L’acte d’embrasser a peut-être commencé bien avant l’existence des humains modernes, suggère une nouvelle étude de modélisation.
Le baiser remonte à environ 21 millions d’années, jusqu’à l’ancêtre commun des humains et d’autres grands singes, selon l’étude publiée mercredi 19 novembre dans la revue Évolution et comportement humain. Entre-temps, Homo sapiens est probablement apparu il y a environ 300 000 ans.
« C’est la première fois que quelqu’un adopte une perspective évolutive large pour examiner les baisers », auteur principal de l’étude Matilda Bringéun biologiste évolutionniste de l’Université d’Oxford, a déclaré dans un communiqué. « Nos découvertes s’ajoutent à un nombre croissant de travaux mettant en évidence la diversité remarquable des comportements sexuels présentés par nos cousins primates. »
Modèle s’embrassant
Avant de dater les baisers les plus anciens du monde, une équipe internationale de chercheurs a défini ce que signifie embrasser. C’était important, car d’autres actions de bouche à bouche dans la nature ressemblent à des baisers. Par exemple, les mères orangs-outans et chimpanzés transférer des aliments mâchés à leurs nourrissons bouche à bouche, et les poissons se livrent à des « combats de baisers » pour affirmer leur domination ou rivaliser pour un territoire. En fin de compte, les chercheurs ont défini le baiser comme « un contact bouche-à-bouche non agressif qui n’implique pas de transfert de nourriture », ont-ils écrit dans le communiqué.
Sur la base de cette définition, divers primates — dont les bonobos, les gorilles, les chimpanzés, les orangs-outans, les macaques et les babouins — ont été observés en train de s’embrasser.
Les chercheurs ont ensuite utilisé une méthode statistique appelée modélisation bayésienne pour reconstruire l’histoire évolutive des baisers. Ils ont traité le baiser comme un trait biologique et ont testé de nombreuses façons possibles dont ce comportement aurait pu évoluer pour voir dans quelle mesure il était probable que différents ancêtres s’embrassaient également. Ils ont exécuté le modèle 10 millions de fois pour s’assurer que les résultats étaient solides et fiables.
Ils ont conclu que le baiser avait évolué autrefois chez l’ancêtre commun des grands singes (Hominidés) il y a entre 21,5 millions et 16,9 millions d’années.
Cependant, les baisers étaient absents chez les Macacina et les Papionina ancestraux (groupes comprenant des macaques et des babouins), ce qui suggère que les baisers ont évolué séparément chez les espèces modernes appartenant à ces groupes. L’équipe a déterminé cela en extrapolant dans le temps, du comportement des espèces modernes à celui de leurs ancêtres communs.
Bien que davantage de preuves soient nécessaires, les chercheurs ont déclaré que les baisers pourraient avoir évolué à partir de la pratique consistant à pré-mâcher et à transférer de la nourriture d’une mère à son nourrisson. Ce comportement pratique de partage de nourriture a peut-être été transformé en ce que nous reconnaissons désormais comme un baiser.
Comment cela s’inscrit dans les recherches antérieures sur les baisers
La découverte selon laquelle les Néandertaliens s’embrassaient non seulement entre eux mais aussi avec les humains modernes n’est pas vraiment nouvelle pour les anthropologues.
« Je ne suis pas sûr que l’étude actuelle ajoute quelque chose de nouveau à notre connaissance de ce comportement chez les Néandertaliens », Avril Nowellarchéologue paléolithique et professeur d’anthropologie à l’Université de Victoria en Colombie-Britannique qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Mais la nouvelle étude s’aligne sur les conclusions précédentes. Nowell a noté que des « preuves intrigantes » sont apparues en 2017lorsqu’un autre groupe de recherche a comparé les microbes conservés dans la plaque dentaire d’un Néandertalien qui vivait il y a 48 000 ans avec ceux trouvés dans la bouche humaine moderne. L’équipe a conclu que les Néandertaliens et H. sapiens Ils se sont peut-être embrassés, bien que le chevauchement microbien puisse également refléter le partage de nourriture ou d’eau, a déclaré Nowell, qui ne faisait pas partie de cette étude.
De plus, nous savons déjà que H. sapiens et les Néandertaliens se sont accouplés au cours d’une période d’environ Pouls de 7 000 ansil est donc possible que des baisers aient eu lieu à ce moment-là, en supposant que certains comportements d’accouplement anciens étaient similaires à ceux d’aujourd’hui.
Cela dit, on ne sait pas exactement dans quelle mesure les baisers étaient répandus parmi nos proches humains. Parce que embrasser n’est pas un comportement universel chez les humains modernes — seulement environ la moitié des cultures s’y engagent — Nowell a déclaré que la même variabilité aurait pu exister dans le passé. Si les Néandertaliens s’embrassaient, dit-elle, « cela aurait pu être un comportement auquel certaines communautés néandertaliennes se sont livrées alors que d’autres ne l’ont pas fait ».
Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi les baisers persistent chez tant d’espèces, surtout compte tenu des inconvénients potentiels, tels que la propagation de maladies. Une idée est que les baisers aident les individus à améliorer leur réussite reproductive. Par exemple, embrasser un partenaire potentiel peut aider les gens à évaluer la qualité d’un partenaire grâce à des signaux chimiques subtils qui peuvent offrir des indices sur la santé globale d’une personne, sa compatibilité génétique, son système immunitaire et la composition de son microbiome oral, ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude. Les chercheurs ont également proposé que les baisers renforcent les liens sociaux et peut même bénéficier de l’immunité en permettant l’échange de microbes.
