Tremblements de terre: faits sur les raisons pour lesquelles la Terre bouge

La plupart des tremblements de terre sont causés par les mouvements des plaques tectoniques. Parfois, les plaques tectoniques se déplacent très lentement – au rythme que vos ongles se développent – sans faire trembler le sol. Mais parfois, ils sont coincés les uns contre les autres. Le stress s’accumule jusqu’à ce que la pression soit trop grande, puis les plaques se déplacent en même temps, libérant des tonnes d’énergie.

L’énergie d’un tremblement de terre se déplace en vagues. L’onde la plus rapide est appelée une onde P, et elle secoue la terre en serrant le matériau lorsqu’il se déplace, comme les bobines d’un slinky étant écrasé ensemble. Vient ensuite l’onde S, qui se déplace de haut en bas comme une vague. Les deux types d’ondes secouent le sol.

La quantité de tremblements que vous ressentez dépend de la taille du tremblement de terre, mais cela dépend également du type de terrain sur lequel vous vous trouvez. Le sol doux secoue plus que le sol dur, et le sol humide peut parfois se liquéfier ou agir comme un liquide pendant un tremblement de terre. La liquéfaction peut faire couler les bâtiments à plusieurs pieds dans le sol.

Environ 90% des tremblements de terre se produisent le long de l’anneau de feu du Pacifique, qui s’étend de la Nouvelle-Zélande, à travers l’Indonésie et le Japon, à travers le Pacifique dans les îles Aléoutiennes de l’Alaska, et sur la côte ouest de l’Amérique du Nord, du Central et du Sud. L’anneau de feu existe où l’assiette du Pacifique, qui se trouve sous l’océan, rencontre de nombreuses autres plaques tectoniques.

L’anneau de feu est l’endroit où la plupart des très grands tremblements de terre de la Terre se produisent. Par exemple, le plus grand tremblement de terre jamais enregistré sur Terre s’est produit sur l’anneau de feu: le tremblement de terre de Valdivia, qui a frappé le Chili le 22 mai 1960. La surveillance sismique n’était pas aussi répandue à l’époque, mais les scientifiques estiment que ce séisme dévastateur avait une ampleur de 9.5. Le plus grand tremblement de terre à frapper les États-Unis a été un séisme de magnitude 9,2 qui était également sur l’anneau de feu. Il a secoué Prince William Sound, Alaska, le 27 mars 1964.

Il y a deux autres « ceintures de tremblements de terre » où se produisent la plupart des autres tremblements de terre de la planète. L’un est la ceinture de tremblement de terre alpide, qui commence en Indonésie et s’étend vers l’ouest tout au long de l’Himalaya et de la Méditerranée et dans l’océan Atlantique. L’autre est la crête moyen-atlantique. Heureusement, la crête du Mid-Atlantic est profondément sous l’océan, donc les tremblements de terre qui y surviennent n’affectent pas beaucoup de gens. L’exception Isiceland, connue pour ses volcans et ses sources chaudes. Le pays se trouve sur cette ceinture de tremblement de terre et éprouve à la fois des tremblements de terre et éruptions volcaniques.

Nous savons quelles zones sont susceptibles d’avoir beaucoup de tremblements de terre, et les scientifiques peuvent même identifier les défauts où de gros tremblements de terre se sont produits dans le passé et pourraient se reproduire. Mais il y a Aucun moyen de prédire exactement quand ou où un tremblement de terre commencera.

Parfois, il y aura de petits tremblements de terre, appelés les précieux, avant un tremblement de terre encore plus grand, appelé le shock. Mais les scientifiques ne peuvent pas dire au préalable si un séisme est un précieux ou une maille. Certaines histoires suggèrent que Certains animaux pourraient agir bizarrement Avant un tremblement de terre, mais ces histoires sont dispersées et incohérentes. La plupart du temps, les gens n’ont pas de bons enregistrements sur la façon dont un animal se comporte avant, pendant et après un tremblement de terre, il est donc difficile de tirer des conclusions pour savoir si le comportement était vraiment hors de l’ordinaire. Une étude a suggéré que les animaux pourrait être en mesure de ressentir Cependant, la plupart des humains ne remarquent pas.

Bien que les scientifiques ne puissent pas prédire les tremblements de terre, ils peuvent prédire un tremblement de terre en train de secouer un peu à l’avance pour les personnes vivant près de l’épicentre du tremblement de terre (l’endroit où le tremblement de terre commence). Les vagues de tremblement de terre prennent du temps pour voyager, donc dans des endroits avec de nombreuses stations de surveillance, comme le Japon, un système automatique peut détecter les premiers tremblements et envoyer des SMS aux personnes plus éloignées. Cela peut donner aux gens quelques secondes d’avertissement de «tomber, couvrir et tenir». La détection automatique des tremblements de terre peut également ralentir les trains, désactiver les vannes d’eau et faire d’autres choses pour protéger les bâtiments et l’équipement contre les dommages.

Les tremblements de terre sont mesurés avec des dispositifs appelés sismographes, qui sont faits de deux parties: une base qui colle fermement au sol, et un poids sur un ressort qui peut se déplacer librement. Lorsqu’un tremblement de terre se produit, le mouvement du poids enregistre combien le sol se déplace.

Les réseaux de sismographes du monde entier travaillent constamment pour enregistrer le mouvement du sol. Certains utilisent le GPS, comme le système de navigation sur un smartphone, pour mesurer précisément combien le sol se déplace – même lorsqu’un défaut se glisse si lentement qu’il ne crée pas de tremblements.

Les scientifiques traduisent les mesures du sismographe en ampleur d’un tremblement de terre, qui décrit la taille du séisme. Les tremblements de terre avec des amplitudes inférieurs à environ 2,5 ne peuvent généralement pas être ressentis. Les tremblements de terre entre 2,5 et 5,4 sont mineurs et causent généralement peu de dégâts. Pour chaque augmentation du nombre entier sur l’échelle – de 1 à 2 ou 2 à 3, par exemple – le tremblement de terre libère 32 fois plus d’énergie. Il n’y a pas de fin de l’échelle, mais les scientifiques disent un La magnitude 10 est peu probable.

La quantité de tremblements de tremblement de terre peut dépendre de nombreux facteurs, notamment à quel point vous êtes de l’épicentre et à quel point le sol est ferme. Aux États-Unis, les scientifiques mesurent l’intensité d’un tremblement de terre à une autre échelle, appelée l’échelle d’intensité Mercalli modifiée. Cette échelle décrit à quel point le tremblement se sent et combien de dégâts il fait aux bâtiments de différents types et de la qualité du bâtiment. L’échelle d’intensité Mercalli modifiée va de 1 à 10 mais utilise des chiffres romains. Un «II» ou 2 est un tremblement faible, tandis qu’un «x» ou 10, est un tremblement extrême qui détruit des structures bien construites.

L’un des plus grands risques lors d’un tremblement de terre est l’effondrement de la construction. Des structures mal construites sont en danger, mais même des structures bien construites qui ne sont pas conçues pour résister à la tremblement de terre peuvent également être dangereuses. Par exemple, les briques sont généralement robustes, mais les bâtiments en briques sont très enclins à s’effondrer lorsqu’ils éprouvent des tremblements de terre. Le renforcement des bâtiments en briques avec des tiges d’acier aide à les empêcher de s’effondrer pendant les tremblements de terre. Les gratte-ciel dans des endroits sujets au tremblement de terre, comme le Chili et le Japon, sont construits pour absorber l’énergie. Ils ont renforcé des squelettes en acier, qui se balancent avec un tremblement de terre plutôt que de s’effondrer, leurs fondations sont souvent réglées sur des tampons en caoutchouc, et ils ont des « amortisseurs » remplis de liquide intégrés dans leur structure qui adoucissent l’impact des vagues de tremblement de terre.

Certains de ces amortisseurs sont vraiment grands et impressionnants. Taipei 101, un gratte-ciel de 101 étages dans la capitale de Taiwan, est protégé par une balle d’or qui a due à un étage supérieur de 18 pieds de diamètre – aussi large qu’une girafe est grande. Le gratte-ciel le plus maigre du monde, la Tour Steinway à New York, a un amortisseur de masse dans son cadre qui pèse 800 tonnes – à peu près aussi lourd que quatre baleines bleues.

Les personnes dans les zones sujettes aux tremblements de terre prennent également des précautions en n’accrochant que des objets légers sur les murs et en ne plaçant pas des étagères sur des endroits où les gens s’asseyent souvent ou dorment. Lorsqu’un tremblement de terre commence, les experts vous recommandent de « arrêter, tomber et couvrir ». Arrêtez où vous êtes et déposez le sol pour ne pas vous faire renverser. Couvrez votre tête et votre cou avec un bras libre. Si un bureau ou une table robuste est à proximité, rampez en dessous. Sinon, rampez à côté d’un mur intérieur et reste accroupi, protégeant le milieu de votre corps. Ensuite, accrochez-vous jusqu’à ce que les tremblements s’arrêtent. Les experts donnent ce conseil parce que la chute de débris et la vitre de fenêtre de rupture peuvent être des causes majeures de blessures dans les tremblements de terre.

Le feu peut être un autre gros risque Après un tremblement de terre, car les tuyaux qui transportent du gaz dans les bâtiments peuvent se casser et libérer des vapeurs inflammables. Les ingénieurs rendent les bâtiments plus sûrs en faisant des conduites de gaz à partir de matériaux flexibles dans le pays du tremblement de terre. Ils peuvent également préparer de l’équipement afin qu’il se déplace moins dans un tremblement de terre et installe des vannes d’arrêt automatiques qui ferment le débit de gaz lorsque le sol commence à trembler.

Lorsque des tremblements de terre se produisent sous l’océan, ils peuvent parfois déclencher des tsunamis. Les zones côtières ont des systèmes d’avertissement de tsunami qui disent aux gens de se diriger vers un terrain élevé si un tsunami est possible.