Les oiseaux sont souvent associés au vol, mais tous ne prennent pas dans le ciel. Autour 60 espèces – moins de 1% de toutes les espèces d’oiseaux – sont sans vol, y compris l’autruche, les pingouins et les kiwis. Ces oiseaux ont évolué des ancêtres volants mais ont perdu leur capacité à voler, s’adaptant plutôt à la vie sur terre ou dans l’eau.
Mais pourquoi ont-ils abandonné le vol? Pourquoi tous les oiseaux ne volent-ils pas?
La capacité de voler est particulièrement utile pour échapper aux prédateurs et parcourir de longues distances à la recherche de nourriture et de conditions de vie favorables. Cependant, le vol nécessite beaucoup d’énergie; Les oiseaux brûlent 75% d’énergie en plus par jour que les mammifères de taille similaire ne le font.
« Si le vol n’est pas nécessaire, les oiseaux peuvent mieux survivre et se reproduire s’ils détournent cet investissement énergétique ailleurs », » Natalie Wrightun professeur agrégé de biologie au Kenyon College en Ohio, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Dans un article de 2016 publié dans la revue PNAWright et ses collègues ont noté que les oiseaux vivant dans l’île, face à peu de prédateurs et moins de concurrence pour la nourriture et l’habitat, ont tendance à évoluer vers le faveurs.
« Lorsque vous vivez sur une île sans prédateurs et sans avoir besoin de migrer ou de parcourir de longues distances, pour de nombreux types d’oiseaux, les coûts de vol l’emportent sur les avantages », a déclaré Wright.
Le passage à l’impulsion de vol conduit à des changements physiques dans les oiseaux. Au cours du temps évolutif, leurs muscles de vol pectoraux diminuent. Le sternum (altération) avec sa crête centrale (quille) – où les muscles de vol s’attachent – devient également plus petit, a déclaré Wright. Les os des ailes – l’humérus, l’ulna et le carpométacarpus – deviennent plus courts et moins robustes, tandis que leurs jambes deviennent plus longues et plus robustes comme une adaptation à un style de vie plus terrestre, a-t-elle ajouté.
Certains oiseaux ont échangé un vol contre des capacités de natation supérieures. Pingouinspar exemple,, a conservé leurs muscles de vol et leur quille, mais les a réutilisés pour la natation. « Ils utilisent leurs ailes pour voler sous l’eau, » Peter Ryanun professeur émérite d’ornithologie à l’Université du Cap en Afrique du Sud, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Le Auk sans vol (Pinguinus Impsennis) utilise également ses ailes pour se propulser dans l’eau.
Dans les oiseaux qui sont sans vol depuis longtemps, les longues plumes rigides nécessaires pour le vol (plumes de vol) disparaissent également, a déclaré Ryan. Dans certaines espèces, comme les kiwis et le rail insulaire inaccessible (Atlantisie Rogersi), les plumes du corps perdent des barbules – les minuscules structures en forme de crochet qui les gardent normalement aérodynamiques – leur donnant une apparence plus moelleuse et en fourrure, a ajouté Ryan.
Une étude en 2025 publiée dans la revue Évolution ont constaté que les oiseaux sans vol perdent des traits de plumes dans l’ordre inverse de leur évolution. La recherche a également conclu que les changements squelettiques se produisent avant les changements de plumage, car il faut beaucoup plus d’énergie pour se développer et maintenir les os que pour maintenir les plumes.
Bien que les oiseaux sans vol soient rares aujourd’hui, les fossiles révèlent qu’ils étaient beaucoup plus répandus et diversifiés il y a quelques milliers d’années, Tim Blackburnprofesseur de biologie d’invasion à l’University College de Londres, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Cependant, l’arrivée des humains et des animaux comme les rats et les chiens a exposé ces oiseaux à des prédateurs.
« Ayant sacrifié leur capacité à prendre l’air, il n’y avait pas de temps pour qu’ils réévoluent cette capacité utile », a déclaré Blackburn. Cela a conduit à l’extinction rapide d’oiseaux emblématiques comme le dodo (Raphus Cucullatus) Sur Maurice, le MOA en Nouvelle-Zélande et bien d’autres.
Une étude en 2020 co-écrite par Blackburn et publiée dans la revue Avancées scientifiques ont constaté qu’il y aurait quatre fois plus d’espèces d’oiseaux sans vol sur Terre aujourd’hui, ce n’était pas pour les extinctions motivées par l’homme.
La perte de vol s’est produite au moins 150 fois dans différents groupes d’oiseaux tout au long de l’histoire de l’évolution, Ferran Sayolpremier auteur de l’étude et chercheur du Center for Ecological Research and Forestry Applications (CRRAF) à Barcelone, en Espagne, a déclaré en direct dans un e-mail.
« Beaucoup de ces espèces ont prospéré sur les îles sans prédateurs mais ont disparu peu de temps après lorsque les humains sont arrivés (en raison de la chasse directe ou des prédateurs introduits), ce qui rend le favey plus rare qu’il ne l’était réellement », a déclaré Sayol.
