Les girafes sont surtout connues pour leurs cous imposants, mais leurs manteaux magnifiquement tachetés sont tout aussi distinctifs – et ils remplissent des fonctions importantes.
Alors pourquoi faire girafes Vous avez des taches?
Une des raisons est le camouflage; Les taches d’une girafe l’aident Mélanger dans son environnement. Les marques irrégulières rompent le contour de l’animal, surtout lorsque la lumière du soleil filtre à travers les arbres et les arbustes. Cela les rend difficiles à voir, malgré leur taille géante, même à quelques mètres de là.
« Selon la végétation où ils vivent, ils auront des marques appropriées », a déclaré Mitchell à Live Science dans un e-mail. Par exemple, certains chercheurs ont observé que les formes des patchs dans le manteau d’une girafe correspondent aux schémas de ramification des acaciaqui sont communs sur la savane africaine.
Le camouflage est particulièrement important pour les jeunes girafes, dont la survie dépend en grande partie de rester caché aux prédateurs. UN Étude 2018 ont constaté que les schémas de puits plus grands et plus ronds étaient liés à des taux de survie plus élevés de mollet – une connexion que les chercheurs ont attribuée au camouflage plus efficace. L’étude a également montré que les mères de girafe et leurs veaux avaient Modèles de manteau très similairessuggérant que certaines caractéristiques de la forme spot d’une girafe sont héréditaires.
Une fonction moins évidente – mais tout aussi importante – des taches d’une girafe est de réguler la température corporelle. Girafes Je ne peux pas transpirer ou haleterpourtant ils vivent dans certains des environnements les plus chauds de la Terre. Alors, comment restent-ils cool? À travers leurs taches.
Sous chaque patch se trouve un réseau dense de vaisseaux sanguins. « Lorsqu’une girafe a besoin de perdre de la chaleur, les vaisseaux sanguins sous un patch se dilatent et envoient ainsi du sang à un patch », a déclaré Mitchell. Ce sang se rapproche de la surface de la peau, où il peut libérer la chaleur. « Photographies thermiques Des girafes dans des conditions chaudes confirment cette idée « , a ajouté Mitchell, car ils montrent que les plaques sombres sont plus chaudes que la peau environnante.
UN Étude des girafes masaï (Giraffa Camelopardalis Tippelskirchi) qui est actuellement sous l’examen par les pairs s’appuie sur l’idée que les spots sont importants pour la thermorégulation. Il a constaté que les endroits plus grands semblent offrir un avantage dans les climats plus froids, car les vaisseaux sanguins en dessous peuvent se contracter pour conserver la chaleur. En revanche, les taches plus petites sont plus bénéfiques dans des conditions plus chaudes, car les plaques plus grandes et plus sombres ont tendance à absorber plus de chaleur solaire.
Fait intéressant, les chercheurs ont également constaté que les schémas ponctuels influençaient la survie des girafes massi mâles adultes, mais pas des femmes, pendant des oscillations de température extrêmes. Une explication possible est que les girafes femelles sont plus sédentaires et ont tendance à rester en groupes avec des veaux, tandis que les hommes se déplacent dans des territoires plus larges et font face à des conditions environnementales plus variées.
Les effets observés dans les girafes masaï en Tanzanie s’appliquent probablement à d’autres populations de girafes, Liaison Monicabiologiste de la faune à l’Université de Zurich et co-auteur de l’étude, a déclaré à Live Science.
Les motifs de manteau aident également les girafes à reconnaître leurs parents, a déclaré Bond. Dans un Étude publiée en 2022Bond et ses collègues ont analysé les traits ponctuels – comme la forme, la taille et l’orientation – de 399 girafes massi femelles adultes dans l’écosystème du tarangire du nord de la Tanzanie. Ils ont constaté que les girafes masai forment des liens sociaux plus forts avec des girafes dont les motifs de manteau ressemblent à la leur. Parce que les motifs de manteau sont connus pour être transmis de la mère à la progéniture, ces résultats suggèrent que le modèle ponctuel sert de repère visuel pour la reconnaissance des parents.
Enfin, les modèles ponctuels chez les mammifères signalent souvent sa santé globale et son statut social et jouent un rôle dans le choix des partenaires, selon un Étude 2017. Cela peut être vrai pour les girafes, bien qu’il n’ait pas été étudié directement, a déclaré Bond.
Plus que de beaux motifs, les taches de girafe sont des outils pour la survie.
