Une affaire judiciaire allemande aura des répercussions sur les tarifs des compagnies aériennes transatlantiques.
Une compagnie aérienne allemande bien connue étend son réseau de liaisons au départ de Francfort, ce qui aura des implications pour les voyageurs transatlantiques à la recherche de tarifs bas. À partir de mars, Condor étendra son service de Francfort à Rome, Palerme (un arrêt via Rome), Milan Malpensa, Paris Charles de Gaulle, Prague, Vienne, Zurich, Berlin, Hambourg et Munich.
Mais pourquoi est-ce important ? Lufthansa, la compagnie nationale allemande, dessert déjà ces destinations depuis Francfort, sa principale plateforme. Condor est une compagnie aérienne de loisirs allemande qui était autrefois une filiale de Lufthansa, et elle le fait en grande partie à la suite d’une décision de justice qui aurait des implications sur son service à bas prix transatlantique.
Qu’est-ce que Condor ?
Condor existe depuis le milieu des années 1950, à peu près au même moment où Lufthansa a redémarré ses opérations dans ce qui était alors l’Allemagne de l’Ouest après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Contrairement à Lufthansa, qui se concentrait sur les marchés des « transporteurs nationaux » avec un trafic d’affaires ou diplomatique, Condor était une compagnie aérienne de loisirs, vendant principalement des sièges vers des destinations de vacances par l’intermédiaire d’agents de voyages dans le cadre de voyages à forfait.
La compagnie aérienne a évolué à plusieurs reprises au fil des décennies, Lufthansa se débarrassant lentement de la plupart de ses actions dans les années 2000. Il s’agit encore en grande partie d’une compagnie aérienne de vacances, desservant des destinations d’intérêt pour les voyageurs de loisirs allemands à l’étranger, mais elle a également gagné en popularité aux États-Unis, y compris des vols vers de nombreuses villes qui autrement n’ont pas de vols sans escale vers l’Europe, comme San Antonio et Anchorage. (L’Europe germanophone est le plus grand marché international entrant pour l’Alaska en été).
Les voyageurs aiment Condor pour ses tarifs transatlantiques bas et ses cabines économiques et de classe affaires haut de gamme abordables, dont le prix est adapté aux voyageurs de loisirs.
Quel est le problème ?
Jusqu’à tout récemment, les régulateurs antitrust allemands exigeaient que Lufthansa fournisse de l’espace sur ses vols court-courriers européens à des conditions très avantageuses. L’idée était que sans la capacité d’approvisionner Lufthansa en passagers transatlantiques, Condor ne serait pas en mesure de remplir de manière fiable ses avions uniquement avec des passagers à destination de Francfort.
Fin 2024, les tribunaux allemands ont statué que Lufthansa il n’était plus nécessaire de fournir l’espace à Condor, réduisant essentiellement la capacité de Condor à vendre des billets entre les États-Unis et des points au-delà de Francfort (qui, à elle seule, est derrière d’autres villes allemandes comme Berlin et Munich en termes de popularité parmi les voyageurs de loisirs entrants). Presque immédiatement après cette annonce, Condor a annoncé qu’elle suspendrait le service de Francfort à Baltimore, Minneapolis/St. Paul, San Antonio et Phoenix, laissant chacun de ces aéroports sans service sans escale vers l’Allemagne et laissant San Antonio sans service sans escale vers l’Europe.
Dans ces situations, un choix réduit de compagnies aériennes entraîne généralement des tarifs plus élevés.
Condor vole toute l’année de New York, Seattle et Miami à Francfort. Un service saisonnier est disponible depuis Los Angeles, Las Vegas, San Francisco, Boston, Anchorage et Portland, Oregon. Les passagers peuvent également se rendre à Francfort depuis ces villes grâce au partenariat de Condor avec Alaska Airlines, mais de l’autre côté de l’Atlantique, les possibilités d’approvisionnement sur les vols de Lufthansa sont désormais beaucoup plus limitées et plus coûteuses. Il est donc plus difficile pour Condor de remplir ses vols et de continuer à proposer une option à bas prix vers l’Europe.
Les batailles judiciaires se poursuivent
Les tribunaux allemands et les régulateurs de l’Union européenne ne sont toujours pas tranchés sur la question. La Commission européenne a déclaré à Lufthansa plus tôt ce mois-ci il lui fallait rétablir l’accès de Condor aux vols d’apport de Lufthansa sur la liaison Francfort-New York, car Condor devrait probablement mettre fin à son service sur cette liaison. La Commission européenne enquête sur une coentreprise sur cette liaison particulière entre Lufthansa, United et Air Canada qui, selon l’UE, pourrait restreindre la concurrence sur cette liaison.
La coentreprise Lufthansa existe depuis plusieurs années et avait déjà reçu l’approbation des régulateurs américains et européens, mais la Commission européenne assure une surveillance continue pour garantir que l’accord – qu’elle n’a peut-être pas considéré comme anticoncurrentiel lors de son approbation initiale – continue à permettre la concurrence des autres compagnies aériennes à mesure que le marché évolue.
En fin de compte, les voyageurs des deux continents constateront les effets de tout résultat sur leur portefeuille lorsqu’ils achèteront des billets pour l’Europe.