Il y a environ 66 millions d’années, le règne des dinosaures a pris fin. Un astéroïde sur 7 miles (12 kilomètres) de largevolant à 27 000 mph (43 000 km / h)claqué directement dans la Terre. L’impact a déclenché une cascade d’événements mortels qui ont conduit à La cinquième extinction de masse qui éliminaient les dinosaures, À l’exception de certains oiseaux.
Mais qu’est-il arrivé à l’astéroïde de la taille du mont Everest?
Des décennies de poussière d’astéroïdes ont plu pour former ce qui est maintenant connu sous le nom d’anomalie d’iridium, une fine couche de roche qui a 80 fois plus d’iridium que partout ailleurs dans la croûte terrestre, a déclaré Gulick. Alors que l’iridium est très concentré dans les astéroïdes, il est presque inexistant dans la coquille externe de la Terre – un éléments clés reliant la couche de 66 millions de dollars à l’astéroïde tuant les dinosaures.
Peut-être que le seul morceau de l’astéroïde connu pour exister est un fragment de taille de sésame Frank Kytegéochimiste à UCLA. Le bit rock a été découvert dans un échantillon de base foré au large d’Hawaï, a rapporté Kyte dans le journal Nature en 1998. Plus de petits éclats de plus auraient été découverts en 2022, mais cette affirmation était Non soutenu par l’examen par les pairs.
« Il faudrait avoir une chance assez chanceuse de trouver un morceau plus grand », a déclaré Gulick. Mais si nous le faisions, les scientifiques pourraient en savoir plus sur le « processus de choc » subi par l’astéroïde lui-même et faire des estimations encore plus précises sur les pressions et les températures qu’elle a connues, par exemple.
L’astéroïde a laissé un certain nombre d’indices supplémentaires sur son voyage, y compris l’énorme cratère qu’il a créé lorsque le rocher géant est entré en collision avec la Terre. À peu près 110 miles (180 km) de large et environ 12 miles (20 km) de profondeur, le cratère de Chicxulub dans ce qui est maintenant le Mexique porte la cicatrice massive de l’astéroïde. Nommé d’après une ville près du centre de l’impact, le cratère a été couvert par la roche et les sédiments qui ont changé sur des dizaines de millions d’années et une grande partie est cachée sous le golfe du Mexique. Mais toujours visible de la surface est un arc de gouffres le long d’une partie de son bord qui formé en calcaire affaibli.
L’impact a également généré un tsunami mile de haut qui se déplaçait dans tout l’océan, se déplaçant vers l’eau aussi vite que 89 mph (143 km / h). Les vagues massives ont provoqué des marques sur le fond marin – appelé « mégaripples« – qui étaient aussi grands que les bâtiments de cinq étages et sont préservés profondément sous la Louisiane. Une enquête sismique a révélé que l’eau qui formait les ondulations provenait de la direction du cratère de Chicxulub.
En plus de tuer les créatures malchances pluie acide et un tempête de feu mondiale. Mais peut-être le plus destructeur était l’énorme nuage de débris qui enveloppent la terre, refroidissant radicalement la planète, bloquant la lumière du soleil et photosynthèseet effondrer la chaîne alimentaire (bien que la durée de celle-ci « l’hiver nucléaire » est débattu). L’astéroïde et ses conséquences sont largement acceptés d’être la cause de l’extinction des dinosaures non aviaires et finalement anéanti 75% des espèces sur Terre.
« La libération d’énergie était comme lutter contre la guerre nucléaire totale, encore et encore, 10 000 fois », a déclaré Alan Hildebrandscientifique planétaire et professeur agrégé à l’Université de Calgary. Hildebrand co-écrit le journal Cela a publié la découverte du cratère de Chicxulub en 1991, et ce travail a fourni des preuves majeures reliant le lien du cratère à la mort des dinosaures.
Il n’est pas surprenant pour Hildebrand que l’astéroïde ait anéanti la majorité de la vie sur Terre.
En Alberta, où il était à l’époque de l’interview, Hildebrand s’est émerveillé par la puissance de l’impact. La couche voisine de l’impact de Chicxilub est de 0,4 à 0,8 pouces (1 à 2 cm) d’épaisseur, « et ce matériau a été explosé ici depuis la péninsule du Yucatán », a-t-il déclaré.
