Ce qui était autrefois le jardin d’Eden est maintenant le désert aquatique irakien.
Notre canoë rouge étroit se glisse à travers la surface de l’eau trouble dans une forêt de roseaux grêles. Le résident de longue date des marais Abou Haidar navigue avec experte dans les buffles de natation, un peu plus que leur nez moussant visible au-dessus de la surface, à travers le dédale des canaux. Il est difficile de placer cette terre en tant que paradis biblique, mais une fois. Neud par les puissants Euphrate et les rivières Tigre, c’était le «Garden of Eden» mésopotamien. Nous nageons, recherchons la baisse de la faune et nous plongeons dans l’histoire compliquée et tumultueuse des marais irakiens et des Arabes qui vivent ici.
Le vaste marais irakien est niché dans le coin sud-est du pays, alimenté par des rivières et saignant dans le golfe Persique. Utilisé par les peuples semi-nomadiques pendant des millénaires, et selon votre système de croyances, la vie humaine a touché la vie humaine.
Ce paysage marécageux et humide n’est plus une terre promise ou un paradis idyllique d’un autre monde mais un phénomène unique appelé un aquatique désert, et ça vaut bien une visite.
Un marais gorgé d’eau au sommet d’un désert irakien
Battu par une sécheresse sans fin, le désert d’arbuste mésopotamien du sud de l’Irak n’est pas le cépage romantique des dunes de sable roulantes et des paysages balayés par le vent. Il est couché à une surface croustillante et fissurée. Plat, désolé, peint dans des tons de jaune pâle. Un désert est une bande aride de terres recevant moins de 25 centimètres de précipitations chaque année. La région entourant les marais, à savoir les villes de Chibayish et de Nasiriyah, n’en reçoit presque pas. Mais qu’est-ce qui le rend exactement aquatique? Un «désert aquatique» laisse tomber une caractéristique d’eau directement au sommet de cette friche stérile.
Bien qu’ils existent dans divers endroits dans le monde, à savoir où l’Atacama rencontre l’océan Pacifique et le Namib rencontre l’Atlantique, celui-ci se sent différent.
Les eaux légèrement bleues, cuites par le soleil inflexible, cèdent la place à des terres desséchées sur ses bords – un lac désertique improbable en quelque sorte. Tout comme les déserts traditionnels, la faune est clairsemée, avec à peine plus de quelques oiseaux qui naviguent devant nous dans le ciel.
Assis dans les plaines inondables de deux principales rivières, ce marais du désert était la pierre angulaire des humains et de la faune qui a appelé cette région, en plus d’être l’une des zones humides les plus belles et les plus verdoyantes de la planète. Bien que ce soit loin d’Eden aujourd’hui, c’est toujours un écosystème d’une importance vitale accroché dans un équilibre délicat.
Désertification plus profonde
Jonché de structures les plus anciennes et les plus dénichées de l’humanité comme le ziggurat d’Ur, cette terre est l’une des plus importantes biologiquement et historiquement du pays. Pourtant, d’année en année, le jardin d’Eden se rétrécit en lui-même. La désertification imparable des marais est motivée par le changement climatique, une planète chauffante et la politique. Dans les années 90, Saddam Hussein a choisi de drainer et de polluer intentionnellement l’eau dans l’espoir de forcer les résidents, qu’il considérait comme des menaces à son régime, de fuir leurs maisons à roseaux. Plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs, de sanglier, de poisson et d’une loutre endémique à revêtement lisse ont disparu ou ont été poussés au bord de l’existence.
Aujourd’hui, l’eau est fortement polluée, épaisse de boues et a une odeur légèrement sulfureuse. Pourtant, les résidents restent. Pour beaucoup, cette terre de canaux complexes est la seule maison qu’ils aient jamais connue.
Et c’est à risque d’une mort lente par évaporation. Plus de terre plate et fissurée est révélée chaque année alors que l’eau sèche sous le soleil implacable. Bien que encore deux mètres de profondeur dans de nombreux domaines, les marais sont beaucoup moins profonds que vous ne vous y attendez en regardant dans leurs profondeurs. La bonne nouvelle est que la vague de l’opinion publique commence à tourner. Auparavant, quelques rares se souciaient des marais et de leur sort.
Fraîchement désigné comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2016, les Arabes Marsh d’Irak gagnent une nouvelle vie via une source improbable: le tourisme.
Un séjour d’une nuit dans le jardin d’Eden
L’Irak pourrait ne pas être en haut de votre liste de voyage. Mais ça devrait être. Parallèlement à des destinations historiques incroyables comme Babylon, Hatra et Samarra, il y a des sanctuaires chiites éblouissants à Karbala et Najaf, la capitale préférée des gourmets de Bagdad et des paysages variés d’une valeur de route dans la région irakienne-Kurdistan. L’attraction la plus recherchée, cependant, est une nuit dans les marais mésopotamiens.
À quelle fréquence pouvez-vous visiter un désert aquatique, après tout?
La compagnie de voyages irakiens et exploitée, Bilweekend, relie les voyageurs aux résidents de longue date et organise une visite de nuit dans leurs maisons à roseaux. L’homme des marais lui-même, Abou Haidar, est toujours habillé aux neuf en blanc austère décongeler avec un damier bleu kffiyeh au sommet de sa tête. Il raconte généralement des histoires sur son temps rédigé dans la guerre Iran / Irak et chante des chansons folkloriques irakiennes traditionnelles en arabe.
Vous zoomerez dans les voies navigables étroites sur des canoës gréés hors-pied-moteur de jour, explorant les coins et recoins de ce paysage avec des visions d’Adam et Eve à l’esprit. Après un coucher de soleil rose, vous serez retiré chez lui, une structure sans ongles appelée un boue. Les anches récoltées à environ 10 mètres de haut sont pliées pour former un dôme, comme ils le sont depuis plus de 5 000 ans. Ici, vous mangerez un repas fait maison, vous asseyez autour d’un feu alimenté par Buffalo Fugg et vous vous pointez avec des questions sur votre vie respective.
Ce n’est en aucun cas un séjour de luxe; Il est préférable pour les voyageurs intrépides qui se penchent sur une véritable immersion culturelle. Cela ne veut pas dire que vous ne savourerez pas chaque seconde de cette expérience. Malgré la pollution, nous avons nagé dans le marais et avons eu une journée remplie de premières, la façon dont les voyages devraient être.
Les Ma’dan, ou Arabes de Marsh, sont une communauté marginalisée à l’ère moderne, tout comme la plupart des groupes qui maintiennent un mode de vie plus traditionnel. Le boom du tourisme les met et le désert aquatique sur lequel ils comptent sous les projecteurs, forçant le gouvernement et des groupes comme l’UNESCO à prendre position et à protéger la terre.
Sans le tourisme encourageant le monde à se soucier des marais, ils disparaîtront probablement au sein de la prochaine génération, séchés dans l’histoire.
Historique, biologique, biblique, culturel
Le désert aquatique irakien vérifie toutes les cases.
Bien que je ne sois peut-être pas religieusement enclin (je préfère le sceptique dévoué) ou un passionné d’histoire bien informé, la culture unique de la région et un peu de «dernière chance» ou «tourisme de Doomsday» ont joué un rôle dans ma décision de visiter.
Parce que sans intervention, cette caractéristique géologique unique et l’habitat essentiel des zones humides pourraient disparaître.
Spécifiquement dévastateur pour la paruline de roseau de Bassora, le bablier irakien, le darter africain et le héron de Goliath pour tous mes twitchers là-bas. Ce ne sont pas seulement les oiseaux et l’eau marécageuse. C’est une expérience de voyage immersive qui vous aide à mieux comprendre une sous-culture d’Irak moderne et impressionner tous vos amis dans une aventure unique.
Un désert humide est à peu près aussi oxymoronique que possible, mais son existence est aussi ancienne que l’humanité elle-même. Grâce à des organisations locales comme Bilweekend, qui organisent facilement des visites privées et des restes de nuit, vous pouvez visiter le désert aquatique irakien et montrer au monde les mérites de la préservation culturelle et environnementale.
