En moyenne, les hommes humains ont tendance à être d’environ 5 pouces (13 centimètres) plus grand que les femmes. Mais pourquoi?
Bref, nous ne sommes pas sûrs. Même si cette différence de hauteur liée au sexe existe à travers le monde, nous manquons toujours d’une compréhension scientifique complète de la raison. Mais nous avons quelques indices de gènes et d’hormones liés au sexe qui aident à démêler ce mystère.
La hauteur est un trait complexe influencé par de nombreux facteurs. L’un d’eux est génétique: Gènes sur le sexe et régulièrement chromosomes aider à déterminer la hauteur. Chaque bébé reçoit deux ensembles de chromosomes: 23 de leur mère et 23 de leur père. Deux de ces chromosomes sont des chromosomes sexuels: les femmes ont tendance à être xx et les mâles sont généralement xy. Les parents contribuent souvent des gènes cohérents avec leurs propres caractéristiques, donc généralement les parents plus grands auront des enfants plus grands que les parents plus courts.
Études de jumeaux identiques ont trouvé que la hauteur est à peu près 80% héréditairece qui signifie qu’environ 80% des différences de hauteur peuvent être attribuées à la génétique.
Mais démêler les gènes qui contribuent à la hauteur sont compliqués. « La hauteur est un célèbre trait polygénique, » Alexander Berryun scientifique en bioinformatique du Geisinger College of Health Sciences en Pennsylvanie, a déclaré à Live Science. Cela signifie que de nombreux gènes l’influencent. La hauteur peut varier follement en fonction des milliers de gènes affectant dans tout le génome. « Les études d’association à l’échelle du génome qui regardent la taille trouvent des coups dans tout le génome », a déclaré Berry.
Un article de 2022 publié dans la revue Nature trouvé 12 1111 places dans le génome où un seul nucléotide – les G, A, T ou C dans un ADN Séquence – varie et est significativement associée à la hauteur.
L’un des gènes les mieux étudiés liés à la hauteur est appelé Shox, qui se trouve à la fois sur les chromosomes X et Y. On estime que Shox représente environ 25% de la disparité moyenne de 5 pouces entre les hommes et les femmes, a déclaré Berry. Il a ajouté que les variantes de gènes dans lesquelles Shox perd sa fonction sur le X ou le chromosome Y peut entraîner une hauteur considérablement réduite. Par exemple, le trouble génétique Dyschondrostéose de Léri-weillqui est causé par un gène shox muté, affecte la croissance osseuse et entraîne une courte stature.
Un autre endroit pour étudier les disparités en hauteur est chez les personnes atteintes d’un chromosome sexuel aneuploïdie, ou un nombre atypique de chromosomes, tels que xxx ou xxy. Dans un article publié en mai 2025 dans la revue PNABerry et son équipe ont étudié 928 605 personnes utilisant des données de trois biobanques. De ce groupe, 1 225 personnes avaient une aneuploïdie chromosomique sexuelle. Chez ces personnes, les chercheurs ont étudié comment le dosage – ou le nombre – des gènes affecte ces chromosomes sexuels. En d’autres termes, comment plus ou moins de gènes spécifiques sur ces X et Y manquants ont-ils affecté la hauteur?
Les résultats ont mis en lumière la façon dont Shox affecte la hauteur chez le mâle et les femmes moyennes. L’équipe a constaté que plus de chromosomes Y ont eu un impact sur la hauteur plus que plus de chromosomes X. En général, ceux qui ont des ys supplémentaires avaient tendance à être plus grands que ceux qui ont des X supplémentaires. C’est en partie parce que ceux avec des chromosomes xx en ont un inactif xce qui signifie qu’il ne transcrit pas tous les mêmes gènes, y compris le shox. Mais quelqu’un avec des chromosomes XY a deux ensembles de gènes Shox transcrits. Pour le mâle et les femmes moyens, cette constatation soutient que l’expression de Shox se produit à un taux plus élevé chez ceux avec des chromosomes XY que chez ceux avec XX.
Mais Berry a averti que cette constatation ne signifie pas que le chromosome Y lui-même est responsable de cette disparité.
« Nos données ne le montrent pas du tout », a-t-il déclaré. Le shox se produit sur les chromosomes x et y, donc son impact sur la hauteur n’est pas unique aux hommes. Cependant, Berry a déclaré qu’il pourrait y avoir des codages spécifiques au chromosome Y qui ont un impact sur les hormones, comme testostéronequi, à son tour, peut influencer la croissance verticale. La testostérone est une hormone que produisent les organes sexuels masculins et féminins, bien que les mâles en font naturellement plus. Androgène, la testostérone est responsable du développement de caractéristiques généralement masculines comme une voix plus profonde et Plus de poils du corps.
« Il est probable que d’autres gènes sur le chromosome Y influencent la production d’hormones, directement ou indirectement », a-t-il ajouté. Cependant, « la relation entre les hormones et la hauteur est compliquée ».
D’autres hormones contribuent également à la croissance. Hormone de croissance humaine vient de l’hypophyse, favorisant la croissance des enfants. Facteur de croissance de type insuline 1 (IGF-1) intervient sur les effets de l’hormone de croissance humaine, les deux culminant dans la puberté.
Mais dans l’histoire des hormones et de la taille, « l’oestrogène est une star », » Holly Dunsworthun professeur d’anthropologie à l’Université du Rhode Island, a déclaré à Live Science. Produit chez les hommes et les femmes pendant la puberté, les œstrogènes « est un moteur majeur de la croissance des os longs », a-t-elle déclaré.
En ce qui concerne la croissance osseuse, les œstrogènes travaillent en deux phases. La première phase implique la hauteur de conduite. Au cours de la deuxième phase, il y a finalement tellement d’œstrogènes que les os osifient ou fusionnent, a déclaré Dunsworth. Une fois que la production d’œstrogènes culmine chez les adolescents, leurs os s’osifient. La production d’œstrogènes culmine plus tôt chez les femmes par rapport aux hommes, qui continuent de croître.
Dunsworth est l’auteur d’un article en 2020 publié dans la revue Anthropologie évolutive Exploration du rôle de l’oestrogène dans la différence de hauteur entre les hommes et les femmes. Surtout, cette hypothèse affirme que les œstrogènes peuvent expliquer partiellement le golfe de la croissance, par opposition à la spéculation évolutive selon laquelle les hommes, en tant que sexe soi-disant plus agressif, ont simplement évolué pour être plus grand.
Cela dit, le sexe d’une personne n’est pas le seul facteur qui influence la taille; Bien sûr, certaines femmes sont plus hautes que les hommes.
Au-delà de la génétique et des hormones, l’environnement joue également un rôle important. Étant donné que la hauteur est héréditaire à 80%, 20% sont attribués à des facteurs environnementaux, tels que la nutrition et climat. Cette confluence des conducteurs a rendu difficile pour les chercheurs de répondre définitivement à la raison pour laquelle les hommes ont tendance à être plus grands que les femmes. Mais Berry pense qu’un autre facteur – l’expression des gènes – pourrait être la prochaine clé de ce mystère.
« Je pense que nous pourrions constater, avec des études d’expression génique plus importantes, cette variation de hauteur même entre les personnes avec les mêmes chromosomes varie en raison de l’expression des gènes. »
