Un crâne préhistorique découvert il y a un demi-siècle dans une grotte italienne est le plus ancien exemple de modification crânienne artificielle jamais découverte en Europe, révèle de nouvelles recherches. Le crâne exceptionnellement long, qui a environ 12 500 ans, confirme que cette pratique remonte au moins Âge de pierre.
« La modification du corps – y compris la mise en forme crânienne – était l’une des nombreuses stratégies utilisées par les sociétés antérieures pour construire et communiquer l’identité, le statut et l’appartenance », co-auteur de l’étude Irene Doriune bioarchéologue à l’Université de Florence, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Dans la nouvelle étude, publiée le 30 juillet dans la revue Rapports scientifiquesles chercheurs ont analysé un crâne de Arene Candide Caveun site du Paléolithique supérieur tardif sur la côte nord-ouest de l’Italie. Entre environ 12 900 et 11 600 ans, des générations de chasseurs-cueilleurs ont utilisé la grotte pour Enterrer leurs morts. Dans les années 40, les archéologues ont trouvé des dizaines de squelettes humains sur le site, et la plupart avaient été réorganisés après la mort dans un rituel ancien. Un crâne particulier d’un mâle adulte, appelé AC12, a été découvert dans une niche au-dessus d’un autre enterrement.
Dans les années 80, chercheurs suggéré Le fait que le crâne long et étroit d’AC12 puisse être le résultat d’une maladie ou d’un accident qui a modifié la croissance du crâne lorsque l’homme était enfant.
Mais Dori et ses collègues ont été intrigués par une autre explication potentielle: modification crânienne artificielle. Pour les nouvelles recherches, ils ont pratiquement reconstruit le crâne et ont statistiquement démontré que la meilleure explication de la « tête de forme étrange » d’AC12 était la modification du corps de l’enfance, ont-ils écrit dans l’étude.
La pratique de la modification crânienne artificielle consiste à appliquer une pression à la tête d’un nourrisson pendant la croissance et le développement. Lorsqu’il est fait de manière cohérente pendant des mois ou des années, cela se traduit par un remodelage permanent du crâne de la personne. C’est peu clair si la pratique aurait affecté la fonction cérébrale de la personne.
Le crâne AC12 avait été reconstruit et collés ensemble dans les années 1970les chercheurs ont donc dû le démonter pour mesurer correctement les fragments du crâne. Ils ont choisi de le faire de manière non destructive en jouant CT SCANS du crâne et séparant pratiquement les os. Ensuite, les chercheurs ont reconstruit numériquement AC12 de quatre manières et ont utilisé une technique appelée morphométrie géométrique, qui quantifie la forme biologique d’un os, pour comparer les reconstructions virtuelles aux crânes du monde entier.
Tous les résultats de cette analyse ont révélé que l’AC12 était similaire à d’autres crânes modifiés artificiellement plutôt qu’aux crânes normaux ou aux personnes touchées par la maladie ou le traumatisme. Plus précisément, la forme du crâne AC12 a probablement été fabriquée en enroulant étroitement des bandes de tissu autour de la circonférence de sa tête, ont déclaré les auteurs de l’étude.
« Ce serait le premier cas connu de modification crânienne artificielle en Europe », ont écrit les chercheurs dans l’étude, car les os ont été datés entre 12 190 et 12 620 ans.
Le raisonnement derrière la pratique de la modification crânienne artificielle est encore inconnue, et sa signification variait probablement selon les cultures qui l’ont exécutée.
« La modification du corps culturel était probablement une pratique ancienne et répandue », a déclaré Dori, et « cela peut avoir été l’une des nombreuses pratiques utilisées pour exprimer l’identité et transmettre des normes sociales ». Chez Arène Candide, il y a aussi des preuves des dents des gens qu’ils ont décoré le visage avec des bouchons de joues. Mais parce que les squelettes sont très fragmentaires, a déclaré Dori, il n’est pas clair à quel point la modification crânienne artificielle était courante.
Une idée que les chercheurs enquêtent est de savoir si l’AC12 était en quelque sorte différente des autres enterrés dans le cimetière de l’âge de la pierre. Analyse des squelettes de l’Arène Candide ‘ ADN est en cours, a déclaré Dori, et il pourrait faire la lumière sur une éventuelle migration à longue distance ou génétique affiliation avec d’autres groupes.
Mais une modification crânienne artificielle a été pratiquée dans le monde. Le Exemple le plus ancien d’Asie date il y a environ 11 200 ans, tandis que le le plus ancien exemple d’Australie vient d’il y a 13 500 ans. Bien que la pratique soit surtout connue de l’Amérique centrale et du Sud, où elle a été réalisée depuis près de 10 000 ans, elle « a ses racines dans le paléolithique », ont écrit les chercheurs.
« Il est possible que cette pratique soit survenue indépendamment dans différentes régions », a déclaré Dori, en tant que pratique « enracinée dans des tendances humaines partagées à utiliser le corps comme moyen d’expression ». Mais étant donné le nombre de crânes modifiés dans toute l’Eurasie, « les preuves disponibles ne nous permettent pas de déterminer définitivement si la modification crânienne a été inventée indépendamment ou culturellement transmise entre les groupes », a déclaré Dori.
