Dans l’espace, la mort peut être une belle chose. C’est certainement le cas de « l’autre » comète ATLAS, récemment décédée, qui se désagrège lentement après avoir connu sa fin explosive au début du mois, révèlent de nouvelles images époustouflantes.
C/2025 K1 (ATLAS) est une comète provenant du nuage d’Oort au-delà de Neptune qui a été découverte en mai par les astronomes du système d’alerte à l’impact terrestre des astéroïdes (ATLAS). Il a atteint son point le plus proche du soleil, ou périhélie, le 8 octobre, à moins de 50 millions de kilomètres de notre étoile d’origine. Mais la comète est passée largement inaperçue jusqu’au début du mois, lorsqu’elle développé une rare lueur dorée dans son coma et sa queue.
Le 13 novembre, les astronomes ont remarqué que C/2025 K1 avait brisé en plusieurs morceaux. Astrophotographe autrichien Michael Jäger surveille de près C/2025 K1 depuis qu’elle a commencé à s’effondrer, et il a maintenant partagé une superbe animation timelapse qui montre les fragments de la comète se séparant lentement les uns des autres.
« Après les pics de luminosité début novembre, nous avons pu observer cette comète se diviser en trois fragments plus brillants au cours des deux dernières semaines », a expliqué Jäger. Spaceweather.com. « L’animation le montre les 12, 14, 18, 19 et 20 novembre. »
On ne s’attendait pas à ce que la comète survive à son périhélie – les astronomes prédisaient que la proximité de son voyage autour du soleil exercerait une énorme pression gravitationnelle sur l’objet. Après son survol solaire, les premières observations suggèrent qu’il en est ressorti indemne. Cependant, à la suite d’un éclaircissement soudain, la comète s’est ensuite brisée en trois morceaux distincts.
Des photos plus récentes ont montré qu’un quatrième fragment plus petit s’est également séparé de la comète, selon Spaceweather.com. Cependant, cette partie de la comète n’est pas visible dans la nouvelle animation.
C/2025 K1 était l’une des rares comètes jamais observées avec une teinte dorée (voir ci-dessous), ce qui est probablement le résultat d’un manque surprenant de molécules carbonées, telles que le dicarbone, le monoxyde de carbone et le cyanure, dans son noyau. En fait, seules deux autres comètes connues ont jamais eu moins de ces molécules, selon l’astronome David Schleicher de l’observatoire Lowell en Arizona. récemment signalé.
Les chercheurs espéraient en apprendre davantage sur la comète et sa composition surprenante lors de son approche la plus proche de la Terre mardi 25 novembre. Cependant, cela semble désormais peu probable.
Mais les fragments de la comète seront toujours visibles dans la constellation du Lion pour toute personne possédant un télescope décent ou une paire de jumelles pour observer les étoiles.
Autre(s) ATLAS
C/2025 K1 n’est pas la première comète à porter le nom d’ATLAS. En fait, des dizaines d’autres comètes ont été découvertes par le système d’alerte d’impact terrestre d’astéroïdes – une étude robotique financée par la NASA, qui scrute le ciel nocturne à l’aide de télescopes à Hawaï, en Afrique du Sud et au Chili depuis 2015.
Ces dernières années, plusieurs comètes ATLAS ont fait l’actualité, notamment C/2024 G3paru dans clichés spectaculaires des astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) plus tôt cette année, ainsi qu’un comète Sungrazer condamnéele Comète ATLAS pour Halloween et Comète Tsuchinshan-ATLASqui ont tous brillé en 2024.
Mais le plus célèbre des ATLAS est 3I/ATLAS, une comète extraterrestre qui passe devant nous après avoir été éjecté de son propre système stellairepotentiellement bien avant la naissance du système solaire.
3I/ATLAS est actuellement sur le point de sortir du système solaire, après avoir a atteint son propre périhélie le 29 octobreet atteindra son point le plus proche de la Terre le 19 décembre, lorsqu’il atteindra une distance minimale de 168 millions de miles (270 millions de km) de notre planète. Et malgré ce que prétendent certains, la communauté astronomique est tout à fait d’accord sur le fait que ce n’est pas un vaisseau spatial extraterrestre.
Seul le temps nous dira quelles merveilles nous réserveront les futures comètes d’ATLAS.
