La NASA et Boeing tenteront de ramener un vaisseau spatial Starliner vide sur Terre ce soir (6 septembre), des semaines après que l’engin ait été jugé inutilisable. trop risqué pour les astronautes pour rentrer à la maison.
Le Starliner sans équipage devrait se détacher de la Station spatiale internationale (ISS) à 18h04 EDT (22h04 GMT) aujourd’hui pour un voyage de six heures qui devrait se terminer à White Sands Space Harbor au Nouveau-Mexique juste après minuit EDT.
La NASA diffusera en direct la phase de désamarrage à partir de 17h45 EDT (21h45 GMT) et l’atterrissage de Starliner à partir de 22h50 EDT (02h50 GMT le 7 septembre). Vous pouvez regarder les diffusions en direct sur Site Web de la NASA ou via la vidéo intégrée ci-dessous.
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L’atterrissage conclura le vol d’essai de l’équipage Boeing de la NASA, la première tentative d’emmener des astronautes dans l’espace à bord de la capsule Starliner. Cependant, le vol d’essai se terminera sans l’équipage qui a initialement mis le véhicule en orbite.
Le 5 juin, Starliner a décollé de la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride, avec à son bord les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sunita Williams. Le vaisseau spatial a rencontré plusieurs problèmes inattendus en cours de route, notamment fuites d’hélium multiples et des dysfonctionnements des propulseurs, avant de s’arrimer en toute sécurité à l’ISS le 6 juin.
Wilmore et Williams devaient initialement rester à bord de l’ISS pendant huit jours seulement avant de rentrer chez eux à bord du Starliner, mais les tentatives pour résoudre les problèmes du vaisseau spatial ont traîné pendant des mois. Finalement, le 24 août, la NASA a annoncé lors d’une conférence de presse qu’elle ramènerait Starliner à la maison sans son équipage, laissant Williams et Wilmore rentrer chez eux à bord d’une capsule SpaceX au plus tôt en février 2025. Le voyage de huit jours des astronautes dans l’espace prévu durera désormais au moins 240 jours.
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« Il y avait tout simplement trop d’incertitude dans les prévisions des propulseurs », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, lors de la conférence de presse du 24 août. « Si nous avions eu un moyen de prédire avec précision ce que feraient les propulseurs… je pense que nous aurions adopté une ligne de conduite différente. »
Bien que des questions subsistent sur la fonctionnalité des propulseurs de Starliner, la NASA poursuivra ses travaux. désamarrage et désorbitation du vaisseau spatial comme prévuAprès s’être détaché de l’ISS, Starliner effectuera une série de démarrages moteurs pour le positionner correctement, avant de tenter de rentrer dans l’atmosphère terrestre. Une fois la rentrée autorisée, Starliner effectuera un démarrage de désorbitation, d’une durée d’environ 60 secondes, pour ralentir suffisamment le vaisseau spatial pour qu’il puisse traverser l’atmosphère terrestre et le guider vers la cible d’atterrissage.
Au cours de la descente, Starliner larguera son module de service et ses boucliers thermiques, ce qui permettra au vaisseau spatial de déployer des parachutes et des sacs d’atterrissage gonflables. Au moment où il atterrira dans le désert du Nouveau-Mexique, Starliner ne devrait se déplacer qu’à environ 6,4 km/h, selon la NASA.
Starliner est la première capsule spatiale de fabrication américaine conçue pour atterrir sur terre plutôt que dans l’océan. Bien que la NASA ait financé une grande partie de la mission, Boeing a dépensé environ 1,6 milliard de dollars pour faire face à divers contretemps et problèmes techniques en cours de route.
Boeing et la NASA continueront de travailler ensemble pour évaluer les problèmes de Starliner après l’atterrissage, mais aucun autre vol avec équipage n’est prévu pour le moment.
