La Californie est un tremblement de terre bizarre dans la mesure où les défauts de l’État sont plus susceptibles d’être «en retard» par rapport aux défauts ailleurs dans le monde, selon de nouvelles recherches.
L’étude pourrait aider les géoscientifiques à faire des calculs plus précis du moment où les défauts sont susceptibles de se briser et de provoquer des tremblements de terre – même en Californie inadaptée, ledit auteur principal de l’étude Vasiliki Mouslopoulouun géoscientifique de recherche à l’Observatoire national d’Athènes en Grèce.
« Le principal message à emporter est que tout le monde pourrait en bénéficier, y compris la Californie », a déclaré Mouslopoulou à Live Science.
Mouslopoulou et ses co-auteurs étaient intéressés à étudier les intervalles de récidive entre les tremblements de terre sur les défauts avec un long dossier géologique de leurs ruptures. Les scientifiques des tremblements de terre utilisent ces enregistrements pour calculer les chances d’un futur tremblement de terre sur la faute en comparant le temps qui a suivi le dernier tremblement de terre majeur connu au temps moyen entre deux grands tremblements de terre sur la faille à travers l’histoire. Si les rochers de la faute montrent des signes de rupture tous les 150 ans et que cela fait 200 ans depuis le dernier tremblement de terre, ce tremblement de terre serait « en retard ».
De nombreuses défauts de la Californie, y compris la partie sud des San Andreas, sont en retard, a déclaré Mouslopoulou. Elle et ses collègues voulaient comparer ce modèle en retard aux modèles des autres régions du monde.
Ils ont rassemblé des dossiers de l’État et de quatre autres régions sujettes au tremblement de terre: le Japon, la Grèce, la Nouvelle-Zélande et la province du bassin et de la gamme, qui couvre une grande partie du Nevada, de l’Utah, de l’Arizona et du nord-ouest du Mexique. Ces enregistrements géologiques proviennent de tranchées qui ont été creusées en lignes de faille afin que les chercheurs puissent voir quand et où le sol s’est cassé dans le passé.
L’étude a montré que si environ 45% des défauts de la Californie sont en retard par rapport à la durée moyenne de leur cycle sismique, les failles dans le reste du monde sont précoces – moins de 20% étaient en retard dans chacune des autres régions étudiées, les chercheurs ont rapporté le 18 avril dans la revue dans la revue JGR Solide Terre.
C’est peut-être un problème, a déclaré Mouslopoulou, car les données du tremblement de terre de la Californie alimentent les modèles de prévisions sismiques pour les défauts du monde entier. Cela signifie que les modèles peuvent être biaisés par les modèles aberrants actuels de Californie.
Elle et ses collègues suggèrent que pour mieux comprendre les défauts à l’échelle mondiale, les chercheurs peuvent utiliser le temps écoulé entre la rupture historique et leurs derniers événements, plutôt que le temps écoulé depuis le dernier tremblement de terre. Cette méthode prédit le mieux les schémas de tremblement de terre vus en fait à des défauts en dehors de la Californie, a déclaré Mouslopoulou.
L’une des raisons pour lesquelles la Californie est une valeur aberrante du tremblement de terre est que la faille de San Andreas et les défauts qui l’entourent sont des défauts de glissement rapide, ce qui signifie qu’ils se déplacent rapidement et génèrent régulièrement des tremblements de terre. Cette récidive de tremblement de terre relativement fréquente signifie qu’il y a un bon dossier historique et géologique de tremblements de terre sur ces défauts, a déclaré Mouslopoulou. En comparaison, une faille lente qui génère un tremblement de terre tous les 10 000 ans offre beaucoup moins de comparaisons historiques. Les géologues auront la chance de glaner même un ou deux records de tremblements de terre de cette faute, encore moins pour démontrer qu’il est en retard pour un tremblement de terre.
La Californie est actuellement dans une période de repos pour Quakes, mais cela ne durera probablement pas éternellement; Il y a des preuves que les tremblements de terre de San Andreas viennent dans des « supercycles » ou des grappes, a déclaré Mouslopoulou. Personne ne sait ce qui entraîne ces modèles, mais ils peuvent être liés à la zone de subduction géante au large de la côte californienne où le fond de l’océan Pacifique se met sous le continent nord-américain. Ainsi, à long terme, la Californie est peu susceptible de maintenir ce schéma en retard; S’il se retrouve dans une phase plus active, il se rapprochera probablement de ses défauts dans le reste du monde.
La prochaine étape, a déclaré Mouslopoulou, consiste à comparer les défauts rapides de la Californie à d’autres systèmes à glissement rapide du monde entier, comme dans la région de l’Anatolie en Turquie ou dans les zones de subduction, comme celle de la côte du Chili.
« Il sera très intéressant de voir comment ces défauts et régions rapides se comparent aux défauts californiens », a déclaré Mouslopoulou.
