Après la première traversée de l’Atlantique de Christophe Colomb en 1492, l’Espagne et d’autres pays européens se sont engagés dans une colonisation à grande échelle qui a permis aux colons européens et à leurs descendants de coloniser la majeure partie de l’hémisphère occidental.
Cependant, ils n’étaient pas les premiers Européens à faire le voyage en Amérique du Nord. Après avoir établi des colonies en Islande et au Groenland aux IXe et Xe siècles après J.-C., les Vikings atteignirent ce qui est aujourd’hui Terre-Neuve, au Canada, vers 1000 après JC. Ils ont construit un avant-poste à L’anse aux Meadows et l’ont utilisé pour explorer d’autres domaines du nord-est de l’Amérique du Nord, avec des documents historiques indiquant qu’ils ont créé un autre avant-poste appelé « Hop » quelque part dans ce qui est aujourd’hui la province du Nouveau-Brunswick.
Cependant, le Vikings n’ont pas colonisé l’Amérique du Nord à grande échelle, du moins par rapport à ce que les Européens ont fait après 1492. Alors pourquoi les Vikings n’ont-ils pas colonisé l’Amérique du Nord ?
En bref, il n’est pas clair si les Vikings voulaient étendre leurs avant-postes en colonies, et les avant-postes des Vikings étaient peu peuplés lorsqu’ils sont entrés en conflit avec les Amérindiens, ce qui les a incités à tout abandonner derrière eux. Mais d’autres facteurs, notamment la difficulté de la route maritime et le niveau d’urbanisation en Europe et en Amérique du Nord à l’époque, ont également joué un rôle.
Les Vikings étaient-ils intéressés à coloniser l’Amérique du Nord ?
Les Vikings n’étaient peut-être pas très intéressés par la colonisation de l’Amérique du Nord, Birgitta Wallacearchéologue émérite principal de Parcs Canada qui a effectué des recherches approfondies sur les Vikings en Amérique du Nord, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les Nordiques n’étaient pas intéressés par la colonisation de l’Amérique du Nord à cette époque, car la colonie du Groenland était nouvelle et en expansion, mais encore très petite. »
Lorsque les Vikings explorèrent le sud de Terre-Neuve, dans une région qu’ils appelèrent « Vínland » (qui se traduit par « Terre du vin »), ils étaient davantage intéressés à trouver des ressources naturelles qu’ils pourraient exploiter. « Leur véritable intérêt était de trouver des ressources susceptibles de soutenir la nouvelle colonie groenlandaise », a déclaré Wallace. « Le Vinland a été exploré parce qu’il avait été découvert et offrait des ressources potentielles. »
Kevin P. Smithchercheur associé au Smithsonian Institute spécialisé dans les Vikings, avait une opinion quelque peu différente. Il a déclaré que les textes nordiques indiquent « qu’il y avait un intérêt dans les premières décennies du 11ème siècle après JC pour l’établissement d’une colonie dans la région connue sous le nom de Vínland ». Les textes indiquent que certains Vikings pensaient que cela offrait « des opportunités aux « seconds fils » du chef qui avait établi la colonie du Groenland de se tailler leurs propres zones où ils pourraient être des dirigeants/chefs plutôt que des « seconds fils » », a déclaré Smith à Live Science. dans un e-mail.
Christophe Crockerun agent de facilitation des subventions de recherche à l’Université Memorial de Terre-Neuve qui a mené des recherches approfondies sur les Vikings, a déclaré qu’il ne pense pas qu’il existe suffisamment de preuves pour indiquer si les Vikings voulaient établir des colonies permanentes en Amérique du Nord.
« Il n’est pas du tout clair à la lumière des preuves dont nous disposons qu’ils aient cherché à y établir des colonies permanentes/à long terme et à exercer une sorte de contrôle économique et politique sur la région », a déclaré Crocker dans un e-mail à Live Science.
Défaite en Amérique du Nord
Smith a déclaré que les sagas médiévales nordiques « montrent absolument clairement que la raison pour laquelle ils ont renoncé à essayer d’établir une colonie dans le Vínland était que la terre comptait déjà beaucoup plus d’habitants que les Scandinaves n’en avaient amené avec eux ». Lorsque les Vikings prirent contact avec les peuples autochtones d’Amérique du Nord, un conflit éclata rapidement.
Le « Saga d’Erik le Rouge » mentionne un affrontement entre les Vikings et les peuples autochtones qui s’est terminé par le retrait des Vikings sur leurs navires après avoir subi une défaite qui a fait quelques morts Vikings. Le groupe de Vikings qui ont combattu les peuples autochtones était » maintenant d’avis que même si la terre pouvait être choix et bien, il y aurait toujours la guerre et la terreur qui les pèseraient, de la part de ceux qui y ont habité avant eux. Ils se préparèrent donc à partir, avec l’intention de se rendre dans leur propre pays (le Groenland) », peut-on lire dans le texte (traduction de John Sephton).
Les Vikings « qui ont tenté d’établir une colonie en Amérique du Nord ont été vaincus, se sont retirés et n’ont vu aucune possibilité de gagner ou d’établir une colonie stable sur des terres qui (par ailleurs) étaient parfaites pour la colonisation », a déclaré Smith.
Pas assez de Vikings
Le nombre de Vikings vivant au Groenland était faible, et même le nombre total de Vikings était relativement faible, ont noté les chercheurs. « La population totale des pays scandinaves à la fin de l’ère viking était probablement inférieure à un million », Jan Billconservateur de la collection de navires vikings au Musée d’histoire culturelle de l’Université d’Oslo, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Le Groenland, quant à lui, ne comptait « qu’une population initiale de 400 à 500 » Vikings, a déclaré Wallace. « À son apogée vers 1300 après JC, sa population maximale était peut-être de 2 000 à 3 000 habitants. »
On ne sait pas exactement quelle était la population autochtone totale du Vínland au moment de la visite des Vikings, mais elle aurait été beaucoup plus importante. Un article de 2010 publié dans la revue Antiquité américaine estime que la population autochtone de l’est de l’Amérique du Nord, qui compte environ 1 500 habitants, se situe entre 500 000 et 2,6 millions de personnes.
La route de l’Atlantique Nord empruntée par les Vikings constituait également une barrière. « Relativement vu, le froid et les tempêtes de l’Atlantique Nord ont fait de cette mer une barrière plus élevée que les conditions plus favorables trouvées plus au sud », a déclaré Bill.
La distance entre le « Vínland » et le Groenland posait également un problème majeur aux Vikings. « Il restait quelques semaines au Groenland pour acheminer les marchandises sur le marché (en Europe), ce qui rendait le fonctionnement du réseau commercial difficile », a déclaré Kevin McAleese, conservateur au Rooms Provincial Museum à St John’s, dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador, à Live Science. dans un e-mail.
De plus, la Scandinavie était moins urbanisée à l’époque viking que l’Europe après le départ de Colomb, et les États gouvernés par les Vikings étaient moins développés. « Au XVe siècle, la formation de l’État était beaucoup plus avancée qu’au XIe siècle, surtout si l’on compare la Scandinavie avec la péninsule ibérique », a déclaré Bill, qui a noté que « les États plus avancés pouvaient investir davantage dans la colonisation que les très jeunes États du Danemark ». , la Norvège et la Suède. »
Autres facteurs contre la colonisation
Après les voyages de Colomb, de nombreuses épidémies balayé l’hémisphère occidental et populations amérindiennes déciméesce qui a permis aux colons européens de s’emparer plus facilement des terres et des ressources naturelles. En 2009, les chercheurs Dr William Agger et Herbert Maschner a publié un article dans le livre « Le monde nordique : 900-1400 après JC» (University of Utah Press, 2009), suggérant que les maladies transmises par les Vikings pourraient avoir provoqué une épidémie parmi un peuple de l’Arctique que les archéologues appellent aujourd’hui le « Dorset », mais cette épidémie ne s’est pas répandue à grande échelle en Amérique du Nord.
De plus, les documents historiques indiquent qu’il y avait également des dissensions internes parmi les Vikings qui se sont rendus en Amérique du Nord, a déclaré McAleese. La saga d’Erik le Rouge mentionne des arguments sur la religion, les directions à suivre et les tactiques à utiliser pour combattre les peuples autochtones. Avec tous les problèmes auxquels les Vikings ont été confrontés, ils ont peut-être abandonné L’Anse Aux Meadows après environ deux décennies. Tout espoir des Vikings de coloniser l’Amérique du Nord s’est avéré être « un pont trop loin », a déclaré McAleese.
