Qu’est-ce qui compte comme une phobie?

Beaucoup de gens obtiennent les Heebie-Jeebies lorsqu’ils se tiennent près du bord d’une haute falaise, et beaucoup préféreraient ne pas caresser une tarentule ou bercer un boa constrictor. Mais pour certaines personnes, leurs craintes entourant une situation particulière deviennent hors de proportion avec le danger réel qu’il pose.

Dans ce cas, ces personnes peuvent être diagnostiquées avec une phobie spécifique. Phobie spécifique fait référence à une peur ou une anxiété extrême à propos d’un certain objet ou situation. Farloque, les gens disent parfois qu’ils ont une phobie de quelque chose dont ils ont peur ou de se méfier – mais qu’est-ce qui compte vraiment comme une phobie spécifique, comme cela est compris en psychologie?

Pour se qualifier de phobie spécifique, une peur doit être persistante – cela se produit chaque fois que l’objet ou la situation est rencontré – et il doit interférer avec la vie quotidienne d’une personne, affectant ses passe-temps, ses relations ou ses travaux, par exemple.

Selon Martin Antonypsychologue clinicien à la Toronto Metropolitan University qui dirige un laboratoire de recherche et de traitement de l’anxiété, les psychologues divisent des phobies spécifiques en ces cinq catégories:

• Animaux: Tous les animaux relèvent de cette catégorie. Les serpents et les araignées sont des déclencheurs courants, des études dans différents pays constatant que les phobies d’araignées affectent entre 2,7% et 9,5% de la population.
• Environnement naturel: Une peur des hauteurs, une peur de l’eau et une peur des tempêtes sont quelques exemples de phobies déclenchées par des caractéristiques de la nature.
• Sang, blessure, injection: Ces phobies impliquent la peur des aiguilles, de la chirurgie, du sang ou des stimuli similaires.
• Situation: Les phobies situationnelles impliquent une peur d’être dans une certaine situation ou un certain environnement. Conduire, voler et être dans des ascenseurs sont des exemples courants de ces phobies.
• Autre: Cette catégorie couvre tout ce qui ne tombe pas dans les quatre autres catégories, comme une peur des clowns ou des chiffres costumés. « Les gens peuvent avoir peur de n’importe quoi », a déclaré Antony.

Parfois, des phobies spécifiques se développent après qu’une personne éprouve un événement traumatisant, ou après avoir une attaque de panique qui est ensuite associée à l’environnement et conduit à une peur de ce scénario, a déclaré Sandra Capaldipsychologue clinicien à l’Université de Pennsylvanie Perelman School of Medicine. Par exemple, quelqu’un qui a une attaque de panique alors qu’il conduit pourrait développer une phobie de se mettre à nouveau au volant de peur d’avoir une autre attaque et de détruire la voiture.

Cependant, parfois les phobies se développent sans déclencheur particulier. Dans de nombreux cas, ce sont des phobies qui se concentrent sur quelque chose qui est réellement dangereux – comme tomber d’une hauteur – mais la peur d’une personne est hors de proportion avec le risque réel.

« Cette anxiété associée à la peur surestime à la fois la probabilité qu’ils vont rencontrer une sorte d’objet en vedette de la situation, ou (surestimant) l’intensité et la gravité des conséquences », a déclaré Capaldi.

Des gens avec un trouble anxieux sont plus susceptibles d’avoir un autre trouble d’anxiété, a déclaré Antony, donc des phobies spécifiques coexistent parfois avec une anxiété généralisée ou des troubles de la panique. À l’occasion, ces troubles peuvent se chevaucher d’une manière qui les rend difficiles à diagnostiquer.

Antony a traité une fois une femme d’anxiété sociale qui craignait également de conduire. Il a finalement réalisé que sa peur de conduire n’était cependant pas une phobie spécifique. Elle n’avait pas craint de s’écraser, a-t-il dit, mais plutôt que d’autres conducteurs la jugeraient sur la route. Dans son cas, la peur de la conduite était une ramification de son anxiété sociale, plutôt qu’une phobie spécifique.

« Le diagnostic n’est pas toujours clair, et vous ne pouvez pas toujours passer par la situation que les gens craignent », a déclaré Antony. « Vous devez également voir pourquoi ils craignent cette situation. »

Heureusement, les phobies ont un traitement bien documenté et très efficace. L’étalon-or est thérapie d’expositiondans lequel le patient fait progressivement face à sa peur de manière contrôlée et environnement. Une personne qui a une phobie de serpents pourrait d’abord regarder une ligne ondulée sur un morceau de papier, puis un dessin animé d’un serpent, puis une photo d’un serpent et, enfin, la vraie chose.

« Nous voulons pousser le client hors de sa zone de confort, mais pas dans une zone de panique », a déclaré Hendriksen. « La zone entre les deux est ce que j’appelle la« zone d’apprentissage ». Nous faisons quelque chose d’un peu dur, et cela active notre anxiété.

Le patient contrôle ce processus, a ajouté Hendriksen. Ils ne sont jamais surpris par des stimuli et peuvent décider comment ils veulent procéder. Les patients peuvent commencer le traitement dans le bureau d’un thérapeute et déménager progressivement dans le monde réel. Quelqu’un avec une phobie d’ascenseurs pourrait commencer par regarder des photos ou des vidéos d’ascenseurs, puis finir par marcher sur un véritable ascenseur lui-même, par exemple.

Les psychologues aident la personne à surveiller son anxiété tout au long du processus, visant à maintenir le patient dans un lieu d’inconfort mais pas à paniquer. Alors que la personne subit l’anxiété sans aucun danger réel du déclencheur de la phobie, le cerveau système de peur devient désensibilisé et l’anxiété diminue progressivement.

Dans certains cas particuliers, les psychologues pourraient recommander une thérapie supplémentaire parallèlement à la thérapie d’exposition. Cela est le plus souvent vrai dans le cas des craintes de sang, de blessures ou d’injections, a déclaré Antony.

Environ 70% des personnes atteintes d’une phobie sanguine et la moitié des personnes atteintes d’une phobie d’aiguille signalent une peur des évanouissements, qui est causée par un réflexe involontaire appelé le réponse vasovagale. Être sujet aux évanouissements, au départ, renforce probablement la phobie de ces personnes; En d’autres termes, leur peur de la situation est validée lorsqu’elles sont vraiment faibles. Ainsi, dans ces cas, un patient peut également pratiquer une stratégie appelée « Tension musculaire appliquée« Cela implique de resserrer certains muscles pour réduire la réponse vasovagale, ce qui aide à prévenir les évanouissements.