Quel est l’animal le plus rond ?

Les animaux se présentent sous une large gamme de formes et de tailles, des phasmes grêles aux baleines grasses. Les animaux ronds sont plus difficiles à trouver, mais ils sont plus communs dans l’océan que sur terre. Alors, quel est l’animal le plus rond et pourquoi les animaux ronds sont-ils rares ?

À première vue, les animaux ronds ne semblent pas si déplacés sur terre. Après tout, les petits mammifères comme les lapins et les pikas ont souvent l’air un peu sphériques lorsque leur fourrure est gonflée et qu’ils sont assis. Mais Chris Loibiologiste évolutionniste à l’Université de Washington à Seattle, a déclaré que cette forme est en grande partie une illusion.

« Ils ne sont physiquement pas aussi ronds qu’ils le paraissent », a-t-il déclaré à Live Science.

Une sphère a le rapport surface/volume le plus bas de toutes les formes, ce qui est idéal pour la conservation de la chaleur. Law a déclaré que la capacité de se recroqueviller ou de se replier en sphère peut être essentielle à la survie des petits animaux, ce qui perdent de la chaleur plus rapidement que les animaux plus gros.

Rouler en cercle peut également offrir une protection. Pour protéger leurs organes vitaux, les animaux comme les tatous et les hérissons se roulent en boule lorsqu’ils sont menacés, ne laissant que leur armure ou leurs pointes exposées aux prédateurs. Mais quand vous regardez les squelettes de ces créatures soi-disant rondes et leur forme lorsqu’ils ne sont pas froissés, ils ne sont pas ronds du tout, a déclaré Law.

En fait, il y a plusieurs raisons pour lesquelles les créatures rondes sont rarement trouvées sur terre. Être parfaitement rond à tout moment rendrait difficile l’insertion dans des espaces restreints, ce qui constitue une technique de survie essentielle pour éviter les prédateurs, a-t-il ajouté, et avec les effets de pesanteuravoir beaucoup de masse ronde non soutenue exerce une pression sur le corps de l’animal. Les mammifères trop ronds, comme les chats et les chiens obèses, souffrent souvent problèmes communs et d’autres problèmes de santé.

« En tant qu’animal rond, vous allez probablement perdre votre mobilité et vous allez être assez facilement repéré par les prédateurs », a déclaré Law à Live Science.

Il existe cependant des exceptions. Par exemple, les coléoptères sont suffisamment petits pour ne pas être autant affectés par la gravité et peuvent se glisser dans les coins et recoins sans trop bouger. Leur forme ronde couplée à leur carapace dure les rend plus difficiles à manger pour les prédateurs. Et les grenouilles de pluie se gonflent en forme ronde pour empêcher les prédateurs de les éliminer de leurs cachettes.

Si nous comptons parfois les animaux qui ne sont que ronds, alors les punaises des pilules (également connues sous le nom de rolly pollies) pourraient prendre la première place pour l’animal terrestre le plus rond. Mais sinon, les grenouilles de pluie et les coléoptères comme les coccinelles sont les principaux prétendants au titre d’animal terrestre le plus rond. Mais même ces animaux ne sont pas parfaitement ronds ; les coccinelles ont un fond plat pour faciliter leurs déplacements, et les grenouilles de pluie sont moins sphériques lorsqu’elles ne sont pas gonflées.

Animaux marins ronds

Se déplacer en mer est un peu plus réalisable que sur terre. En fait, c’est parfois essentiel à la survie.

Karly E. Cohenbiomécanicien aux Friday Harbor Labs à Washington, étudie les lumpsuckersun type de poisson qu’elle décrit comme « assez rond ». Ces poissons bulbeux ont des ventouses en émail sur le ventre, qu’ils utilisent pour s’accrocher aux surfaces du fond de l’océan. Les lumpsuckers ont une armure, également en émail, qui recouvre leur forme ronde. Selon Cohen, la rondeur des lumpsuckers joue un rôle important en les maintenant attachés au fond marin ou à une autre surface. La courbe de leur corps, associée à l’armure dentaire, modifie la traînée autour de l’animal, créant une force qui le pousse vers le bas plutôt que de le projeter dans la colonne d’eau.

Même si la gravité fonctionne toujours sous l’eau, la flottabilité aide à pousser les objets vers le hautce qui signifie que les effets de la gravité ne sont pas aussi forts en mer que sur terre. Selon Cohen, les lumpsuckers peuvent très bien se déplacer, même s’ils sont un peu plus lents que leurs voisins plus profilés. Et comme le poisson-globe et le poisson porc-épic, la forme ronde et l’extérieur peu attrayant des lumpsuckers les rendent difficiles à avaler, littéralement.

« Il n’y a pas de très bonne façon de manger une pomme entière ; il faut en prendre une bouchée », a déclaré Cohen à Live Science. « Et puis cette chose est blindée, donc c’est très difficile d’y prendre une bouchée. »

Tout sur la symétrie

Malgré leur forme sphérique, les lumpsuckers ne remportent pas vraiment le prix de l’animal le plus rond. Les lumpsuckers, comme la plupart des animaux, ont une symétrie bilatérale, ce qui signifie qu’ils sont divisés en deux côtés symétriques sur un plan de symétrie. Mais il existe des animaux qui ont une symétrie radiale, ce qui signifie qu’ils sont disposés symétriquement en cercle autour d’un point central avec plusieurs plans de symétrie.

Les échinodermes – qui comprennent les étoiles de mer, les oursins et les dollars des sables – ont une symétrie pentaradiale, ce qui signifie qu’ils ont cinq plans de symétrie disposés autour d’un point central. Selon Laurent Formerybiologiste du développement à l’Observatoire océanologique de Banyuls-sur-Mer en France qui étudie les échinodermes, les scientifiques ne sont pas entièrement sûrs des avantages de la symétrie pentaradiale ni de la raison pour laquelle les échinodermes sont les seuls animaux modernes à en posséder.

Cependant, Formery pense que le fait d’être divisé en cinq sections au lieu de deux pourrait donner aux échinodermes une meilleure perception sensorielle que les animaux à symétrie bilatérale. Les échinodermes ont systèmes nerveux décentralisésce qui signifie qu’au lieu d’un cerveau, ils possèdent une série de neurones répartis uniformément dans tout leur corps et des photorécepteurs sur toute leur peau.

« Ils ressemblent un peu à un gros œil et à un cerveau rampants, ils reçoivent donc des informations de partout », a-t-il déclaré à Live Science. « Ils ont une manière complètement différente, difficile à imaginer pour nous, d’interagir avec leur environnement. »

Grâce à cette organisation unique, les animaux à symétrie radiale peuvent détecter les prédateurs depuis n’importe quelle direction. Ils peuvent également facilement changer le segment de leur corps qui est en tête, ce qui leur permet de changer plus facilement de direction pour capturer des proies.

Sans tenir compte de leurs pointes, certaines espèces d’oursins sont presque parfaitement sphériques. Comme les lumpsuckers, la forme sphérique des oursins, associée à leurs épines, en fait des repas difficiles pour les prédateurs, a déclaré Formery. Éponges n’ont aucune symétrie, ils peuvent donc développer toutes sortes de formes corporelles. Une espèce, appelée éponge boule de la mortressemble à une lampe Spoutnik, avec de nombreuses sphères recouvertes de crochets attachées à ses « bras » grêles.

Sous la mer, les oursins du genre Histocidaris, comme Histocidaris purpurata et Histocidaris formosa, sont les sphères les plus proches de la perfection, ce qui en fait le meilleur candidat pour l’animal le plus rond.

Bien que la rondeur soit rare dans le règne animal, Cohen a déclaré qu’il était fascinant d’étudier ces animaux et les raisons de leurs adaptations.

« En tant que personne intéressée par les outils et la manière dont les organismes fonctionnent dans leur environnement », a-t-elle déclaré, « ils constituent un véritable trésor d’évolution ».

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