Vendredi 4 juillet 4 juillet, une grande tempête a chuté environ un pied d’eau en quelques heures au-dessus du Texas Hill Country. En 45 minutesl’eau a coulé sur les pentes de la région dans la rivière Guadalupe, qui est passé par plus de 26 pieds (8 mètres) et éclater ses banques. Dans le comté de Kerr, le déluge d’eau a emporté des personnes, des maisons et des infrastructures et, au 8 juillet, plus de 100 personnes sont morts.
Alors, qu’est-ce qui a provoqué de telles inondations catastrophiques?
Tout d’abord, la zone est sujette aux inondations soudaines. En fait, le Texas mène les États-Unis dans les décès dus à des inondations. Cela est en partie dû à son terrain vallonné et à son sol semi-aride, qui n’absorbe pas beaucoup d’humidité, Hatim Sharifprofesseur de génie civil et environnemental à l’Université du Texas, San Antonio, a écrit pour La conversation. « Les écorces d’eau rapidement et les ruisseaux peu profonds peuvent augmenter rapidement. »
Qu’est-ce que les inondations soudaines, et pourquoi était-ce si mauvais au Texas?
Les crues soudaines sont un type spécial d’inondation « généralement caractérisée par des torrents déchaînés après de fortes pluies qui se déchirent les lits de la rivière, les rues urbaines ou les canyons de montagne qui balayent tout devant eux », selon le Service météorologique national. Ils peuvent survenir en quelques minutes ou quelques heures de précipitations excessives.
Le Texas n’est pas étranger aux inondations, et cette zone particulière est connue sous le nom de «Alloue Flood Flooding», Daniel Swainun climatologue à l’UCLA, a déclaré à Live Science. « Tous les ingrédients étaient en place pour une précipitation potentiellement extrême », a-t-il déclaré.
Le principal conducteur de ces inondations était la quantité d’eau, a déclaré Swain. « Un orage torrentiel extraordinairement persistant s’est assis sur le même bassin versant pendant plusieurs heures et a lentement propagé ce bassin versant en direction de la vague d’inondation. »
Les restes de la tempête tropicale Barry, qui a frappé près du Mexique la semaine dernière, avait déjà ajouté de l’humidité et de l’instabilité dans l’atmosphère. Ensuite, un vent d’est a soufflé cet air saturé à l’intérieur des terres, forçant l’air atmosphérique chaud vers le haut alors qu’il se dirigeait vers le Texas. Cet air « monte dans des orages produisant des précipitations torrentielles, avec des taux de précipitations très extrêmes de l’ordre de deux ou trois pouces par heure et cela est soutenu pendant des heures », a déclaré Swain.
Au Texas, cela a créé une crue éclair extrême localisée sur un système fluvial.
Les scientifiques peuvent-ils prédire les inondations soudaines?
Bien que les météorologues puissent identifier les conditions qui tendent à alimenter les inondations soudaines et les régions qui leur sont sujettes, prédisant exactement où et quand on est susceptible de se produire est très difficile, a déclaré un expert en direct.
« Il est très difficile de prédire les précipitations intenses et les inondations soudaines », a déclaré Jess Neumannun géographe spécialisé dans la gestion des risques d’inondation à l’Université de Reading au Royaume-Uni « Il y a toujours une incertitude dans une prévision en termes de quantité exacte de pluie qui tombera, où elle tombera précisément, et comment cette eau se comportera et se déplacera à travers le terrain une fois qu’elle aura atteint le sol. »
Dans ce cas, le National Weather Service a émis un avertissement d’inondation éclair à 1h26 heure locale vendredi, et affiché Un avertissement de crue éclair d’urgence de suivi sur X à 4h06
Certains experts ont a suggéré que Lispos-offs de masse récentes à la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui gère le National Weather Service, peut avoir gêné les efforts de surveillance avant ces événements. Par exemple, Kxan signalé Que le météorologue de coordination d’avertissement au bureau du National Weather Service Austin / San Antonio a pris une retraite anticipée à la suite des coupes de financement de la NOAA. Le bureau est responsable des zones les plus touchées par la crue soudaine.
Cependant, Swain a déclaré que les prédictions du bureau étaient aussi bonnes que l’on pouvait s’y attendre. « Le véritable échec ici était dans la communication de ces prévisions et l’échec des autorités locales à avoir un plan d’action et à la mettre en place pour assurer la sécurité des gens », a-t-il déclaré.
Les inondations soudaines empireront-elles à l’avenir?
Alors que le climat se réchauffe, les scientifiques avertissent que des événements de précipitations extrêmes – comme celui qui a conduit à la crue soudaine du Texas – deviendra plus courant. Une atmosphère plus chaude peut contenir plus de vapeur d’eau, qui finira par tomber sur Terre comme des précipitations.
Une loi fondamentale de la thermodynamique connue sous le nom de Équation de Clausius-Clapeyronqui décrit la relation entre la température et la pression de vapeur, prédit que pour chaque degré Celsius que la température de l’atmosphère augmente, sa capacité de transport de vapeur d’eau augmentera d’environ 7%.
Cependant, cela pourrait être encore pire pour les inondations soudaines, a déclaré Swain. « Lorsque vous parlez des événements de pluie les plus extrêmes – et, en particulier, les averses les plus extrêmes des orages – ils augmentent à un rythme encore plus rapide qui est proche de le double. »
Il y a beaucoup d’endroits aux États-Unis, y compris plusieurs dans les États du sud-estqui présentent un risque d’inondation éclair accru en raison de leur géographie vallonnée et de leur proximité avec le golfe du Mexique.
« Lorsque vous avez une proximité immédiate avec un plan d’eau exceptionnellement chaud, des systèmes de tempête occasionnels qui poussent l’air rapidement dans la pente et les atmosphères instables qui peuvent se produire, vous pouvez voir ce genre d’événements », a déclaré Swain. « Le nombre d’endroits où cela est parfois pertinent est assez répandu. »
