Les scientifiques ont identifié une espèce de dinosaure jamais vêtue du dinosaure appelé le prince dragon – un prédateur préhistorique qui a mis les tyrannosaures sur le chemin de la terre au pouvoir. Ce parent nouvellement découvert de Tyrannosaurus Rex est venu à la lumière après que les chercheurs ont réexaminé les fossiles trouvés en Mongolie.
Son existence met en lumière l’histoire des dinosaures du tyrannosaure et comment ils ont évolué et se propage.
Les scientifiques ont nommé le dinosaure le prince dragon de Mongolie (Khankhuuluu mongoliensis), avec le nom du genre basé sur la latinisation des mots mongols pour Prince et Dragon. Leurs résultats ont été publiés mercredi 11 juin dans la revue Nature.
« Ils (les tyrannosauroïdes) étaient les princes avant de prendre le manteau de la royauté », a déclaré le co-auteur de l’étude Jared Vorisun chercheur à l’Université de Calgary au Canada, a déclaré à Live Science.
Les Tyrannosauroïdes étaient des prédateurs d’apex géants qui marchaient sur deux jambes, avaient d’énormes têtes avec des dents pointues et de minuscules bras. Ils font partie de la plus grande famille de tyrannosauroïdes et auraient évolué à partir d’espèces plus petites – mais jusqu’à présent, il y a eu peu de preuves fossiles pour soutenir cette idée.
Ainsi, Voris a parti pour la Mongolie pour examiner les squelettes tyrannosauroïdes partiels qui avaient été fouillés il y a des décennies mais pas encore complètement examinés.
« Beaucoup d’entre nous dans la communauté de la paléontologie savaient que ces fossiles mongols se cachaient dans des tiroirs de musée, attendant d’être étudiés correctement et susceptibles de raconter leur propre partie importante de l’histoire du tyrannosaure », » Steve Brusattepaléontologue et biologiste évolutif à l’Université d’Édimbourg, au Royaume-Uni, qui n’a pas été impliqué dans la recherche, a déclaré à Live Science.
Les spécimens qui ont vraiment attiré l’œil de Voris ont été trouvés en Mongolie en 1972 et 1973 et décrits dans un article scientifique en 1977, lorsque les individus ont été identifiés comme le genre déjà connu Alectrosaurus.
Mais après avoir été réexaminé, « j’ai réalisé que c’était quelque chose de complètement différent de tout ce que nous avions jamais vu », a déclaré Voris. « Et cela représentait en fait l’ancêtre de tous nos grands tyrannosaures prédateurs de l’apex que nous trouvons ici en Alberta et en Mongolie et en Chine. »
Le prince dragon a vécu il y a 86 millions d’années et ressemblait beaucoup à un tyrannosaure, mais il ne faisait que 13 pieds (4 mètres) de long, pesant 1 650 livres (750 kilogrammes). Beaucoup de tyrannosaures plus tard étaient beaucoup plus gros, avec T. Rex atteindre 41 pieds (12,5 m) de long et pesant jusqu’à environ 23 000 livres (10 400 kg). Le Prince Dragon avait également une tête plus petite et des bras plus longs par rapport aux tyrannosaures ultérieurs.
« C’est une belle découverte qui nous donne une meilleure idée de ce que ressemble cette phase intermédiaire de l’histoire du tyrannosaure », » Thomas Holtzun paléontologue vertébré à l’Université du Maryland, qui ne faisait pas partie de l’équipe, a déclaré à Live Science.
Voris pense que les spécimens sont de petits personnes adultes, plutôt que de jeunes dinosaures. Il a identifié une multitude de caractéristiques qui sont des indicateurs de maturité, y compris des vertèbres fusionnées, de petites cornes bien développées et l’os nasal ayant une texture ridée. « La taille est représentative des espèces réelles plutôt que d’être un animal plus jeune », a déclaré Voris.
Cependant, jusqu’à ce qu’une coupe transversale des os soit fait pour examiner les anneaux de croissance, qui n’ont pas encore été autorisés en raison du statut rare des fossiles, nous ne pouvons pas être sûrs de ce statut d’adulte, a déclaré Holtz.
Contrairement aux tyrannosaures plus tard, K. Mongoliensis Probablement n’a pas chassé les sauropodes, les énormes dinosaures herbivores avec les longs cols et les longues queues, a déclaré le co-auteur de l’étude Darla Zelenitsky, paléontologue à l’Université de Calgary. « Il faisait probablement l’objet de proies plus petites que elle », a déclaré Zelenitsky à Live Science.
La découverte suggère que les tyrannosauroïdes étaient encore petits à l’époque et ne sont devenus plus tard des géants.
« Ce qui rend les spécimens si importants, c’est leur âge. Ils ont environ 86 millions d’années, 20 millions d’années de plus que T. Rex», A dit Brusatte. « Cela montre que les tyrannosaures étaient encore relativement petits à ce moment-là, et ce n’est que plus tard qu’ils sont devenus colossaux. »
Mais il y a environ 78 millions d’années, un tyrannosaure a émigré le pont terrestre, entraînant sa première apparition en Asie.
Cela a entraîné l’évolution de deux sous-groupes de tyrannosaure en Asie: les énormes pesant plusieurs tonnes comme Tarbosaurus Bataaret plus petits, minces tels que Qianzhousaurus sinensis, qui a été surnommé « Pinocchio Rex » En raison de sa petite taille et de son museau long.
Au cours d’une troisième migration, il y a environ 68 millions d’années, l’une des espèces géantes de Tyrannosaure d’Asie est retournée en Amérique du Nord et a probablement donné naissance à T. RexA déclaré Zelenitsky.
« Ils montrent que quelques grands événements de migration entre l’Asie et l’Amérique du Nord étaient les moteurs d’une grande partie de l’évolution du Tyrannosaure », a déclaré Brusatte. « L’arbre généalogique de Tyrannosaur a été façonné par la migration, tout comme tant de nos familles humaines. »
