiles sont visibles en haut et au centre de l’image. Les étoiles brillantes sur l’image de JWST ont toutes six grands et deux petits pics de diffraction en forme de flocon de neige en raison de la façon dont la lumière se propage sous forme d’onde depuis les 18 miroirs hexagonaux du miroir principal du télescope. Les deux lignes horizontales traversant chaque étoile résultent de la réflexion de la lumière du miroir primaire vers un miroir secondaire, que deux entretoises maintiennent en place.
Westerland 1 ressemble au passé de la Voie lactée lorsqu’elle produisait beaucoup plus d’étoiles. Seuls quelques amas survivent et offrent des indices aux astronomes qui tentent de comprendre ce qui s’est passé dans l’histoire lointaine de la Voie lactée et comment vivent et meurent les étoiles les plus massives de notre galaxie.
