Les vaccins pour les maladies infectieuses ont changé la trajectoire de l’humanité. Au 20e siècle seulement, variole tué plus de 300 millions de personnes dans le monde, et polio tué ou paralysé un demi-million de personnes chaque année. Aujourd’hui, grâce aux vaccins, la variole a été éradiquée dans le monde, ce qui signifie qu’elle est essentiellement éteinte; Et la polio a été éliminé Dans de nombreux pays, donc la maladie n’est plus endémique à ces endroits.
Avec le succès de vaccins Pour les maladies infectieuses à l’esprit, les scientifiques se sont demandé s’il pourrait être possible d’exploiter de la même manière le pouvoir du système immunitaire contre d’autres conditions. Maintenant, les chercheurs travaillent à développer des vaccins pour cancer.
Mais que sont exactement les vaccins contre le cancer et comment fonctionnent-ils?
Comment fonctionnent les vaccins réguliers?
Les vaccins, en général, sont des substances qui forment système immunitaire pour défendre le corps contre un envahisseur dangereux. Ils aident le système immunitaire à reconnaître un agent pathogène en exposant le corps à des caractéristiques clés de ce germe, comme les protéines de la surface d’un virus. Ces fonctionnalités sont appelées antigèneset lorsqu’ils sont introduits par un vaccin, le système immunitaire apprend à les reconnaître comme une menace.
Une fois que le système immunitaire se familiarise avec les antigènes d’un virus ou d’une bactérie, il sera alors en mesure de monter rapidement une attaque contre ce pathogène s’il entre en contact avec le germe de bonne foi. C’est ainsi que les vaccins empêchent les gens de contracter des maladies infectieuses, telles que la variole ou la rougeole. Si un vaccin ne bloque pas complètement une infection de se produire, cela peut toujours rendre la maladie qui en résulte beaucoup moins dangereuse – pensez au vaccin contre la grippe annuelle.
« Ils (vaccins) exploitent la capacité intégrée de notre système immunitaire à reconnaître quelque chose qui est étranger à notre corps », » Dr Vinod Balachandrandirecteur du Olayan Center for Cancer Vaccines du Memorial Sloan Kettering Cancer Center, a déclaré à Live Science.
Certains vaccins courants contre les maladies infectieuses aident déjà à prévenir le cancer. Le vaccin contre le papillomavirus humain (HPV)par exemple, protège contre les souches de HPV qui sont les plus susceptibles de provoquer un cancer du col de l’utérus et le vaccin contre l’hépatite B protège contre le cancer du foie causé par des infections chroniques à l’hépatite B. Mais ces vaccins ne ciblent pas réellement le cancer lui-même; Ils visent plutôt virus qui augmentent le risque de cancer.
Comment fonctionnent les vaccins contre le cancer?
En revanche, lorsque les scientifiques parlent d’un «vaccin contre le cancer», ils font référence à un vaccin qui cible directement le cancer, plutôt que d’utiliser les méthodes indirectes mentionnées ci-dessus, a déclaré Balachandran.
Il est difficile de harceler le système immunitaire pour lutter contre le cancer avec un vaccin, car les vaccins reposent sur la reconnaissance par le système immunitaire d’un pathogène en tant qu’envahisseur étranger. Mais le cancer se développe à partir de nos propres cellules – et cela signifie que les compositions génétiques et moléculaires d’une cellule cancéreuse sont relativement similaire à ceux d’une santé saine.
Cependant, certaines molécules ne sont trouvées que dans les cellules cancéreuses, et les chercheurs tentent d’utiliser ces molécules pour former le système immunitaire à lutter contre le cancer. Ils appellent ces molécules néoantigèneset ils sont introduits aux cellules saines à travers des processus tels que la mutation génétique.
« Si vous pouvez identifier les néoantigènes dans un cancer que le système immunitaire peut reconnaître, vous pouvez enseigner au système immunitaire à reconnaître un cancer comme un étranger », a expliqué Balachandran.
Il y a des néoantigènes que tous ceux qui ont un certain type de cancer peuvent avoir, mais les néoantigènes peuvent également être spécifiques à un individu. Les chercheurs étudient toujours les néoantigènes les plus efficaces pour cibler différents types de cancer. Contrairement aux vaccins pour les maladies infectieuses, Balachandran a déclaré que les vaccins contre le cancer devront probablement être conçus pour des patients individuels ou fabriqués en petits lots, pour s’assurer qu’ils ciblent efficacement ces différents néoantigènes.
Dans son propre laboratoire, Balachandran mène de petits essais avec des patients humains pour développer un vaccin pour une forme mortelle de cancer du pancréas. Après avoir enlevé chirurgicalement les tumeurs des patients, Balachandran a donné aux participants un régime de médicaments contre l’agitation et la chimiothérapie aux côtés d’un vaccin personnalisé qui cible des néoantigènes spécifiques observés dans leurs tumeurs. Les vaccins contiennent ARNmune molécule génétique qui, dans ce cas, porte des plans pour les néoantigènes. Une fois à l’intérieur du patient, le vaccin permet aux cellules de construire ces néoantigènes et de les montrer au système immunitaire.
La moitié des patients vaccinés dans l’essai de 16 personnes ont montré un coup de pouce dans les molécules immunitaires de lutte contre le cancer, et leurs cancers ne sont pas revenus pendant la durée de l’étude de 18 mois. Ces résultats suggèrent que, au moins chez certains patients, les vaccins personnalisés contre le cancer pourraient diminuer la probabilité que les cancers mortels reviennent.
Les vaccins contre le cancer traitent-ils le cancer ou l’empêchent-ils?
Balachandran a expliqué qu’actuellement, de nombreux vaccins contre le cancer sont destinés à ce que les médecins appellent « la prévention secondaire.« Cela signifie qu’ils sont conçus pour empêcher le cancer de revenir chez une personne qui est actuellement en rémission, plutôt que d’empêcher le cancer d’émerger en premier lieu.
Cela dit, il y a aussi vaccins contre le cancer qui peut traiter les cancers existants. Ces fonctions comme Immunothérapies pour le canceren déplaçant le système immunitaire pour lutter contre les tumeurs.
En 2025, un vaccin contre le cancer thérapeutique a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis. Ce vaccin, appelé sipuleucel-t (le nom de la marque Provenge), aide à ordonner au système immunitaire d’attaquer une forme typiquement incurable de cancer de la prostate. Le Le vaccin contient les cellules d’un patientqui ont été « activés » dans le laboratoire par exposition à une protéine de cancer de la prostate. Les essais suggèrent que le traitement prolonge la survie des patients de quelques mois.
Les scientifiques étudient beaucoup plus de vaccins contre le cancer, dont certains pour Cancer du cerveau et cancer de la peaudans les essais cliniques. Différents vaccins sont à différents moments du processus d’essai clinique; Certains sont encore en première recherche, tandis que d’autres, comme Merck and Moderna’s Vaccin for Melanomesont dans la dernière étape des essais cliniques.
Si les efforts actuels pour concevoir les vaccins contre le cancer pour la prévention secondaire sont réussis, Balachandran espère que les chercheurs pourraient un jour concevoir des vaccins contre le cancer pour primaire Prévention – empêcher les gens de développer un cancer en premier lieu. Un vaccin pour la prévention primaire fonctionnerait davantage comme un tir traditionnel pour les maladies infectieuses en bloquant la condition de toujours émergente.
« Si nous savons maintenant que le système immunitaire peut également reconnaître le cancer, il devrait, en théorie, développer un vaccin contre le cancer, comme nous avons pu faire contre les agents pathogènes », a déclaré Balachandran. « C’est une période passionnante pour le champ en ce moment. »
Clause de non-responsabilité
Cet article est à des fins d’information uniquement et n’est pas censé offrir des conseils médicaux.
