De la chasse aux proies à la recherche de compagnons et à l’évitement des prédateurs, la capacité de détecter les odeurs est cruciale pour la survie dans le règne animal.
Mais quelles espèces règnent en maître en matière de puissance du pouvoir? Il s’avère que ce n’est pas une question si facile à répondre.
Il y a environ 5,8 millions de molécules d’odeur et chacun de ces odorants peut être combiné pour créer un nombre presque infini de mélanges d’odeurs, Matthias Laskaun zoologiste spécialisé dans les capacités sensorielles de l’Université de Linköping en Suède, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Étant donné que seule une infime fraction de ces odorants a été testée avec n’importe quelle espèce jusqu’à présent, toute déclaration généralisante sur la question de savoir si l’espèce A a » un meilleur odorat « que l’espèce B serait tout simplement non scientifique », a déclaré Laska.
Une partie du défi de l’énigrement de meilleures odeurs réside dans la difficulté d’étudier l’olfaction en premier lieu. Selon un livre sur les neurosciences de l’odeur, « Olfaction dans le comportement et le bien-être des animaux« (CABI, 2017), la recherche olfactive est à la traîne des études étudiant la vision, l’ouïe, le goût ou le toucher. Contrairement à d’autres stimuli sensoriels, les odeurs sont difficiles à contrôler ou à mesurer – ils dispersent de manière imprévisible, se comportent différemment dans l’air par rapport à l’eau et varient considérablement dans les propriétés chimiques.
Pourtant, les chercheurs ont trouvé des indices intrigants sur les espèces qui pourraient être la meilleure odeur. Un endroit à regarder est le nombre de gènes récepteurs olfactifs – les séquences d’ADN qui codent pour les protéines dans le nez qui se lient aux molécules d’odeur.
Dans une étude de 2014 publiée dans la revue Recherche du génomeles scientifiques ont compté les gènes des récepteurs olfactifs dans plusieurs espèces de mammifères et ont constaté que l’Afrique Les éléphants avaient le plus grand nombre: un énorme 1 948. En comparaison, les humains n’ont que 396 gènes, les chiens en ont 811 et les rats ont 1 207. Cela aurait du sens parce que les éléphants utilisent leur odorat impressionnant Pour localiser la nourriture, Reconnaître les membres de la famille, détecter les prédateurs et identifier la fenêtre de courte durée Lorsqu’un partenaire est prêt à s’accoupler.
Cependant, le levé génétique n’a comparé que 13 espèces de mammifères et ne comprenait pas d’ours, qui sont anecdotiques connus pour avoir un puissant odorat.
Une autre mesure de la capacité de l’odeur d’un animal peut être la taille de son ampoule olfactive, la région du cerveau responsable du traitement des odeurs. Les chiens, qui sont célèbres pour leurs compétences de suivi des parfums, ont des ampoules olfactives beaucoup plus importantes que les humains, selon une étude comparative de 2011 publiée dans le Journal international de morphologie. Parmi les oiseaux, Vultures de dinde Top la liste pour un sens aigu de l’odorat, ce qui aide les charognards volants à détecter les carcasses de grandes distances.
Mais avoir une ampoule olfactive plus grande se traduit en fait par un odorat plus fort? Une revue de 2011 publiée dans la revue Science a souligné que le nombre de neurones dans le bulbe olfactif est assez cohérent entre les espèces, quelle que soit la taille de l’ampoule, ce qui saperait la taille comme mesure de la capacité olfactive.
La mise en œuvre de l’énergie peut également être évaluée par la capacité de ressentir des odeurs spécifiques. Un animal ayant un sens impressionnant est le rat de poche africain, Tobias Ackels du Sensory Dynamics and Behavior Lab à l’Université de Bonn en Allemagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Ces rats peuvent être formés pour détecter les mines terrestres et ont été utilisées pour Sniffez la tuberculose chez les patients humains en utilisant leur odorat. «
Au-delà du monde des vertébrés, les papillons de soie mâles pourraient prendre la couronne. « Les papillons sentaient les champions en matière de sensibilité, » Gabriella Wolffun neuroéthologue à la Case Western Reserve University à Cleveland, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les papillons mâles peuvent trouver des partenaires situés jusqu’à 2,8 miles (4,5 kilomètres) en détectant les produits chimiques des phéromones femelles. « Dans certains cas, un mâle peut détecter une femme à partir d’une seule molécule de phéromone », a déclaré Wolff. Vous ne pouvez pas devenir plus sensible que ça! «
Requins Avoir un odorat exceptionnellement vif – beaucoup plus sensible que celui des humains – ce qui est important pour la chasse et l’accouplement. Alors que certaines espèces peuvent détecter des produits chimiques dans l’eau à des concentrations aussi basses qu’une partie pour 10 milliards, l’affirmation populaire selon laquelle elle peut sentir une seule goutte de sang dans l’océan est un mythe, selon le Musée américain d’histoire naturelle à New York.
Ackels le dit autrement. « Plutôt que de nommer une seule` `odeur de champion », il est plus exact de dire que différents animaux sont des spécialistes, chacun avec un odorat façonné par leur niche écologique. »
