Les scientifiques ont finalement résolu le mystère de la façon dont les plumes fossilisées d’un vautour âgé de 30 000 ans ont été conservées avec des niveaux de détail sans précédent.
Le Griffon Vulture (Gyps fulvus)), qui a été initialement découvert dans le complexe volcanique de Colli Albani au sud-est de Rome, en Italie, en 1889, a été trouvé dans un état incroyablement bon – il avait même des traces de ses délicates plumes et paupières.
Depuis la découverte, les chercheurs ont perplexe à quel point l’oiseau était si bien préservé. Maintenant, dans une nouvelle étude publiée mardi 18 mars dans le Journal GéologieLes chercheurs suggèrent que cette conservation rare de ces détails complexes peut être due à de minuscules cristaux riches en silicium appelés zéolites qui se sont formées comme les restes de l’oiseau ont été enterrés dans des cendres à partir d’un volcan en éruption.
Cela marquerait la première fois que les tissus mous fossilisés, comme les plumes, ont jamais été retrouvés conservés dans les cendres volcaniques, ont déclaré les scientifiques.
« Les plumes fossiles sont généralement conservées dans des mudrocks anciens déposés dans les lacs ou les lagunes. Le vautour fossile est conservé dans les gisements de cendres, ce qui est extrême Valentina Rossiun paléobiologiste à l’University College Cork en Irlande, a déclaré dans un communiqué.
« Lors de l’analyse du plumage du vautour fossile, nous nous sommes retrouvés dans un territoire inexploré. Ces plumes ne ressemblent en rien à ce que nous voyons habituellement dans d’autres fossiles », a-t-elle ajouté.
Conservation rare
Ce fossile a été retrouvé pour la première fois dans les contreforts du mont Tuscolo en Italie en 1889 par un propriétaire foncier local. Les paléontologues à l’époque ont noté la rare préservation des plumes dans la roche volcanique. Cependant, au fil des ans, Une grande partie du fossile a été perdueavec seulement les plumes d’une aile et de la tête et du cou de l’oiseau restant. Ces dernières années, les scientifiques ont réanalysé le fossile, révélant les détails complexes de la Les paupières et la peau du Vulture.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des microscopes électroniques et des tests chimiques pour étudier les plumes fossilisées, ce qui a révélé que les fossiles étaient conservés en trois dimensions. Ceci est très inhabituel pour les plumes, qui ne laissent généralement que deux dimensions Empreintes de carbone fossilisé dans les rochers. Des plumes tridimensionnelles n’ont été trouvées qu’auparavant dans Amber.
Les chercheurs pouvaient voir des détails des structures des plumes aussi petites qu’un micron (0,001 millimètres), et ont découvert que les fossiles en plumes étaient en zéolite, un minéral souvent associé à des environnements volcaniques.
« Les zéolites sont des minéraux riches en silicium et en aluminium et sont courants dans les milieux géologiques volcaniques et hydrothermaux », a déclaré Rossi. « Les zéolites peuvent se former en tant que minéraux primaires (avec de jolis cristaux) ou se former secondairement, lors de l’altération naturelle du verre et des cendres volcaniques. »
Cette découverte est la première fois que des plumes sont trouvées conservées de cette manière, et avec des niveaux de détail aussi élevés. De plus, aucun autre fossile ont déjà été découverts conservé en zéolite.
Le fait que ces plumes aient été conservées en zéolite indique que l’ancien vautture était probablement enfoui dans un énorme nuage de cendres volcaniques, qui était beaucoup plus froide que les flux pyroclastiques qui ont brûlé Pompei Pendant l’éruption du Vésuve.
« La préservation fine des structures en plumes indique que la carcasse du vautour a été enterrée dans un gisement pyroclastique à basse température », a déclaré Rossi.
Cette cendre a probablement cristallisé en zéolite Après avoir réagi avec l’eau Au cours de quelques jours, avec de minuscules cristaux du minéral remplaçant progressivement chaque cellule et les détails des restes de l’oiseau.
« Les dépôts volcaniques sont associés à des courants pyroclastiques chauds et à évolution rapide qui détruiront les tissus mous », co-auteur de l’étude Dawid Iurinoun professeur agrégé en paléontologie vertébrée à l’Université de Milan, dans le communiqué. « Cependant, ces paramètres géologiques sont complexes et peuvent inclure des dépôts à basse température qui peuvent préserver les tissus mous au niveau cellulaire. »
Les chercheurs espèrent que cette découverte unique pourrait ouvrir la voie à la recherche d’autres fossiles cachés dans les roches volcaniques.
« Le dossier fossile nous surprend continuellement, qu’il s’agisse de nouvelles espèces fossiles, de nouvelles formes de corps étranges, ou dans ce cas, de nouveaux styles de préservation fossile. Nous ne nous attendions pas à trouver des tissus délicats tels que des plumes préservées dans une roche volcanique », a déclaré le co-auteur de l’étude Maria McNamaraa déclaré un professeur de paléontologie à l’University College Cork dans le communiqué.
« Des découvertes telles que celles-ci élargissent la gamme de types de roches potentiels où nous pouvons trouver des fossiles, même ceux qui préservent les tissus mous fragiles. »
